Бренда Касл - Шепот страха

Ее глаза блестели в лунном свете.

- Мне было хорошо с ним, но теперь я понимаю, что никогда не любила его. Он был со мною счастлив; ему не нужно было больше, чем я могла дать.

Да и я бы, наверное, прожила с ним оставшуюся жизнь, считая себя счастливой; пока не встретила тебя, я не знала, что такое настоящая любовь.

Он обнял ее за плечи, они слились в долгом страстном поцелуе. Наконец он оторвался от нее и сказал:

- Ты должна уехать, мы не можем быть вместе; ради твоего собственного блага, Бетани, дорогая, уезжай отсюда. Ты молода и встретишь еще человека, который сможет на тебе жениться; не трать свою жизнь на меня - я не могу быть свободным.

Она обвила его шею руками и тихо сказала:

- Когда Дина вернется в школу, я поеду в Бод-мин и найду работу. - Бетани подняла на него глаза. - И ты будешь приезжать ко мне, когда сможешь.

- Неужели ты не понимаешь. Бет? Я люблю тебя, люблю больше, чем кого бы то ни было в моей жизни. Неужели я смогу приезжать к тебе на пару часов каждую среду и субботу, когда на самом деле мечтаю дать тебе дом и детей?

- У нас могут быть дети.

- Ты знаешь, как люди будут их называть. - Он взял ее лицо в ладони. - И если ты думаешь, что позволю обречь наших детей насмешкам, то сильно ошибаешься. Ты не можешь этого хотеть, Бет, - ты думаешь, это я хочу, чтобы было так.

- Какая разница, что будут думать другие люди - лишь бы мы были вместе, сказала она прерывающимся от слез голосом.

- Ты сама будешь думать об этом и со временем это погубит нашу любовь.

- Что же нам делать?

- Не знаю, но я что-нибудь придумаю.

Первой мыслью Бетани, - когда она проснулась на следующее утро, была, что Адам, наверное, уже на пути в Лондон. Перед тем как расстаться с ней прошлой ночью, он сказал, что едет туда по делам и что поездка даст ему время все обдумать.

Восхитительное знание того, что он любит ее, переполняло сердце Бетани радостью. Она понимала, что должна бы чувствовать себя виноватой, но, с другой стороны, знала, что ничего она у Грейс не отбирает - это избавляло Бетани от мук совести.

Три дня его не будет дома. Три бесконечных дня. Уже к обеду Бетани затосковала о нем; трудно было поверить, что она впервые увидела его совсем недавно. Невозможно было представить, что с ней будет, если они разлучатся навсегда.

Бетани навестила выздоравливающую Дину, которую Эсме все же держала в постели до назначенного на завтра прихода доктора. Девочка бурно протестовала против ее нынешнего положения, жаловалась на скуку и требовала немедленно выпустить ее из кровати. Бетани оставила их с Эсме за бурной перепалкой, спустилась вниз и вышла из дома, направляясь к деревне.

Скоро она уже сидела на кухне в гостинице и пила поданный миссис Аркилл ароматный чай.

- А вы давно живете тут, в Сент-Моллите? - спросила Бетани.

- Всю жизнь.

- Так вы должны помнить первую миссис Трегаррик.

Миссис Аркилл мыла посуду. Ее руки были по локоть в пене.

- Ее-то? Конечно, помню. Она была из семьи Моретонов, что жили в Падстоу. Хорошая женщина; жили они дружно, но как Адам родился, она заболела и померла. А где-то через год его отец привел домой новую жену. Говорят - дочку богатого фермера. Она всегда была немного надутая - да и сейчас такая, я вам прямо скажу. Сам-то он плохо с ней обращался, это уж точно. Она как раз носила Тео, когда он привел в дом эту свою любовницу. До сих пор там живет, подумать только.

- Должно быть, ужасный был человек, - пробормотала Бетани.

- Да уж, но они все такие, это у них в крови. Моя бабушка у них работала, так она часто рассказывала, что там творилось. Они всегда были такие.

Бетани быстро допила чай и встала из-за стола.

- Что слышно от вашей племянницы?

- Сестра от нее письмо получила - как раз сегодня утром. Пишет, что Лондон - большой город; у нее хорошая работа. Мистер Адам у нее был.

По дороге домой Бетани думала об Адаме. Радостное ожидание его приезда сменилось унынием. Неужели он ее обманывал? Ей все равно, сколько женщин было у него раньше, и она не сомневалась в его любви - невозможно было подделать нежность, которую она слышала в его голосе, когда он говорил с ней, но ложь...

Говорила же миссис Аркилл: "Они все такие".

У входной двери крутились Герой и Минерва; ты-, кались в нее, бешено махали хвостами.

Вопреки всем своим мыслям, Бетани обрадовалась: вдруг он уже приехал! Она пулей пронеслась через прихожую, и радость ее сменилась разочарованием: Адама не было.

- Смотрите-ка, что нам принес ветер! - ехидно воскликнул Тео, сидящий в кресле у камина. Он посмотрел на Грейс. - Не похоже, чтобы она была счастлива нас видеть. Интересно, для кого была эта улыбка? Думаю не для нас.

- Не беспокойся, это все в твою честь, - невнятно произнесла Грейс.

- О, как бы я этого хотел.

Бетани никак на это не отозвалась и пошла к лестнице.

- Подожди-ка, - сказала Грейс, направляясь к ней. Тео встал и пошел следом.

- Я думаю, когда Адам вернется, нам нужно будет решить, кому из нас ухаживать за нашей веселой вдовушкой. Адам, ясное дело, женатый, так что у меня, похоже, больше шансов, - сказал он.

Лицо Грейс налилось кровью, а Бетани возмущенно закричала на него:

- Это возмутительно, Тео Трегаррик! Вы настраиваете людей друг против друга, будто они существуют для вашей забавы!

- Иначе здесь было бы скучно.

Грейс повернулась к Тео и кинулась на него, целясь ногтями в лицо. Он перестал улыбаться и сильно толкнул ее. Грейс отлетела к камину и, чтобы не упасть, ухватилась руками за каминную полку.

Быстро глянув вверх, она сорвала со стены кинжал и угрожающе зажала его в руке. Она смотрела на Тео, чье лицо вдруг стало мертвенно-бледным. Бетани, затаив дыхание, смотрела на Грейс, не замечая, как близко та стоит к огню.

Внезапно подол ее халата загорелся. Грейс закричала, бросила кинжал и попыталась сбить огонь руками, кружась около камина.

- Помогите мне кто-нибудь!

Тео продолжал на нее смотреть, оцепенев от страха. Бетани, опомнившись, подбежала к вешалке, сдернула пальто и накинула его на Грейс, повалив ее при этом на пол. Огонь погас так же быстро, как и вспыхнул, и Бетани поднялась, оставив Грейс - невредимую, но горько рыдающую лежать на полу.

- Что здесь происходит? - спросила Эсме, спускаясь по лестнице.

- Халат Грейс загорелся, - объяснил Тео испуганным голосом, пряча глаза от осуждающего взгляда Бетани.

В зал торопливо вошла миссис Пенарвен, и Эсме распорядилась:

- Отведите ее наверх, Розанна. Ей нужна помощь. - Затем она повернулась к Бетани. - Я хотела бы с вами поговорить, миссис Райдер. В гостиной, если вы не возражаете.

Когда Бетани зашла в гостиную, Эсме уже сидела в кресле.

- Садитесь, пожалуйста, - она нахмурилась. - Все это весьма неприятно, но я считаю, что должна вам сказать... - она замолчала.