Дороти Иден - В поисках Виллы

Завернувшись в одну из купальных простыней Виллы, она немного успокоилась.

- Как дела, Кэт? Как дети?

- Прекрасно. Меня просил позвонить Питер - подумал, вам может быть одиноко.

- Нет, день прошел весьма удачно. Мы ездили в замок Гипсхолм, по дороге устроили пикник.

- Не холодно для пикника? Минутку, - какое-то бормотание, потом Кэт продолжала:

- Питера интересует, с кем вы ездили?

- Надо же, какой он любопытный, - усмехнулась Грейс. - С моим соседом; тут рядом с Виллой живет такой огромный добряк по фамилии Польсон, он преподает в университете. В замке он прочитал мне целую лекцию о портретах.

Опять бормотание, и снова голос Кэт.

- Извините, Грейс, Питер просто хочет объяснить, что в его обязанности входит обеспечивать безопасность британских туристов.

- А безопасность Виллы тоже он обеспечивал?

Тяжелый вздох, потом голос Питера Синклера.

- Именно этим я и занимаюсь, Грейс. Надеюсь, вы не станете, как Вилла, встречаться с совершенно незнакомыми мужчинами.

- Господи, но это здесь при чем?

- Мы с Кэт только хотели узнать, как у вас дела и не хотите ли поехать завтра с нами? Мы собираемся на денек на дачу. Поздновато, конечно, но мы любим бывать на природе. А вы посмотрите лес, где потерялась Вилла, как утверждают наши дети.

Грейс согласилась без малейших колебаний, поблагодарив за приглашение.

- Мы заедем за вами в десять. Оденьтесь потеплее, там прохладно. Я захвачу ружье. Вдруг попадется лось...

Грейс поспешила одеться, обрадованная, что хоть что-то происходит. Впрочем, ответов на её вопросы это не дает. Может, поинтересоваться у соседок снизу, не слышали ли они днем чего-то подозрительного наверху?

В комнате все ещё стоял душный запах духов, напоминая про Виллу, про её дорогие покупки. Почему она не взяла с собой духи?

Дверь открыла седовласая старуха, уставившаяся на Грейс водянистыми глазами с покрасневшими веками.

- Вы говорите по-английски?

Склонив голову набок, старуха стала похожа на какаду с белым гребешком.

- Английский? Да-да, конечно.

Грейс старалась говорить громче.

- Я Грейс Эшертон, кузина Виллы Бедфорд. Остановилась в её квартире наверху.

- Может быть, вы зайдете? Познакомитеся с моей сестрой? Но не пытайтесь говорить с ней. Она совершенно глухая и понимает только меня.

Произношение у старухи было столь же совершенно, как и манеры. Она проводила Грейс в уютную гостиную с вышитыми салфеточками и представила точно такую же старушку, которая медленно раскачивалась в кресле-качалке, блаженно прикрыв глаза.

- Катрин, - громко окликнула та, - проснись. У нас гостья.

Мутноватые глаз остановилась на Грейс.

- А? Кто эта юная леди?

- Кузина фрекен Бедфорд из Англии. А это моя сестра Катрин. Меня зовут Анна. Выпейте с нами кофе. Только не говорите, что у вас нет времени. Он уже сварен. Катрин, мисс Эшертон выпьет с нами кофе.

Катрин только улыбалась, продолжая покачиваться. Они с сестрой были в одинаковых старомодных платьях с высоким воротником, обе румяные, веселые, здоровые. Такой результат в столь почтенном возрасте заставляет задуматься о прелестях незамужней жизни, - решила Грейс. Во всяком случае, живется им лучше, чем Вилле, запутавшейся в своих мужчинах, и даже самой Грейс, постоянно себя одергивающей.

- Моя сестра давно оглохла, - Анна суетясь с кофейными чашками.

- Значит, её спрашивать бесполезно. А сами вы не слышали днем ничего необычного?

