Бренда Касл - Шепот страха

Бетани сняла пальто и стала медленно раздеваться. Оставшись в одном белье, она критически взглянула на себя в зеркало и не увидела там ничего, что могло бы привлечь мужчину. Слишком тощая фигура, обыкновенное лицо - не уродливое, но и не красивое. Даже Джонни не любил ее так, как она о том мечтала. Они были друг для друга всего лишь спасением от одиночества. Теперь она понимала, что Джонни со всей своей добротой и вниманием не дал ей ничего из того, что ей так было нужно, - ни ребенка, о котором она мечтала, ни настоящей любви.

Бетани никак не могла заснуть. Дотянувшись до часов на тумбочке, она повернула их к себе - час ночи. Казалось, вечность прошла со времени ужина. Она выскользнула из постели и одела халат. Тишину дома нарушал только ветер, свистящий за окнами. Бесшумно ступая в мягких тапочках, она пошла на кухню, думая о стакане горячего молока.

Из кухни, через неплотно закрытую дверь, доносились громкие голоса. Она увидела Грейс перед кухонным столом, ее слегка пошатывало. Лицом к ней, по другую его сторону, Салли.

- Держись от него подальше, слышишь? - кричала Грейс. Ее голос звучал неровно и хрипло.

- Вам нехорошо, миссис Трегаррик. Позвольте, я отведу вас в постель.

- Никуда я не пойду, пока ты мне не пообещаешь отстать от него.

- Понятия не имею, о чем вы, мэм.

- Не надо врать. Я видела тебя собственными глазами, ты - бесстыжая маленькая шлюха! Глаза Салли сузились.

- Я молодая. Вы - старая и надоели ему.

- Я могу дать ему многое, чего у тебя нет, - уже почти визжала Грейс, еле удерживаясь на ногах. - Обычная деревенская девка без всяких манер и воспитания. Неотесанная потаскуха!

Ей не хватило воздуха, и Салли тут же спросила:

- Вы так думаете, да?

- Не трогай его, понятно? Салли отвернулась.

- Не могу вам обещать, мэм. Что, если он сам меня тронет?

Лицо Грейс исказилось гневом, она направилась к Салли, отбросив стоявший на пути стул. Вошла Бетани. Салли обернулась, удивленная ее появлением, и тут же на нее набросилась Грейс. Ее ярко-красные ногти впились в лицо замершей от неожиданности девушки.

- Грязное животное! - неистовствовала Грейс, вцепившись Салли в волосы. Шлюха, проститутка!

Опомнившись, Салли с силой оттолкнула ее, и Грейс, чтобы не упасть, пришлось ухватиться за край стола.

Глаза Салли сверкали презрением и гневом.

- Называйте как хотите - а я все равно лучше вас, Грейс Трегаррик. Никакому мужчине не нужна спившаяся тряпка, вроде вас. Скоро уж они упрячут вас в богадельню. Вот погодите, сами увидите.

Грейс опять бросилась к ней, но тут вмешалась Бетани. Вид двух женщин, дерущихся за мужчину, как пара кошек, вызвал у нее глубокое отвращение.

Грейс, которую Бетани оттащила от противницы, громко рыдала у нее на плече.

- Вам нужно поспать, миссис Трегаррик, - успокаивающе сказала Бетани, обняв Грейс за талию и направляя к дверям.

Грейс вдруг перестала всхлипывать, вырвалась и обернулась к Салли, глядя на нее с бешеной ненавистью.

- Еще раз увижу тебя с ним - убью, - отчетливо произнесла она и выскочила из кухни.

Бетани добрела до своей комнаты и легла, когда внезапно тишину дома прорезал отчаянный крик. Не раздумывая, Бетани выскочила в коридор, ожидая, что остальные тоже сейчас появятся из своих дверей. Но никто не вышел. Стояла полная тишина.

Она вернулась в комнату, залезла в постель и с головой укрылась одеялом. Наверное, птица, подумала она. Но какая же птица может так кричать? Нет. Это определенно был человек, причем в доме. И наверняка крик разбудил всех остальных. Почему же никто не вышел? Устраиваясь поудобнее в постели, она вдруг застыла от ужасной мысли, что, должно быть, Дженифер Хенекин тоже кричала перед смертью. И, так же как и сейчас, никто не вышел на помощь.

Глава 7

Наконец Бетани заснула, но спала плохо; разбудил ее настойчивый стук в дверь. Она с неохотой поднялась; за дверью стояла Дина.

- Я думала, вы умерли, - сказала она. - Вы так долго не открывали.

- Судя по тому, что ты уже встала и одета, я здорово проспала.

- О, я давно уже на ногах. Мы едем в Бодмин с бабушкой и Тео. - Она подошла к окну и отдернула занавеску. Стекло было мокрое от дождя, моросящего из низко нависших серых облаков.

- Ужасный день для прогулки, правда? - Бетани, стоящая у умывальника, согласилась. - Вы не поедете с нами. С вами хочет поговорить. Адам. А меня увозят, чтобы я не мешала.

Бетани настороженно посмотрела на Дину поверх полотенца.

- А чего он от меня хочет? Дина пожала плечами.

- Не спрашивайте. Мне всегда говорят последней. Но что-то явно происходит. Вот, например, Салли вдруг от нас ушла. Не беспокойтесь, я раскопаю, в чем тут дело. Я всегда узнаю правду.

Полотенце выпало из рук Бетани.

- Салли ушла? Когда?

Дина опять пожала плечами, и Бетани отвернулась, пытаясь скрыть смятение, вызванное этой вестью.

- Да, кстати, я вернула матери шарф сегодня утром. Она и не догадается, что он был у меня; она так крепко спала утром. Не удивительно, что Адам спит отдельно, - она так жутко храпит! - Дина сморщила нос. - Я надеюсь, что не буду храпеть, иначе у меня никогда не будет мужчины.

Когда Бетани спустилась, в зале еще были гончие, и это означало, что Адам еще не ушел. За столом никого не было; Бетани налила себе кофе и взяла подсохший тост, не решаясь тревожить звонком миссис Пенарвен. Она хмуро жевала, обеспокоенная историей с уходом Салли.

Обернувшись на скрип ступеней, она увидела Адама; он спускался по лестнице, прижимая к груди пустые бутылки из-под виски. Выглядел он устало. Бетани сочувственно подумала, что это не удивительно. Адам прошел через зал; гончие возбужденно закрутились возле его ног. Усталым движением он опустил бутылки на стол:

- Удивительно, сколько бутылок я бы ни забрал, полные тут же появляются снова. Она придумывает для них все новые и новые тайники. - Он посмотрел на Бетани.

- Бесполезно скрывать это, правда? Она не больна. Моя жена - безнадежный алкоголик! - Легким движением руки он пустил бутылку крутиться по столу.

Бетани поднялась.

- Дина говорит, вы хотели меня видеть.

- Салли ушла; я думаю, вы уже слышали.

- Да, меня это удивило. Я ведь видела ее поздно прошлой ночью. Адам удивленно посмотрел на нее.

- Вы ее видели?

Бетани с трудом подавила горькую усмешку. Она представила, как отвечает ему: "О да, она дралась с вашей женой". - "Из-за чего?" - спросит он. - "Из-за вас, мистер Трегаррик". Нет, она не могла это сказать. Она выровняла бутылки, стоящие на столе.

- Салли не говорила, что собирается уходить, хотя должна была уже знать дело было поздней ночью. Адам пару секунд раздумывал над услышанным, затем сказал:

- Так или иначе - она ушла, и я не могу сказать, что сожалею об этом. Бетани пристально посмотрела на него. Он продолжал: