Дороти Иден - Ангельский облик

- Куда она уехала? - спросила Луиза.

- Не знаю. Наверное, в Лондон.

- Может быть, она вообще никуда не уехала?

- Нет, уехала. Первым утренним поездом.

- Вы уверены?

Почему Луиза вдруг опять превратилась в неуверенную испуганную девочку? Мэг заметила, как из её стакана выплеснулось несколько капель. Руки её снова дрожали.

Очень осторожно она добавила:

- Мисс Барт тоже уехала. У бедного Ганса теперь никого не осталось.

Широко раскрыв встревоженные глаза, Луиза уставилась на Мэг. Но прежде чем смогла что-то сказать, от дверей донесся голос Клайва:

- Милые, вы опять перемываете Гансу косточки? Вы же знаете, что его ничего не волнует, кроме мании писать портреты.

Луиза повернулась к мужу. Голос её звучал твердо и в то же время просительно.

- Клайв, ты знал, что Дженни уехала?

- А кто же этого не знает? Деревня у нас маленькая...

- А мисс Барт?

- Конечно, я же говорил тебе, что Ганс брал мою машину? Разве не помнишь? Ему давно следовало избавиться от этой ненормальной старухи.

- Ты мне не говорил, - тихо возразила Луиза.

- Говорил, милая. Еще перед ленчем. Просил тебя не удивляться, если услышишь шум мотора. Но вел её не я. Возможно, ты спала?

Луиза молча посмотрела на мужа и возражать не стала, но взгляд её остался недоверчивым. Наконец она негромко спросила:

- Куда уехала мисс Барт?

- Ганс говорит, к сестре в Норфолк. Ее должны были встретить на вокзале Виктория. Ганс посадил её в поезд. Но впрочем, милая, это не наше дело. Не будем же мы сплетничать, как остальные? У меня уже и так был неприятный разговор, что я порекомендовал в библиотеку ненадежного человека. В следующий раз он возьмет девушку из местных. Вам нужно ещё выпить, Мэг, потому что нам с вами предстоит работать допоздна. В конце концов, сегодня день вы отдыхали.

- Вы сегодня позировали Гансу, Мэг? - голос Луизы дрожал от напряжения.

- Совсем немного. Ганса так расстроил отъезд Дженни, что он не мог сосредоточиться. Потом я ещё сдуру надела её платье...

- Ее платье? - Глаза Луизы расширились. - Что вы имеете в виду?

- Просто старинное парчовое платье, в котором её писал Ганс. Надеюсь, вы не подумали, что я надевала платье из её гардероба? Откуда бы ему там взяться?

- Ну да, конечно, какая я глупая! - воскликнула Луиза. - Я вдруг решила, что с Дженни что-то могло случиться.

Заботливо вмешался Клайв.

- Дорогая, твои нервы просто не в порядке. Единственное, что могло случилось с Дженни, как я думаю, - это вырваться из объятий Ганса и не дать себя изнасиловать.

- Но как раз из его объятий она не желала вырываться, - непроизвольно вставила Мэг. И тут же почувствовала, что зашла слишком далеко. Тон Клайва был вежлив, но холоден.

- Не думаю, что ваше мимолетное знакомство с Дженни дает повод так о ней думать. Она достаточно умна, чтобы разыграть свои карты по-своему.

- А какие ей достались карты? - В голосе Луизы отчетливо слышалась странная обреченность.

Клайв поцеловал жену:

- Надеюсь, ты не понимаешь буквально английские пословицы?

- Да нет же. Но скажите, Мэг, что говорил вам Ганс, увидев в том платье?

- Сказал, что это платье Дженни, а не мое. - Мэг не хотелось вспоминать мрачное лицо Ганса. - Меня он хочет писать в белом.

- Не ходите больше к нему одна, - неожиданно страстно взмолилась Луиза.

Клайв приподнял бровь, потом рассмеялся.

