Бренда Касл - Шепот страха

- Пора возвращаться, - крикнула она Дине, бодро шагающей впереди, но если даже та и слышала ее, то не подала виду. Земля под ногами стала совсем мягкой и скользкой; идти вперед было почти невозможно. Бетани начала сильно беспокоиться, когда Дина пропала из виду. Под ногами хлюпало уже почти настоящее болото.

- Дина! - закричала она изо всех сил.

- Я здесь, миссис Райдер, - прилетел слабый ответ.

Туман быстро наползал на болото; заморосил дождь. Бетани звала Дину, почти плача от растерянности и страха.

- Продолжай кричать, Дина! Пой, делай что-нибудь!

Мучительно было думать, что Дина где-то совсем рядом, а она не может ее найти.

- Я провалилась в болото, миссис Райдер, и не могу выбраться; меня засасывает.

- Не двигайся, Дина, замри и не двигайся. Бетани не помнила, как долго кружила она по скользкой земле, заметив наконец дрожащую девочку. Дина лежала ничком на месиве из черной грязи и торфа. Бетани поняла, что это место было всего в нескольких ярдах от того, где она потеряла ее из вида. Она протянула руку, осторожно продвигаясь по зыбкой поверхности, но быстро поняла, что не сможет дотянуться, не попав при этом в западню. Дина заплакала.

- Ничего не выйдет. Я умру здесь и никто не найдет даже моего тела!

- Не болтай чепухи, Дина! - прикрикнула на нее Бетани. - Ты не погружаешься. Я могу сходить за помощью домой, и за это время с тобой ничего не случится.

- Не оставляйте меня, миссис Райдер, пожалуйста, не оставляйте меня!

- Я тебя не оставлю. Помолчи немного, дай мне подумать.

- Слышите? - спросила Дина после того, как Бетани несколько раз безуспешно пыталась подступиться к ней с разных сторон.

Бетани прислушалась.

- Это Адам и Тео! - закричала Дина. - Они нас ищут!

Вскоре братья, идущие на крики Бетани и Дины, показались из тумана.

- Я не могу к ней подобраться, - объяснила Бетани.

- Не беспокойтесь, мы ее быстро вытащим оттуда, - сказал Тео, ободряя ее улыбкой.

- Мне кажется, она заслужила того, чтобы остаться здесь, - добавил Адам.

- Вытащите меня отсюда! - закричала с новой силой Дина.

Адам попробовал поверхность болотины ногой.

- Слишком зыбко для нас, но если я постелю куртку и вы, - он глянул на Бетани, - ляжете на нее, то может получиться.

- Скажите, что нужно делать. Это все моя вина.

Если бы я не...

- Поговорим об этом позже, - нетерпеливо сказал Адам, стаскивая куртку. Я расстелю ее как можно ближе к Дине. Как только вы сможете ухватить ее за руки, мы с Тео выдернем вас обеих.

Она испуганно смотрела, как он расстилает куртку.

- Теперь снимайте пальто, - приказал он. Бетани подчинилась. Ей стало холодно - не собираясь гулять долго, она одела пальто прямо на тонкое платье.

Она опустилась на клеенчатую куртку и влажный холод пронзил ее до самых костей. Она представила, как, должно быть, страшно, когда болото засасывает тебя в свои темные, удушающие глубины.

Дина подняла перемазанное грязью лицо и неожиданно хихикнула.

- Посмотрели бы вы на себя.

- Ты сама не очень-то привлекательно выглядишь, - ответила Бетани, осторожно подползая к девочке. Она не боялась за себя; присутствие Адама позволяло чувствовать себя вне опасности.

Болотная грязь переливалась через край куртки и скоро покрыла ноги Бетани.

- Вытяните руку и попробуйте дотянуться до нее, - командовал Адам. - Так, теперь ты, Дина.

Их пальцы соприкоснулись, Бетани подвинулась вперед, и скоро уже изо всех сил сжимала руку девочки.

