Дороти Иден - Ангельский облик

- Рад видеть вас здесь, мисс Берни. Считаю это своей заслугой - ведь я открыл вас Клайву.

- Точно, с меня причитается, - весело кивнул Клайв и перевел разговор на выставку.

Делая вид, что внимательно слушает, Ганс не сводил глаз с Мэг.

Той было неловко под его пристальным вниманием. И разве Клайв не замечал, как Ганс на неё смотрит? Самое странное - смотрел он скорее оценивающе, чем восторженно. Будто прикидывал, пройдет ли она какую-то проверку. В Лондоне Ганс с его огромным восхищенными глазами и смирением перед неудачами казался совершенно безобидным, но сейчас в нем не было и намека на неудачника. Наоборот, перед Мэг стоял уверенный в себе победитель.

Лена уже ждала их у стола, привычно хмурая, но расторопная. Судя по выражению её, экономке не было дела до Ганса. И вообще казалось, что интересует её лишь отсутствующая хозяйка. Прочих она похоже, ненавидела за то, что они были здоровы и могли наслаждаться искусно приготовленным ей обедом, в то время как Луиза страдала в больнице.

Вместо того, чтобы расслабиться и получить удовольствие от приятного застолья, у Мэг возникло неопределенное чувство подавленности и тревоги. Или виной его были двое мужчин?

Во что она ввязалась?

Друзья - Ганс открыто, Клайв незаметно - наблюдали за каждым её жестом, словно жирные коты, следящие за беззащитной мышью... И тут же родилось предположение, что и Луиза была для них такой же мышью.

- Давайте выпьем кофе в другой комнате, - предложил Клайв. - Вам, Мэг, больше я не наливаю, потому что хочу ещё немного поработать.

- Сегодня вечером? Ты заставишь её работать сегодня вечером? недоумевал Ганс.

- Не возражаете, Мэг? Я люблю работать по ночам. Потому я и хотел, чтобы секретарша жила у меня дома.

Раздался телефонный звонок.

- Ответить мне, мистер Уилтон? - спросила Мэг.

- Если хотите. Лена, кофе мы будем пить в гостиной.

Мэг поспешила в кабинет, откуда доносились настойчивые звонки. В трубке раздался чей-то резкий голос.

- Дом мистера Уилтона? Скажите, могу я поговорить с мистером Уилтоном?

- Простите, с кем я разговариваю?

- Это больница города Рай. Старшая сестра хотела бы поговорить с мистером Уилтоном.

Мэг положила трубку и поспешила к хозяину. Клайв встревожился, Ганс тоже. Мэг заметила, как они переглянулись.

- Плохие новости? - спросил Ганс.

- Надеюсь, нет, - Клайв поспешно вышел из комнаты.

Явно озабоченный и встревоженный Ганс взглянул на Мэг.

- Неприятности? - поинтересовалась Мэг. - Мистер Уилтон, похоже, взволнован.

- Еще бы. Ему пришлось столько пережить. Если Луизе стало хуже, он с ума сойдет. Клайв такой чувствительный... и так переживает за жену.

- Сильно она пострадала?

- Очень серьезно. Но сейчас ещё последствия шока. Понимаете, у неё проблемы с головой...

- Ох, так вот почему...

Мэг замолчала, поняв смысл слов Ганса: если у Луизы помутился рассудок, то естественно, что Клайв избегал о ней рассказывать.

- Мистер Уилтон во всем винит себя? - рискнула спросить она.

Ганс кивнул;

- Но это был простой несчастный случай. Такое могло произойти с каждым. А как она была прекрасна! Не удивительно, что Клайв в отчаянии.

Ганс говорил это с прежней меланхолией в голосе. Но он, конечно, одержим был женской красотой. Утрата красоты ему казалась большей трагедией, чем потеря разума.

Вернулся Клайв.

- С ней все в порядке, - сообщил он. - Ничего не случилось. Луиза просто знает, что сегодня вечером я буду дома и хотела кое-что передать.

- Слава Богу, Клайв! Я рад. Как она?

