Одри Хэсли - Брачный сюрприз

Его рассудочность подействовала на Карен как ведро ледяной воды. Джон конечно же прав. Отказаться было бы глупо.., а она давно уже не позволяет себе делать глупости. Ни в делах, ни в личной жизни.

- Тогда ты должен привыкнуть к тому, что меня зовут Карен, - сухо заметила она.

- Запросто. Все равно это имя тебе сейчас лучше подходит.

Карен скрипнула зубами.

- А еще ты не должен язвить.

- Я и не думал язвить. Просто сказал то, что думаю.

- Тебе что, не нравится, как я выгляжу?

- Какая, разница, что мне нравится, а что нет? Моя мать от тебя без ума.., и, бьюсь об заклад, ты этим наслаждаешься.

- Наслаждаюсь.

- Что ж, это главное. Ты ведь будешь иметь дело с моей матерью. Жених, как правило, не принимает участия в подготовке свадьбы.

- Да, верно. - Карен всегда считала, что иначе и быть не должно.

- Мне, конечно, хотелось бы узнать, как произошло с тобой это чудесное превращение и каким образом ты оказалась партнером в весьма преуспевающей фирме. Последнее, что я о тебе слышал, что ты вышла замуж за столяра.

От изумления Карен приоткрыла рот.

- Ты.., откуда ты это знаешь?

Джон усмехнулся - одними губами, глаза его за темными стеклами очков были не видны. Впрочем, сейчас Карен была этому почти рада.

- Из любопытства я после окончания университета решил отыскать тебя, пояснил он, - но нашел только твоего отца. Он с гордостью сообщил мне, что ты вышла замуж за его ученика, парня по имени Барни Нокс. Вот почему я сегодня назвал тебя вначале миссис Нокс. Ну да ты меня быстро одернула! Поскольку ты еще слишком молода для вдовы, я полагаю, что вы развелись.

- Угадал.

- И опять по твоей инициативе?

- Да.

- Что же было не так на этот раз? Теперь-то ты не могла бы сказать, что вы с ним родились и выросли в разных мирах.

- Разумеется, нет, - холодно ответила Карен. - Правда в том, что Барни хотел сделать из меня образцовую домохозяйку и мать, а у меня были другие планы. Мы развелись мирно и остались друзьями. Сейчас он снова женат, у него трое детей.

- А ты усердно зарабатываешь свой первый миллион, - насмешливо подсказал Джон.

- И что в этом плохого? - огрызнулась Карен.

- Да ничего, пожалуй, если только это и есть твоя цель в жизни. Значит, деньги - это все, что тебе сейчас нужно, Карен?

- И еще немного уважения. Но главное - деньги, которые я зарабатываю сама.

- Восхитительно! Вот она, воистину независимая женщина! Смею полагать, сейчас ты живешь одна.

- Правильно полагаешь.

- Но любовник у тебя конечно же есть. Ты никогда не была склонна к воздержанию.

- Ты тоже, - парировала она. Джон рассмеялся.

- В точку! И с кем же ты спишь - с этим своим партнером по фирме? Как там его... С Винсентом?

- Я не намерена отвечать на вопросы, о моей личной жизни, - ледяным тоном отрезала Карен.

- Сынок, ты что же, допрашиваешь нашу гостью? - спросила Луиза, возникнув, словно тень, за спиной Карен.

Наклонившись, она поставила на столик поднос, на котором красовался изящный кофейный сервиз - белоснежный кофейник, три такие же чашечки на блюдцах и кувшинчик со сливками. Хрустальная сахарница искрилась в ярком свете солнца.

- Дорогая, не обращайте внимания на Джона, - усевшись между ними, продолжала Луиза. - Все юристы одинаковы - обожают устраивать людям, пусть даже невиновным, допрос третьей степени. Мне порой становится жаль тех несчастных свидетелей, которых Джон вызывает на перекрестный допрос.

- Так он занимается уголовными делами? - опешив, пробормотала Карен. Она-то предполагала, что Джон пошел по стопам отца и стал юристом в семейной компании.

- Да, и уже обрел известность, - с гордостью подтвердила Луиза. Верно ведь, мой милый?

- В последнее время я добился кое-каких скромных успехов.

- Кто бы говорил о скромности! - Луиза рассмеялась. - Карен, какой кофе вы предпочитаете?

- Э-э-э.., со сливками и с одним кусочком сахару, - рассеянно отозвалась Карен, едва не добавив "как Джон". Господи, она сама не своя!..

- Кстати, матушка, спешу тебя успокоить, небрежно вставил Джон, пока Луиза разливала кофе. - Я согласен на то, чтобы Карен занялась организацией свадьбы. Разговор с ней убедил меня, что она и вправду профессионал высочайшего класса. Уверен, она справится с работой на "отлично". Что касается контракта и ее гонорара, я займусь этим сам. Надеюсь, Карен, у вас есть офис? А визитная карточка?

Карен ужаснулась при мысли, что Джон может появиться в ее офисе, но что она могла сделать? Тем более в присутствии Луизы.

- Разумеется, у меня есть офис, - холодно подтвердила она. - Наша фирма снимает апартаменты на бульваре Сепульведа. И, само собой, у меня есть визитная карточка.

- Само собой, - повторил Джон таким тоном, что Карен метнула на него испепеляющий взгляд.

Увы, из-за темных очков он не достиг цели, ну да это легко исправить! Сняв очки, Карен сунула их в сумочку и достала из бокового кармашка три визитные карточки. Одну она протянула Луизе, две другие - Джону.

- Вы могли бы дать мою карточку и своей невесте, - с приторной улыбкой посоветовала она. - Луиза, вы, кажется, говорили, что до свадьбы осталось два с небольшим месяца, а невеста большую часть этого времени проведет в поездке. Это так?

- Да, Лори принимает деятельное участие в работе одной из благотворительных организаций. Ее кузен там всем заправляет. К сожалению, их поездка в Венесуэлу была назначена до того, как Джон сделал предложение Лори, и она не хочет подводить родственника.

- Весьма похвально, - пробормотала Карен, подумав, что такое поведение все же не типично для девушки, которая вот-вот выйдет замуж. - Что ж, тогда времени у нас остается совсем немного. Мне нужно поскорее встретиться с невестой и обсудить все детали предстоящей церемонии.

- Я скажу Лори, чтобы она позвонила вам сегодня же вечером, предложил Джон. - В какое время ей лучше всего позвонить?

- До половины девятого.

- Собираетесь куда-то уходить?

По воскресеньям Карен предпочитала сидеть дома. Ей нравилось свернуться калачиком в кресле перед телевизором и смотреть старые фильмы, которые начинали показывать в половине десятого. Сегодня как раз должен был идти один из самых любимых ее фильмов. Однако в голосе Джона прозвучала язвительная нотка, и это вынудило Карен солгать.

- Собираюсь, - подтвердила она не моргнув глазом и снова одарила его приторно-светской улыбкой.

- Какое-нибудь грандиозное мероприятие?

- Да нет, просто встречаюсь с другом.

- И кто же он такой, ваш друг?

- Джон! - укорила Луиза и бросила на Карен виновато-беспомощный взгляд. - Теперь понимаете, что я имела в виду? Эти мне юристы!..

- Да я просто хотел поддержать разговор, с самым невинным видом отозвался Джон.

Карен прекрасно знала, что он лжет. Джон намеренно старался вывести ее из себя - и ему это вполне удавалось. Только он об этом ни за что не узнает!..