Джо Гудмэн - Мое непреклонное сердце

Мерседес покачала головой. Она бессознательно сжалась и подтянула колени, натягивая на себя одеяло.

- Дремала немножко, и то потому, что ничего не могла с собой поделать. Я не хотела спать. Мне казалось, что так я зря растрачиваю свою жизнь.

Колину стоило большого труда удержаться и не подойти снова к ее постели. Сейчас его прикосновение подорвало бы силы Мерседес. А ей необходимо знать, что она выдержала это испытание, а не стала его жертвой.

- Мне помогло, когда я в конце концов поговорила с Голубым Глазом, сказала она.

- С Голубым Глазом? Ты имеешь в виду Понтия Пайна?

- Понтий? Так зовут этого карманника?

Колин кивнул:

- Понтий Пайн.

- Довольно странно. Ты не находишь?

- Так он назвал себя.

Мерседес нетерпеливо махнула рукой.

- Да нет, я хочу сказать - странно, что я ни разу не спросила, как его зовут. И он тоже не спросил меня. Я оценила эту его скромность.

- Думаю, он наверняка знал, кто ты. Она пожала плечами.

- Я об этом не подумала. Иначе не смогла бы говорить с ним о том, что я собиралась сделать, если бы было необходимо.

Колин был озадачен.

- О чем это ты?

Мерседес покачала головой. Чуть рассеянная, печальная улыбка тронула ее губы.

- Этого я тебе не скажу.

- Не думай, что тебе удастся сохранить свою тайну, - сказал он. Вспомни, именно Понтий выдал мне, что ты меня любишь.

- А я и не говорила, что рассказывала ему все свои тайны. Это твои слова. Да и вообще я не думаю, что мы когда-нибудь еще услышим о мистере Пайне.

Колин опять пощупал свой жилетный карман, удостоверяясь, что билеты до Бостона действительно пропали.

- Ты права, - сказал он. - И я от души желаю ему попутного ветра. Если он доставил тебе хоть какое-то утешение, то он заслуживает такого поворота в своей судьбе.

Мерседес чувствовала то же самое, но щедрость Колина вдруг показалась ей несколько подозрительной.

- А может, ты сам приложил руку к этому повороту в его судьбе?

- Что ты хочешь сказать?

- Я хочу сказать, что, может, ты сам помог ему бежать?

Колин непроизвольно потянулся рукой к затылку. Шишка была довольно приличная, и под пальцами все еще ощущалась сильная пульсация крови.

- Конечно, - сухо заметил он. - Я сам попросил его ударить меня. Повернулся к нему затылком и показал, где стукнуть, чтобы было побольше впечатления и поменьше вреда.

Задумчиво глядя на него, Мерседес сказала:

- Вполне возможно, что так оно и было.

Колин не успел ответить, потому что в этот момент Сильвия внесла поднос с обедом для Мерседес. Он помог ей открыть судки и расставить их на маленьком столике возле кровати. Миссис Хеннпин приготовила для Мерседес легкую пищу. Сочный аромат жареного цыпленка и маленьких подрумяненных картофелин наполнил комнату. Он заметил, что Мерседес наклонилась над столиком, с вожделением глядя на открытые блюда. Это был добрый признак хорошего аппетита. Во время своего заключения она отвергала не только сон. Миссис Хеннпин была в отчаянии, что Мерседес почти не притрагивалась к пище, которую она для нее готовила и отсылала.

Сильвия поставила поднос Мерседес на колени и подсунула ей подушки под спину. Непривычная к такому баловству, Мерседес пыталась протестовать, заявив, что она не калека. Никто не обращал на ее протесты никакого внимания, разговаривая о ней между собой, словно ее лежачее положение сделало ее еще и глухой. И только когда ее удобно усадили и дали в руку вилку, Сильвия стала выговаривать Колину:

- Миссис Хеннпин говорит, что вы находитесь здесь наедине с Мерседес достаточно долго и что если вы не собираетесь сейчас уходить, то я должна остаться с Мерседес в качестве компаньонки. - Для пущей важности Сильвия поводила пальчиком перед носом Колина. - А еще миссис Хеннпин сказала, что в следующий раз, когда вы вышвырнете ее из комнаты, она так просто не уйдет.

Колин тихо вздохнул и отвел глаза, чтобы не встретиться с любопытным взглядом Мерседес.

- Предательница, - сказал он Сильвии. И поднял руки, объявляя о капитуляции. - Ухожу, ухожу.

Быстро наклонившись, он поцеловал Мерседес, прежде чем она успела нагнуть голову. Этот трюк смутил Мерседес и развеселил Сильвию. Колин, пятясь, вышел из комнаты, закрыв за собой дверь как раз в тот момент, когда Мерседес крикнула ему вслед, что он просто жулик и невоспитанный тип. Колин отметил про себя, что в ее голосе он что-то не почувствовал искреннего возмущения.

Проливной дождь заставил провести всю церемонию не в саду, как они собирались, а в часовне Уэйборн-Парка. Мистер Фредрик волновался явно больше, чем жених и невеста, хотя все потом согласились, что он совершил обряд с особой торжественностью и трогательностью. Хлоя была просто в восторге от успеха своего нареченного.

Миссис Хеннпин рыдала, а Сильвия, размышляя, сможет ли она сама когда-нибудь поклясться в верности, уронила лишь пару скупых слезинок. Близнецы были явно удивлены всей этой суматохой, хотя, по их мнению, капитан Торн выглядел просто здорово в своей черной визитке, черных брюках и замысловато завязанном гастуке. И он явно не был расположен сбрасывать их с корабля в море за их проказы.

Собравшимся пришлось напрягать слух, чтобы услышать, как Мерседес произносит свою клятву, зато голос Колина звучал ясно и мужественно. Слова священника, что он объявляет их мужем и женой, одинаково потрясли их обоих. В первый раз они посмотрели друг на друга растерянно, менее уверенные в своем будущем, чем минуту назад.

Молчаливое ожидание собравшихся заставило Колина наклонить голову, а Мерседес - поднять к нему лицо. Их взгляды встретились. Ее ясные серые глаза не дрогнули перед его черными - цвета полированного обсидиана. В его взгляде был вопрос, в ее - ответ.

Он нежно прикоснулся губами к ее рту. Это был целомудренный поцелуй. Сдержанный, ритуальный. Нетребовательный, но полный обещаний.

Когда Колин и Мерседес обратили свои лица к гостям, их встретило такое глубокое и напряженное молчание, как будто произошло нечто большее, чем обыкновенный поцелуй. Даже близнецы притихли.

Колин лукаво посмотрел на Мерседес. Но ничего не сказал. А взгляд его говорил красноречивее всяких слов: да если бы он знал, что поцелуй может оказывать на ее семью и домочадцев такой мощный успокаивающий эффект, он целовал бы ее постоянно и прилюдно.

Тишина эта тут же была смята восторженными поздравлениями и пожеланиями счастья на всю жизнь. Брендан бросился к Колину и так крепко обхватил его руками, что тот едва удержался на ногах. Бриттон тоже вцепился в него как клещ. В глазах Мерседес сверкнули слезы, но их вызвал не искренний порыв близнецов, а то, как сильно Колин был растроган их привязанностью.

Великолепный свадебный завтрак был накрыт для всей семьи в столовой. Для прислуги в кухне тоже была приго-товлена праздничная еда и шампанское лично от Колина.