- Дорогая, ты льстишь Гансу. Неужели он опасен для женщин? Впрочем, тут судить самим женщинам. Что думаете вы, Мэг? Вы бросились бы ради него за борт? Как Дженни, например?

- Ты ведь знаешь, что я не это имела в виду, - обиженно прошептала Луиза.

Клайв взял жену за руку.

- Я думаю, ты просто немного устала. Смотри, у тебя опять дрожат руки. Лена!

Экономка была поблизости и немедленно появилась, с по-прежнему непроницаемым лицом. Мэг решила, что та подслушивала.

- Я думаю, Луизе лучше пообедать наверху.

- Да, сэр. Я ей все время это говорю, но она предпочитает спуститься вниз.

Луиза надулась, как капризный ребенок.

- Поднимайся к себе, дорогая. Тебя там ждет подарок.

- Подарок!

- Ты так давно его хотела... Я отложил было до возвращения в больницу, но сегодня уж очень хороший день. Если ты тоже хорошо себя вела...

Клайв обращался с женой, как с ребенком, Луиза отвечала ему тем же. Сначала она рассыпалась в благодарностях за неожиданный подарок, надеясь, что наконец доставила удовольствие мужу и что он её все ещё любит. Но за простодушной радостью скрывалось какое-то совсем не детское чувство. Мэг пыталась определить, какое. Пристальный вопросительный взгляд, который Луиза не сводила с мужа, был ещё и подозрительным.

Обстановка была слишком переполнена подозрением и слухами. Мэг от них уже устала.

- Мэг, выпьете еще? - спросил Клайв, когда они остались одни. Себе он налил чистый виски. - Как видите, жена пока никак не придет в себя. И эти необычные фантазии... Я не могу понять, откуда у неё такая неприязнь к Гансу. Уверен, он её пальцем не тронул. В переносном смысле, конечно. Могу это объяснить только тем, что он последний, кто знал, как Луиза выглядела до аварии. Отсюда и её подсознательная обида. Он хотел писать её тогда, а не сейчас. Она обижена и завидует женщинам, чьи портреты он пишет. Кстати, на вас он никак не действует?

- Нет, - задумчиво протянула Мэг. Ей очень не хотелось вспоминать зловещую атмосферу дома Ганса или все преувеличивать, как Луиза. Потом она добавила: - Странно, но Дженни оставила мне записку, в которой просит держаться подальше от Ганса.

И тут же заметила вспыхнувший на лице Клайва интерес, который он попытался скрыть деланным удивлением.

- Чтобы прибавить мелодрамы? - весело спросил он.

- Я думаю, это просто ревность. Бедная Дженни!

Клайв проглотил выпивку. Лицо его опять стало непроницаемым.

- Тема становится однообразной, вам не кажется? А Дженни сейчас наверняка обедает где-нибудь в поезде в приятной компании. И вся эта чушь о разбитом сердце - только наши выдумки. Дженни - человек земной и практичный.

Конечно, Клайв сам подобрал Дженни где-то в закусочной. Он полагал её беспечной натурой и, возможно, был прав. Причиной страстного крика души "Держитесь подальше от Ганса ради вашего же блага" стало что-то другое. Но Мэг была слишком сбита с толку и утомлена, чтобы разбираться.

Это сделает Саймон. Мысль о Саймоне неожиданно её согрела и успокоила. Уж он-то доберется до сути...

Когда три часа спустя Клайв поднялся к жене, Луиза не спала. Она ждала подарок, не позволяя себе думать ни о чем, кроме того, что это может быть. Ни о своих предчувствиях насчет Ганса и Дженни, ни о Мэг с её ангельским личиком. Мысль о том, что изуродованное тело Дженни валяется где-то в канаве, могла явиться только в самом жутком ночном кошмаре. Луиза так долго воображала себе подобные вещи, что уже почти не могла отличить реальность от фантазии. Тут Клайв был прав.