- Сестра говорит, ей лучше. По рюмочке бренди, Ганс? Мэг?

Только хорошо знавший Клайва или столь же любопытный и наблюдательный, как Мэг, мог уловить напряжение в его спокойном голосе. Он закурил и нервно затянулся.

Если с больницей так легко связаться, почему приходилось звонить Луизе? Почему Клайв сам не звонил жене?

- Нет, я не буду. Спасибо, мистер Уилтон, но мы ведь собираемся работать, - заметила Мэг.

- Да, я собирался, - буркнул Клайв, возясь возле бара и даже не повернувшись к ней. - Но передумал. Я устал. И думаю, вы тоже.

- А мне нужно домой - выпустить кошку, - вздохнул Ганс. И пояснил Мэг:

- Моя экономка - очень нервная женщина. После десяти вечера боится даже открыть дверь. Днем не выходит на улицу: боится солнца. У неё просто мания. И вообще она женщина со странностями. Но столько делает для нищего художника...

- Не верьте, Мэг, - вмешался Клайв. - Он для мисс Барт самый настоящий благодетель. Кроме него она никому не нужна.

Ганс замахал руками.

- Она просто живет в одной из комнат. Вместе с кошкой. Мисс Барт почти всегда помнит, что нужно навести порядок и приготовить обед. А если забывает, я делаю все сам. От неё никаких хлопот, это бедная одинокая женщина. Я не могу позволить себе такую умелую экономку, как Лена у Клайва. Я её просто боюсь и предпочитаю свою глупую мисс Барт, которая почти ни с кем не разговаривает, кроме своей кошки. Но как я рад, что Луизе лучше!

Ганс поднялся, собираясь уходить.

- Спасибо за прекрасный обед, Клайв. Надеюсь, ты когда-нибудь отпустишь мисс Берни на несколько часов ко мне.

Мэг удивленно посмотрела на него. Клайв улыбнулся.

- Ганс хочет писать ваш портрет, Мэг.

- Сейчас я пишу портрет нашей библиотекарши Дженни Хоуард. У неё потрясающее лицо, словно из елизаветинской эпохи. Мисс Берни будет представлять итальянский Ренессанс. В ней столько покоя и чистоты... Только не примите меня за ненормального, мисс Берни. Портреты у меня не получаются. Но я все равно стараюсь и говорю себе - когда-нибудь получится.

- Уверен, Мэг тебе не откажет, - заметил Клайв.

- Да, - растерянно Мэг, не понимая, что происходит. Если портреты Гансу не удавались, зачем же Клайву поощрять его? Но согласившись, она увидит мастерскую Ганса и выжившую из ума мисс Барт с её кошкой, и может быть Дженни Хоуард. Столь необычные и волнующие впечатления Мэг прежде и вообразить не могла. Теперь она была готова согласиться на что угодно.

Когда Ганс ушел, Клайв сказал:

- Идите спать, Мэг. Начнем с утра пораньше. Выспитесь как следует. И не пугайтесь, если услышите ночью какой-то шум. Я иногда гуляю по ночам, и Лена делает тоже.

- Да, мистер Уилтон.

Поглощенный своими мыслями Клайв казался усталым. Решив, что он думает о жене, Мэг добавила:

- Я рада, что вашей жене стало лучше. Надеюсь поскорей её увидеть.

- Ей это пойдет на пользу - Луизе нужно общество сверстников. Мы с вами поладим, я уверен.

Он её успокаивает - или это только игра её воображения? Нервное напряжение не отпускало Клайва, ему явно не терпелось, чтобы Мэг ушла к себе и оставила его одного.

- Заприте дверь, Мэг, чтобы вас не потревожили.

- Хорошо, мистер Уилтон. Спокойной ночи.

Поднявшись в спальню, Мэг неторопливо разделась, одежду бросила на стул, серьги и золотой браслет оставила на туалетном столике. Мэг устала и мечтала быстро уснуть, но все случившееся за день было таким странным и необычным, что сон не шел.