Бренда Касл - Шепот страха

- А вот и наша веселая вдова, - вяло произнесла Грейс. Пламя камина отбрасывало причудливые тени на ее раскрасневшееся лицо. Оба еще более опьянели за те двадцать минут, что Бетани отсутствовала.

- Не обижайтесь на нее, - сказал Тео с нахальной улыбкой. - Она просто ревнует.

- С какой стати миссис Трегаррик должна ревновать меня? - сказала Бетани, мечтая только о том, чтобы скорее убежать отсюда, по возможности не теряя достоинства.

- Я как раз рассказывал о ваших подвигах на болоте. Как вы рисковали жизнью, чтобы спасти девочку, и все только потому, что Адам попросил вас об этом.

Бетани запаниковала.

- Я не рисковала жизнью! Мне ничего не грозило, я просто беспокоилась за девочку. Это что, по-вашему, неестественно?

- Все беспокоятся о моей дочери, - устало произнесла Грейс, наливая себе бренди. - Просто удивительно, как сильно все беспокоятся о моей дочери. - Она быстро выпила и налила себе снова. - После того, как Розанна расскажет всем о птице, нам трудно будет подыскать прислугу в дом. - Она еле заметно вздрогнула. - Это меня пугает. Должно случиться какое-то несчастье.

- Что за чепуха, - возмутился Тео, - ты делаешься суеверной.

- Местные придают большое значение таким приметам, - заметила Бетани.

Тео подошел к ней ближе, и она непроизвольно отшатнулась.

- Ну и что же может случиться? - сказал он хриплым шепотом. - Гоблины выйдут из леса и зарежут вас, пока вы спите?

- Дженифер Хенекин убили не гоблины. Глаза Тео недобро блеснули.

- Так вот что вас беспокоит. Значит вы раскопали, кто это сделал, и вам не нравится ответ. Бетани задержала взгляд на его лице. Тео засмеялся, и его смех подхватила Грейс; в ее голосе звенели истерические нотки. Он отошел к ней и обнял рукой за плечи. Теперь оба громко хохотали, визгливый звук отражался от стен зала, давил со всех сторон на Бетани.

- Замолчите! - крикнула она, закрывая уши руками. - Замолчите, слышите меня!

Ее крик вызвал новый приступ насмешливого хохота; она, не отрывая рук от ушей, выбежала из комнаты. У нее было одно желание - убежать как можно дальше и никогда не видеть больше этих людей. Но, пробежав несколько ярдов, она остановилась и опустила руки - здесь не было слышно безумного смеха, было тихо и спокойно.

Она долго стояла там, вслушиваясь в окружающее ее безмолвие. Может быть, где-то рядом бродит душа Дженифер, лишенная вечного покоя, пока ее убийца не будет наказан.

Бетани услышала какой-то звук - совсем рядом; крик страха готов был сорваться с ее губ.

Адам изумленно остановился, увидев ее; они посмотрели друг другу в глаза; она вскрикнула и бросилась в его объятия.

Глава 9

Он целовал ее и не мог остановиться; да она и сама этого хотела. Это были жестокие, жадные поцелуи, - но она и не искала сейчас нежности; в железных объятиях Адама она испытывала то, что тщетно пыталась найти с Джонни. Потом, потом будет время думать и раскаиваться, но сейчас...

Не имело значения, что человек, которого она так любит, может быть, целовал другую девушку за минуту до ее смерти, а руки, которые сжимают ее, когда-то были обагрены кровью - неважно, что он муж другой женщины. Ужасно было то, что ее сердце отдано человеку, для которого женщины - всего лишь пешки в бесконечной любовной игре.

- Мне надо идти, - дрожащим голосом сказала она и попыталась отстраниться, но он только крепче прижал ее к себе.

- Ты можешь думать обо мне все, что угодно, - хрипло говорил он, - но я люблю тебя и хочу, чтобы ты это знала, хотя поклялся не открывать своей любви. Ты мне не веришь?

Она подняла на него взгляд.

- Почему я не должна тебе верить? Ты убедителен; тебе, наверное, часто приходилось говорить такое?

Она опять попыталась вырваться, но его руки впились в нее железной хваткой, а глаза, расширенные, как от боли, смотрели так пристально, что она не выдержала его взгляда и опустила голову.

- Я хочу знать, что ты имеешь в виду.

- Ты сам знаешь, что. Внезапно он ее отпустил.

- Я сказал, что люблю тебя, но ты все равно склонна больше верить каким-то слухам, не мне, - сказал он с сожалением в голосе. - Какая, впрочем, разница. Просто на секунду я подумал, что ты тоже любишь меня.

Она нерешительно смотрела на него.

- Ты хочешь сказать, что все эти разговоры - не правда?

- По крайней мере, разговоры обо мне.

Бетани посмотрела на дом, затем опять на Адама.

- Если это сделал не ты, то кто же? - Ее глаза расширились. - Тео? Но если это он, то значит, они с Дженифер.., но он не способен убить кого-нибудь.

Он усмехнулся.

- А я, значит, способен. Я сам постоянно думаю обо всей этой истории. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду. Это было ужасно, но теперь все позади.

- Еще нет, - сказала она. Ее стала бить дрожь. - Обними меня, Адам, пожалуйста, обними меня. - Он прижал ее к себе; его сила и тепло наполнили Бетани ощущением счастья. - Я так тебя люблю, - сказала она.

Он целовал ее волосы; она прижалась щекой к его груди.

- Для меня во всем мире больше не существует мужчин, кроме тебя, говорила Бетани. - Мне теперь ничего не страшно - даже если мы расстанемся. Я теперь знаю, что ты меня любишь.

Он слегка отстранил ее.

- Ты знаешь, как мы живем с Грейс, но я ничего не могу поделать. Она хуже ребенка; совершенно беспомощна.

- Но когда-то ты ведь любил ее.

- Сейчас, когда я гляжу на нее, мне трудно вспомнить, что я тогда чувствовал. Когда я ее встретил, она была чарующе красива - я, во всяком случае, был очарован. К моменту нашей встречи она уже овдовела. Мы поженились и лет пять после этого неплохо жили в маленьком доме в Кенсингтоне - мне нравилось в большом городе. Потом умер отец, и нам пришлось вернуться сюда. И как только я вернулся, то понял, что хочу остаться здесь до конца жизни.

- И она осталась с тобой.

- Это было не очень честно по отношению к ней; я поставил ее перед выбором: обеспеченная и спокойная жизнь здесь или борьба за существование в Лондоне.

- Но она же могла вернуться в театр. Он тихо засмеялся в темноте.

- Так ты слышала о великой актрисе. Играла она очень плохо - да и то маленькие роли в посредственных постановках.

- А богатый первый муж? Он опять засмеялся.

- Я вижу, Дина тебя здорово обработала. Это, впрочем, не ее вина. Грейс постоянно забивала ей голову всякой романтической чепухой. Ее мужем был такой же актер-неудачник. В день, когда родилась Дина, он напился и попал под автобус.

- Жаль, что это не послужило предостережением для Грейс.

- Конечно, но хватит говорить об обломках моей жизни. Расскажи мне о Джоне Ричарде Райдере. Я понимаю, что это эгоистично; глупо в моем положении ревновать...

- Ты знаешь его имя?

- Я ходил на его могилу. Знаешь, что я подумал? Я подумал, что лучше умереть, но быть тобою любимым, чем жить без твоей любви.