- Хорошо, теперь другую. Медленнее.

- Я не могу! Если я пошевелюсь, меня засосет!

- Не бойся, - нетерпеливо сказал Адам. - Давай, Дина, а то нам придется оставить тебя и идти за веревкой.

Дина медленно вытянула руку, и Бетани, со вздохом облегчения, крепко зажала ее в своей.

- Готово! - крикнула она. Бесцеремонным рывком их тут же вытащили на твердую землю.

- Ты - безмозглая девчонка, - отрывисто говорил Адам, поднимая Дину на ноги. - Неужели ты до сих пор не знаешь этого болота? Ты ведь столько раз видела, как мы вытаскивали отсюда овец.

Бетани сидела, тяжело дыша, и изо всех сил стараясь не разреветься. Она слышала, как девочка всхлипывает, уткнувшись в Адама и пачкая его грязью.

Глава 8

Как и опасалась Бетани, к вечеру у Дины поднялась температура, хотя сразу же по возвращении ее отправили в горячую ванну, а затем уложили в постель.

Грейс уже поджидала их в зале; сразу было видно, что она нетрезва.

- Моя бедная деточка! - закричала она, увидев, как жалобно выглядит Дина, вся покрытая грязью. Она тут же повернулась к Бетани:

- Вы совершенно безответственны - вывести больного ребенка в такую погоду! Какое преступное небрежение! И уж я прослежу, чтобы вы за это были наказаны.

- Вы правы, миссис Трегаррик, - тихо ответила Бетани. - Я понимаю, что глупо извиняться, но все же прошу меня простить.

- Вам не за что извиняться, - быстро сказал Адам. - Я сам разрешил Дине погулять. Погода была для этого вполне подходящая. Если слушать только тебя, то девочка вообще может превратиться в инвалида.

- Я всего лишь пытаюсь защитить свою дочь.

Адам холодно взглянул на нее.

- Ты слишком поздно спохватилась. Если бы ты была в состоянии заботиться о своей дочери раньше, то нам не пришлось нанимать кого-нибудь для присмотра за ней.

Грейс со злостью закричала на него:

- Да, конечно! Все правы, кроме твоей жены! Я не удивлюсь, если узнаю, что она нарочно заблудилась; специально, чтобы кое-кто кинулся ее выручать.

- Ты должна быть благодарна миссис Райдер за то, что она сделала. Я сомневаюсь, что ты в подобной ситуации хотя бы замочила ноги.

Взорвавшись слезами, Грейс кинулась наверх, оставив Бетани в замешательстве; она на время забыла даже о своей насквозь промокшей одежде.

Температура держалась всю ночь, приехавший на следующий день доктор мрачно объявил, что у Дины сильная простуда.

Бетани чувствовала себя виноватой в случившемся. Но это не мешало ей испытывать потаенную радость каждый раз, когда она вспоминала, как заступался за нее Адам. С тех пор они виделись только один раз, да и то, когда Адам попросил направить доктора Сандерсона к Эсме, после того как он осмотрит Дину. Тон его при этом был так же холоден, как и раньше.

У Эсме было больное сердце, и происшествие с девочкой сильно на нее подействовало.

Однажды вечером Бетани вышла из комнаты Дины со стопкой подносов в руках и пошла было через пустой зал на кухню; случайно глянув наверх, она замерла на месте: там, в дальнем конце галереи, Тео с полной бутылкой виски заходил в комнату Грейс.

На следующий день, наблюдая за Тео, беззаботно играющего в карты с Диной, Бетани пыталась разглядеть его внимательнее. Она прекрасно понимала, что Тео мог зайти к Грейс по самому невинному поводу; но что-то в том, как опасливо открывал он дверь ее комнаты, не располагало к такому выводу. В любом случае, зная о пристрастии Грейс к спиртному, было в высшей степени безответственно и порочно снабжать ее виски.