Одри Хэсли - Брачный сюрприз

- Правда? Как мило с его стороны! Впрочем, ты ведь сама говорила, что он славный парень.

- Говорила. Правда, теперь Джон не такой уж и славный парень. Он стал адвокатом по уголовным делам, а потому относится к жизни с изрядной долей цинизма. На то, чтобы я организовала его свадьбу, он согласился не из добрых чувств, а целесообразности ради. Во-первых, его дорогая мамочка в восторге от меня, а он не хочет ее огорчать. Во-вторых, до свадьбы осталось всего два с половиной месяца, так что у них просто нет времени проявлять разборчивость. Кстати, миссис Каррадин предложила удвоить мой обычный гонорар.

- Господи, а это-то как тебе удалось?!

- Уверяю тебя, чистая случайность. В начале разговора я пыталась отвертеться от заказа и сослалась на то, что сейчас у меня слишком много работы. Миссис Каррадин немедля предложила мне удвоенный гонорар. Ты же знаешь этих богачей. Они искренне считают, что за свои деньги могут купить все.

- И они правы, ей-богу правы! - восторженно завопил Винсент. - Удвоить наш обычный гонорар!.. Карен, да ведь это же просто здорово!

- Не спеши радоваться, Винс. Джон завтра около полудня заедет к нам в офис. Прежде чем подписать контракт, он хочет увидеть наши рекомендации и фотографии со свадеб.

- А, это же простая формальность! У тебя самые лучшие в мире рекомендации.

- Да, я тоже так подумала. И, кстати, потом он пригласил меня на ланч.

- 0-го-го!

- Ничего подобного, Винс. Никаких "о-го-го!", уж поверь мне. Обычное старое как мир мужское любопытство, слегка прикрытое вежливостью.

- Надеюсь, солнышко мое, что это так. Неприятности нам ни к чему, верно? Так что уж постарайся завтра выглядеть не слишком соблазнительно.

- Винс, не говори чепухи. Кого я могу соблазнить в деловом костюме?

Винсент обреченно возвел глаза к потолку. Неужели эта женщина слепая? Неужели она не понимает, почему мужчины гоняются за ней?

- И все же я предлагаю, чтобы завтра ты не надевала свой новенький черный костюм, вкрадчиво посоветовал он. - Вообще не надевай черного лучше серое или даже коричневое. Если и существует цвет, который убивает страсть, так это коричневый.

Карен невесело рассмеялась.

- Можешь не беспокоиться, Винс. Джону все равно, во что я одета. Я теперь не в его вкусе.

- Но он-то по-прежнему в твоем вкусе, верно?

- Да - по крайней мере, внешне.

- Это-то меня и пугает.

- Да ради Бога! - взорвалась Карен. - Хочешь ты, чтобы "Розе Афродиты" достался этот заказ, или нет? Ну же, решайся!

- Свадьба Каррадина, да еще за двойную плату? Ты, верно, шутишь! Да ради такого заказа я готов зарезать собственную бабушку!

- Тогда заткнись, Винс, и повесь наконец трубку. Ты занимаешь линию бессмысленной болтовней, а мне вот-вот должна позвонить невеста.

Винсент послушно отключился.

Карен раздраженно вздохнула и швырнула трубку на рычаг. Потом она снова откинулась на подушки и уставилась в потолок.

- Черт бы тебя побрал, Джон, - пробормотала она. - И тебя тоже, Винсент. Захочу надеть черное - и надену!

Спрыгнув с кровати, Карен бережно подобрала бежевые туфли и поставила их на полочку для обуви в гардеробной. Затем она принялась раздеваться, аккуратно развешивая части костюма на вешалках. Оставшись в одном белье, Карен вернулась в спальню и прошла в примыкавшую к ней ванную комнату. Там она разделась донага, бросила белье и чулки в раковину и включила горячую воду.

Привычка стирать белье вручную сохранилась у Карен еще с тех давних времен, когда она жила в комнатке дешевого мотеля, где не было даже прачечной. Карен не изменила этой привычке и сейчас, хотя в ее благоустроенной квартире имелась комната для стирки с превосходной стиральной машиной и сушкой.

Она уже отжимала белье, когда мимоходом увидела в зеркале ванной отражение своего нагого тела. И тут же вспомнила язвительное замечание Джона насчет того, что ей не мешало бы прибавить пару фунтов.

Вот уж глупости! Конечно же за эти десять лет она изрядно похудела, но грудь у нее все такая же высокая и полная, бедра женственные, округлые, да и ноги стройные, а вовсе не тощие. Лицо у нее, верно, уже не такое круглое, как прежде, но это и к лучшему - глаза кажутся больше, а губы сочнее.

Впрочем, может быть, Джону нравятся толстушки. Как Винсенту, например. Может быть, Лори - тоже толстушка. Или, по крайней мере, пухленькая. Нет, это вряд ли. Луиза ведь сказала, что Лори будет просто очаровательной невестой, а Луиза определенно принадлежит к тем женщинам, которые считают лишний вес наихудшим врагом прекрасной половины человечества.

Нет, Лори вовсе не толстушка. Скорее всего у нее просто женственная фигура. А еще она хорошенькая. Очень хорошенькая.

В эту минуту снова зазвонил телефон. Карен торопливо вытерла мокрые руки и, как была нагая, побежала в спальню и схватила трубку.

- Карен Нокс слушает! - выпалила она.

- Это Джон, мисс Нокс. Джон Каррадин. Карен оцепенела, ошеломленная сочетанием вкрадчивого, почти интимного тона и официального обращения. Не иначе как "дорогая Лори" находится где-то поблизости от Джона.

Карен тотчас представила, что эти двое лежат, обнаженные, в постели и тела их влажно блестят от пота после жаркой любовной схватки.

- Слушаю вас, мистер Каррадин, - отозвалась она деловито.

- Лори попросила меня позвонить вам - она стесняется звонить первой. Сейчас я передам ей трубку...

Карен почти явственно увидела, как он протягивает нареченной трубку и телефонный шнур касается его широкой мускулистой груди...

- Карен? Здравствуйте, это Лори.

Приятный голосок. Нежный, мелодичный, звонкий.

- Здравствуйте, Лори! - бодро отозвалась Карен. - Луиза говорила мне о вас много хорошего.

- Правда? Как мило с ее стороны. Но ведь она и сама очень милая, верно?

- Безусловно. А теперь, Лори, поскольку время не терпит, перейдем к делу. Нам необходимо встретиться, и как можно скорее. Я не могу составить план свадебной церемонии и последующего праздника, пока не буду знать, какое вы наденете платье, не говоря уж о том, какого цвета будут платья у подружек невесты.

- Вот как! Что ж, по правде говоря, я еще не решила, какое у меня будет платье. Феликс обещал помочь мне выбрать. Он лучше меня знает, что мне подходит. Феликс - мой кузен и лучший друг. Мы все, буквально все делаем вместе. Зато я могу вам сразу сказать, что никаких подружек невесты не будет. Феликс согласился стать моим посаженым отцом. Так что он будет в черном.

- Не будет подружек невесты? - растерянно повторила Карен. Нет, все-таки Лори чересчур оригинальна.

- Да, верно. У меня нет подруг, и сестер тоже нет ни у меня, ни у Джона. Феликс будет посаженым отцом, потому что папа слишком занят важными государственными делами и не знает, успеет ли к началу церемонии. Так что Феликс - моя палочка-выручалочка, выручит меня и на этот раз.