Джоржетт Хейер - Сильвестр

- Да, и заберу его во что бы то ни стало!

- Ловлю вас на слове, сэр, - мгновенно откликнулся сэр Наджент. Наджент Фотерби не принадлежит к тем людям, которые сомневаются в слове джентльмена. Давайте обсудим это дело.

- Здесь абсолютно нечего обсуждать! - отмахнулся Сильвестр.

- Напротив, уверяю вашу светлость, что обсуждение очень даже необходимо, - серьезно возразил Фотерби. - У мальчика есть мать, которая в данный момент больна. Ее чувства следует щадить.

- Только не мне! - резко произнес Сильвестр.

- Конечно, не вам! Надеюсь, вы не обидитесь, если я скажу, что щадить и лелеять леди Ианту - не ваше дело. Я никогда и не говорил, будто это должны делать вы. Наверное, вы, как холостяк, не можете этого знать, но я-то знаю. Я поклялся перед алтарем любить и беречь ее.

- Если вся эта тирада направлена на то, чтобы я отказался забрать Эдмунда...

- Господи, помилуй! Конечно же, нет! - не на шутку перепугался сэр Наджент. - Вы сильно ошибаетесь, герцог. Я буду только счастлив вернуть его вам! Знаете, что я думаю?

- Не знаю и знать не хочу!

- Ваш Эдмунд напоминает мне одного парня из Библии, - сообщил сэр Наджент, не обращая внимания на нежелание герцога Салфорда узнавать его мысли. - Или то была свинья?.. Ничего, это неважно. Я только хочу сказать, что в него вселился бес! - Фотерби довольно поспешно добавил: - Только не обижайтесь. И можете положиться на мою порядочность. У меня даже в мыслях не было распускать сплетни. Клянусь, сейчас до меня дошло, почему вы так хотите забрать Эдмунда! И я не виню вас за это. Он ведь ваш прямой наследник? А вам это не по душе. Да, конечно, вы находитесь в щекотливом положении! Ваше желание держать его взаперти вполне понятно. Ведь Эдмунд, когда вырастет, станет опасным претендентом на ваш титул.

- Сэр, во-первых, я вас умоляю, перестаньте молоть чушь, - проговорил Сильвестр со зловещим спокойствием, - а во-вторых, попросите леди Ианту, без дальнейших разглагольствований о ее здоровье, принять меня... Разговор займет пять минут, не больше!

- Пять минут! Да она может рассыпаться на куски за пять секунд! воскликнул сэр Наджент. - Одно ваше появление, герцог, может расстроить ее. Это дело необходимо провернуть очень деликатно и тонко. Ее светлость даже не подозревает, что вы здесь. Я вышел из ее комнаты в тот самый момент, когда мисс Марлоу собралась постучать в дверь. Когда я узнал, в чем дело, то немедленно потребовал ни слова не говорить ее светлости... О, Господи! воскликнул Фотерби, неожиданно переменив тон. - Служанка и хозяйка! Попрошу прощения у вашей светлости... нельзя терять ни секунды. Служанку и хозяйку тоже необходимо предупредить! Должен вас покинуть...

С этими словами сэр Наджент бросился к двери и столкнулся на пороге с Томом Орде.

- На ловца и зверь бежит! - обрадовался сэр Наджент Фотерби. Позвольте мне представить вашей светлости мистера Орде. Это Салфорд, Орде. Умоляю, займите герцога чем-нибудь, пока я не вернусь. Надеюсь, вы понравитесь друг другу.

- Можете не беспокоиться, - заверил его Том. - Я сам хотел немного поболтать с герцогом.

- Вот как? Тогда это чертовски удачное совпадение, потому что мне необходимо проведать ее светлость... на тот случай, если она уже узнала о прибытии Салфорда.

Том закрыл за ним дверь и повернулся к Сильвестру, стоящему у стола. Глаза герцога, черные, как агаты, угрожающе блестели. Том бесстрашно встретил это грозный взгляд и, прихрамывая, подошел к нему.

- Вас я меньше всего ожидал увидеть замешанным в это отвратительное дело! - очень спокойно сказал Сильвестр. - Может, вы проявите любезность и попытаетесь мне объяснить, как все это следует понимать?

- Насколько я понял, - ответил Том, продолжая смотреть герцогу Салфорду прямо в глаза, - вы сейчас чересчур взволнованны, чтобы что-то понять, милорд! Надеюсь, вы не считаете, что я здесь нахожусь только для того, чтобы поучиться управлять четверкой лошадей?

Сильвестр пожал плечами и отвернулся, протянув руки к огню.

- По-моему, вы здесь помогаете мисс Марлоу. Разница между пособничеством мисс Марлоу и вашими попытками научиться управлять лошадьми, возможно, ясна вам, но мне она абсолютно непонятна.

- Кроме леди Ианты, герцог, и этого напыщенного индюка, за которого она вышла замуж, никто не собирался показывать вам искусство управления лошадьми, - покачал головой Том Орде. - Что же касается Фебы, то Бог свидетель, я не хотел, чтобы она вмешивалась в это дело. Но когда я задумываюсь над всем тем, что она сделала для вас, и благодарностью, которую она получила за свои труды, черт побери, мне хочется вызвать вас на дуэль! О, я знаю, вы откажитесь принять мой вызов. Можете мне не объяснять, что вы деретесь только с равными себе людьми.

Сильвестр отвернулся от камина и озадаченно посмотрел на взволнованного юношу.

- Не говорите мне о дуэли, Томас! - сказал герцог более спокойным тоном. - Лучше присядьте. Как ваша нога?

- Моя нога тут ни при чем! Вам, может, будет интересно узнать, милорд...

- О, Господи, да перестаньте вы без конца называть меня "милордом"! прервал его Сильвестр. - Расскажите лучше, что такого сделала для меня мисс Марлоу, чтобы заслужить мою благодарность.

- Я собирался с этого начать, но вы вывели меня из себя своими необоснованными обвинениями. Я хотел разговаривать мирно и спокойно всё рассказать. Но вы не желали выслушать нас. А Феба клянется, что лучше умрет с голоду в канаве, чем проедет хотя бы ярд в вашем обществе!

- Я не стану просить мисс Марлоу проехать в моем обществе даже дюйм.

- Об этом мы поговорим чуть позже. А сейчас я вам расскажу, как мы с ней здесь очутились. Но сначала я хотел бы услышать, что с леди Ингхэм? Она по-прежнему ждет в Дувре, или вы не проезжали через Дувр?

- Проезжал, но я понятия не имею, где может быть леди Ингхэм.

- Я надеялся, что вы встретитесь с ее светлостью по дороге. У меня есть подозрение, что одна она никогда не пересечет пролив. Насколько я могу судить, вы не останавливались в гостинице "Корабельная"?

- Да я нигде не останавливался! Я приехал на ночном дилижансе, - начал терять терпение Сильвестр.

- Тогда, скорее всего, пожилая леди до сих пор в "Корабельной". Если быть кратким, Салфорд, то нас с Фебой похитили! А теперь я вам расскажу, как это произошло...

Сильвестр молча выслушал юношу, а в конце рассказа холодно заметил:

- Сожалею, что обидел мисс Марлоу, но я был бы ей очень признателен, если бы она ограничила свою любовь к романтическим приключениям романами. Поскольку мисс Марлоу считала, что должна как-то загладить свою вину, то могла бы написать мне из Дувра и сообщить, что Эдмунда увезли во Францию.

- Если бы Фотерби не заставил капитана поднять паруса, пока мы находились на шхуне, скорее всего именно так она и поступила бы, - спокойно кивнул Том.