Розмари Картер - Красавица и ковбой

- А мне понравилось, - произнес Чарли.

- Чарли решил стать защитником этой леди, - с презрением проговорил Хэнк.

- Не слушай его, хозяин. Мы целый день работали. Красотка, наверное, знает, как порадовать мужчину ночью, но понятия не имеет, как кормить его.

- Осторожнее, ковбой, - твердо произнесла Морган. Обычно она так говорила с мужчинами, пытавшимися позволить себе лишнее. Этого всегда хватало, чтобы остановить нежеланных поклонников. Хэнк, однако, не смутился.

- Неужели? - последовал нахальный выпад.

- Ты грубишь, ковбой. Я этого не потерплю.

Неужели? - снова произнес Хэнк.

- Но... - раздраженно начала она и замолчала, когда тяжелая рука предупреждающе легла на ее руку.

Она была не готова к обжигающему прикосновению, а Джейсон уже повернулся к мужчинам.

- Это Морган, - спокойно сказал он. - Она заменяет Брента. Она хотела как лучше, но еще не - знакома с нашей жизнью. Почему бы вам, парни, не погонять, скажем, мяч на улице? Еще один ужин будет мигом готов. К удивлению Морган, ковбои последовали совету. Через несколько минут до нее уже доносились звуки игры.

Защита Джейсона была столь неожиданна, что она произнесла:

- Спасибо, что пришли мне на выручку.

Хозяин ранчо поставил миску замороженных бифштексов в огромную микроволновую печь, затем повернулся к Морган и отчужденно сказал:

- Я сделал это не ради вас.

- Я думала... - Она остановилась, обескураженная суровым выражением точеного лица. Не в первый раз она подумала, почему так не нравится Джейсону.

- Не хватало мне мятежа, - сухо произнес он. - Вы слышали, что говорил Хэнк - люди хотят есть.

- Я приготовила недостаточно и сожалею об этом. Но этот Хэнк - просто невоспитанный грубиян, - раздраженно начала Морган.

- Но при этом - один из лучших работников на ранчо.

- Это не извиняет его манер.

- Я нанимаю людей не за хорошие манеры, мисс Мьюир.

Она вскинула голову. Морган никогда еще не встречала мужчину, подобного Джейсону Делани - настолько сексуально привлекательного, что колени слабели при виде его, и в то же время - холодного, надменного и с таким презрительным взглядом.

Бешенство заставило ее произнести необдуманные слова:

- Возможно, это из-за того, что у вас самого нет никаких манер, мистер Делани. Вы начали грубить, едва посмотрев на меня.

Рука схватила запястье Морган и сжала железными тисками. В темных глазах было негодование.

- Если слова о том, что я не одобряю вашего присутствия на моем ранчо, грубость, значит, вы правы. Я не звал вас сюда, Морган. Вы вольны уехать в любое время.

Морган пыталась погасить пламя, которое обжигало ее руку, справиться с внезапно застучавшим сердцем и предательским, совершенно незваным волнением в груди.

- Вы забываете о контракте.

Искры вспыхнули в глазах Джейсона.

- Вопреки контракту.

- Знаю, что вам не терпится избавиться от меня, - насмешливо сказала она.

Он решил не отвечать на укол напрямую.

- Во-первых, вам не следовало приезжать - но это вы знаете.

- Брент совами не согласился бы.

- После этого провала с ужином?

- Неужели так плохо? - Она постаралась скрыть обиду.

Джейсон помедлил и произнес:

- Вы видели реакцию ковбоев. Хэнк прав в одном - люди работали на пастбище с рассвета, поливая его потом, на жаре и в пыли. Они вернулись, ожидая получить настоящую еду, а увидели то, что приготовили вы. У них есть причина для злости.

- Это ошибка, - слабо проговорила она. - Я понимаю, что приготовила мало, но я старалась.

- Вы должны были знать, Морган.

- Если бы Брент остался и объяснил... если бы показал все вокруг... - По какой-то причине ей было важно, чтобы этот сильный человек думал о ней хорошо.

- Каждый повар на ранчо должен знать, как готовить еду для оравы голодных мужчин. Хотелось бы знать, что вы думали, когда нанимались на эту работу, Морган.

Сглотнув, она произнесла: т - Я говорила, это важно для меня... Джейсон положил оттаявшие бифштексы в кухонный гриль, затем открыл несколько огромных банок красного перца. Сегодня никто не уйдет спать голодным.

Он повернулся и посмотрел на нее. Затем резко произнес:

- Ничего не получится, вы сами знаете.

- Вы ошибаетесь, я смогу!

- Думаю, вам следует уехать завтра.

- Вы увольняете меня? - Голос ее дрожал.

Джейсон молчал несколько секунд.

- У меня нет оснований для увольнения, но я прошу вас уехать.

Морган жалобно посмотрела на него.

- Я сделала ошибку, вот и все. Люди должны учиться.

- Будут новые ошибки.

Внезапно Морган разозлилась. Если она не будет сражаться, Джейсон разрушит ее мечту.

- Я не позволю так поступить со мной! - Голос ее дрожал. - Дайте мне шанс!

- Неужели вас не оскорбляет то, что вам в открытую говорят, что вы не нужны на этом ранчо?

Эти слова - словно удар в живот, но Морган смогла скрыть шок.

- Ничуть, - подняв подбородок, солгала она.

Она подготовила себя "к следующей нападке Джейсона, но тот, как ни странно, молчал. Несколько секунд единственными звуками на кухне было шипение мяса и тиканье часов на стене.

Затем выражение лица Джейсона изменилось. Морган видела, что он оглядывает ее, и затаила дыхание. В свои двадцать два она привыкла к мужчинам, часто фотографировалась с ними в обнимку, но никогда не было и намека на что-то более амурное. Многие хотели бы заняться с ней любовью, но она не проявляла интереса.

Зато этого мужчину восприняла иначе. Морган никогда не чувствовала такого беспокойства. Джейсон Делани раздевал ее глазами, и она внезапно ощутила и его сильное мужское начало, и свою женственность.

- Вам действительно все равно, что вы здесь не нужны? - мягко спросил он.

- Я только сказала, что хочу сделать все как лучше, - произнесла она не совсем уверенно.

В его глазах блеснула сталь.

- Будет нелегко, - предупредил он.

- Возможно. - Она взглянула на него намеренно вызывающе. - Но я просила не запугивать меня. Неужели не понимаете, что это со мной не пройдет?

После долгого молчания Джейсон улыбнулся.

- Начинаю понимать.

От этой улыбки гнев покинул Морган. Она посмотрела в темные глаза, на твердые скулы и чувственные губы - представляя, как они сливаются с ее губами, - и подумала еще раз: она не встречала никого привлекательнее Джейсона. Ее сердце забилось так сильно, что она сделала шаг назад, чтобы он не услышал громкого стука.

- Так вы дадите мне шанс?

- Я буду следить за вами постоянно. - Под этой улыбкой таилась угроза.

- Сделаю все как можно лучше, - повторила она.

- Будем надеяться, что у вас это получится.

Бифштексы шипели в гриле, и соус из красного перца закипал в огромной кастрюле, когда ковбои снова начали входить на кухню. Они расселись за длинным столом и продолжили ужин, поражая Морган своим аппетитом и количеством еды, которую они накладывали себе на тарелки. Она не представляла, что человек способен столько съесть.