Джоржетт Хейер - Сильвестр

- О, герцог не от этого ходит мрачнее тучи, - весело возразил Том. Салфорд не привык, когда официанты говорят ему bientot*. Сейчас он напустил на себя величественный герцогский вид и отправился в общую столовую, чтобы заказать для нас один из маленьких столиков. Я не сомневаюсь, что ужин будет роскошный. Официант сразу начал кланяться и потирать руки... Конечно, это случилось после того, как Салфорд, вооружившись неотразимой улыбкой, сообщил свой титул...

______________

* Bientot (фр.) - сию минуту.

Том и Феба спустились в столовую и увидели, что Сильвестру на самом деле удалось отвоевать маленький столик у двери. Герцог Салфорд с племянником уже ждали их. Эдмунд восседал на возвышении из двух толстых книг, лежащих на стуле. В этот вечер мальчик был особенно похож на ангела и вызывал у присутствующих в столовой явный восторг.

- Такое восхищение, - прошептал Сильвестр, подвигая стул Фебе, - очень испортит мальчишку.

- Вы правы, - согласилась девушка. - Только Эдмунду пока все равно, как к нему относятся окружающие.

- Слава Богу! Я заказал блюда, не дожидаясь вас. Надеюсь, вам понравится, мисс Марлоу, но, к сожалению, здесь слишком маленький выбор. В этой гостинице кормят тем, что мы дома называем "самым обычным".

Герцог Салфорд повернулся, чтобы что-то сказать торопящемуся мимо официанту. На Эдмунда, очевидно, произвела впечатление беглость, с которой его дядя изъяснялся по-французски, и он неожиданно заявил, что тоже может говорить по-французски.

- Какой же ты хвастун! - обвинил его Том. - Ну и что ты можешь сказать?

- Я знаю много слов, - ответил мальчик. - Могу сказать bonjour* и petit chou...** - Но в этот момент он потерял интерес к разговору, потому что официант поставил перед ним тарелку.

______________

* Bonjour (фр.) - добрый день.

** Petit chou (фр.) - милашка.

Ужин оказался вкусным, и хотя официанты обслуживали медленно, трапеза могла бы закончиться без особых происшествий, если бы Эдмунда не охватило желание порадовать компанию еще одним примером своего знания французского языка.

В центре столовой находился стол, за которым сидела необычайно толстая дама. Она была настолько поражена красотой мальчика, что кивала и улыбалась ему всякий раз, когда тот отрывал голову от тарелки и смотрел на нее, чем и вызвала острую неприязнь Эдмунда. Поужинав, женщина встала и направилась к выходу. Проходя мимо их столика, толстуха не только сказала Фебе комплимент по поводу ангельской наружности Эдмунда, но не в силах побороть искушение, нагнулась к мальчику и звонко чмокнула его в щеку.

- Petit chou! - сказала толстая француженка с ласковой улыбкой.

- Salaude!* - с негодованием ответил Эдмунд. Сильвестр, гневно одернув мальчика и приказав ему молчать, объяснил шокированной даме, что Эдмунд запомнил слово, не зная его значения. Он предложил француженке свои извинения, страдая от искреннего и веселого интереса, с которым сидящие поблизости постояльцы следили за разговором. Оправдавшись перед дамой, герцог Салфорд сел за стол и подарил своему провинившемуся племяннику взгляд, не сулящий мальчику ничего хорошего, но Феба тут же выступила на его защиту.

______________

* Salaude (фр.) - сволочь.

- Не стоит ругать Эдмунда! Он не знал, что означает это слово. Наверное, он услышал его в "Красной рыбе" на кухне.

- Мадам сказала его Элизе, - загадочно объяснил Эдмунд.

- Это очень нехорошее слово, и его не следует повторять, мой дорогой, мягко пожурила Феба мальчика.

- Я не знал этого, - довольным голосом произнес Эдмунд.

- Я поражен, что ему разрешили ходить на кухню, - недовольно заметил Сильвестр. - Смею предположить, что среди вас...

- Да, меня тоже часто приводит в удивление, что Эдмунду разрешают бегать на конюшню! - моментально вспылила Феба.

На эти слова оказалось настолько трудно найти ответ, что за столом воцарилось молчание. Спустя некоторое время Том, пытаясь ослабить напряжение, поинтересовался у Сильвестра планами на следующий день. Как только они вышли из столовой, Феба отправилась укладывать Эдмунда спать, очень холодно пожелав Сильвестру доброй ночи. С Томом же она попрощалась, напротив, демонстративно ласково.

За завтраком на следующее утро царила подчеркнуто почтительная атмосфера. Сильвестр вежливо обращался к Фебе, которая отвечала ему с не меньшей учтивостью.

Но мисс Марлоу моментально оставила свою обходительность, обнаружив, что вместо Эдмунда в этот день ее спутником будет Том.

- Нет, нет! - возразила девушка. - Пожалуйста, оставьте Эдмунда со мной. Я поехала с вами, герцог, чтобы присматривать за мальчиком, и, можете мне поверить, общение с ним мне в радость.

- Вы очень добры, мэм, - ответил Сильвестр, - но сегодня я возьму Эдмунда с собой.

- Но почему? - пожелала узнать мисс Марлоу.

После небольшой паузы герцог Салфорд не нашел ничего лучшего, как ответить:

- Потому что я так хочу.

Эти слова были произнесены безразличным голосом, и Фебе показалось, что герцога не устраивает, как она присматривает за его племянником. Скорее всего из-за вчерашнего инцидента в столовой, подумала она. Она опустила глаза, чтобы Сильвестр не заметил, как ее расстроило его решение. Когда через несколько секунд мисс Марлоу посмотрела на герцога Салфорда, то заметила в его глазах тень беспокойства. Герцог подошел к ней и поинтересовался:

- Чем я вас так расстроил? Поверьте, у меня не было такого намерения.

- Почему вы так решили? Вы меня вовсе не расстроили.

- Я забираю Эдмунда к себе, поскольку мне показалось, будто вы не совсем здоровы, - откровенно объяснил герцог.

Феба в самом деле чувствовала головную боль, но она все еще настаивала на своем. Однако его забота о ней заставила Фебу взглянуть на его упрямство с другой точки зрения. Она успокоилась, напряжение исчезло, ее глаза застенчиво улыбались. Сильвестр пару секунд смотрел на нее сверху вниз, потом отвернулся и почти грубо бросил через плечо:

- Нет, не спорьте! Я принял решение и не изменю его.

К тому времени, когда они добрались до Кале, у Фебы Марлоу раскалывалась голова. Эдмунд, услышав об этом, сообщил, что у дяди Вестра тоже болит голова.

- С чего ты взял? - рассердился Сильвестр. - Да я вообще не знаю, что это такое, несносный мальчишка!

- О!.. - протянул Эдмунд и добавил шепотом, будто раскрывал огромную тайну: - Просто он немного вредничает!

Так как Том догадался перед отъездом из Абвиля посоветоваться с мистером Синдерби, они выбрали небольшую, но уютную и тихую гостиницу, расположенную вдали от центра города Кале. Целебный отвар, за которым последовал крепкий ночной сон, избавил Фебу от головной боли, однако настроение оставалось подавленным. Утром девушка открыла глаза и увидела мокрые стекла и серое небо за окном.