Старушка задумалась, склонив голову на бок.

- Меня весь день не было, но кто-то заходил в квартиру.

- Вор?

- Нет, не похоже.

Грейс уже пожалела, что напугала старушку.

- Скорее, кто-то из знакомых Виллы. Я думала, вы могли кого-то видеть.

- Нет, не видели. Днем мы с сестрой любим вздремнуть. А с тех пор, как фрекен Бедфорд поселилась наверху, стараемся не обращать внимания на её гостей. Она особа молодая, пусть живет по-своему. Но говорят, она внезапно уехала. Что скажет Аксель, когда вернется? Не представлю, верно, Катрин?

Качалка замерла.

- Что-что?

- Я говорю, как огорчится Аксель, узнав, что фрекен Бедфорд уехала.

Сердце Грейс забилось часто-часто.

- Аксель? - Якоб, Свен, Аксель, Густав...

- Он наш племянник.

- И живет с вами?

- В этой тесной квартирке с двумя старухами? Нет, он заезжает к нам, когда возвращается из путешествий. Правда, Катрин? Он хороший мальчик.

- Он много ездит? - Грейс взяла чашку кофе.

- Он капитан, и много плавает. Исландия, Норвегия, Финляндия, иногда Прибалтика. Дела его идут неплохо. Правда, Катрин?

- А он женат?

Старуха покачала головой. Шутка ей понравилась.

- Ну нет! Будь у него жена, как мог бы он интересоваться фрекен Бедфорд?

Кофе был ужасно крепким. Грейс пила его крохотными глоточками, жалея, что их не слышит Польсон.

- Вилла ему нравилась?

- Думаю, да. Но потом она перекрасилась в немыслимый цвет, а Аксель имел серьезные намерении и сказал, что цвет неподходящий. Они разругались и даже на врем расстались.

- Жаль, - вздохнула Грейс. - А ваш племянник симпатичный?

- О, вы должны взглянуть! Смотрите, вот его фотография!

- Чего ты показываешь, Анна? - спросила Катрин.

- Снимок Акселя в двадцать один год. Представляете, двадцать лет назад! Сейчас он куда и меньше улыбается.

Но и на фото он не улыбался. Узкий подбородок, прямой длинный нос, холодные светлые глаза. Никакого сходства с изнеженным и капризным Густавом IV.

- Да, симпатичный, - признала Грейс. - А когда он приедет?

- Заранее мы никогда не знаем. Он появляется и исчезает, как дикий гусь.

Анне понравилось сравнение, и она его повторила, добавив, тихо хихикнув:

- Умный наш гусек.

Грейс встала. Она узнала кое-что новое, но ответов на её вопросы по-прежнему не было. Аксель - не Густав. Вот и все. А что писала про него в дневнике Вилла?

"Аксель так ужасающе серьезен, и так немногословен..."

- Вы заходите к нам, мисс Эшертон, - сказала Анна, и Катрин добавила:

- Это так любезно с вашей стороны.

Дверь закрылась, старушки исчезли, будто снова убрали в шкаф старую фотографию. Но почему Польсон ничего не сказал про Акселя?

Зайдя попозже поинтересоваться насчет новостей, тот сокрушался: знал ведь, что у старушек есть племянник, но фру Линдстром и все прочие называли его капитаном Моргенсоном, и никогда - по имени.

В гостях у старушенций он никогда не бывал, и Вилла тоже. Польсон не верил, что Вилла встречалась с племянником. Разве что раз-другой? Разве она не написала в дневнике, что он неразговорчив? Нет, это не Густав.

Грейс жаловалась, что голова её словно набита ватой. Как здорово, что завтра она едет за город с Синклерами!

Польсон поначалу расстроился, но тут же спохватился, что даже хорошо, если она проведет время с Синклерами, потому что по воскресеньям сам он всегда ходит куда-нибудь с сыном и это правило никогда не нарушает.