Сюзанна Кэри - В ореоле невинности

- Мне очень жаль, Филип, - в тоне Мэри Роуз слышался легкий упрек, - но я не уполномочена обсуждать местопребывание Кристы.

Мягко, но непреклонно... Больше он тут ничего не узнает. "Невозможно поверить, - Фил медленно возвращался к своему столу, - но Криста... оставила меня". Через несколько минут появилась, выполнив утреннее задание, Лорин и подтвердила худшие его опасения. Фил готов был впасть в неистовство, представив себя и Кристу на бракоразводном процессе.

"Нет, я не позволю, чтобы это произошло!" - объявил он сам себе. Какая мысль - Фил содрогнулся от поразившего его сознания: все, что он так долго считал проклятием для мужчины, теперь стало для него необходимостью. Брак, семья, дом, дети - пусть хоть целый выводок орущих сорванцов, если хочет Криста. Раздумывая над этим открытием, он кое-как закончил статью - совсем иначе собирался - и через полчаса уже мчался на полной скорости по Мичиган-авеню, отчаянно лавируя в потоке машин.

Вечер застал Кристу, закутанную в старое мягкое стеганое одеяло, за игрой в шашки с бабушкой - у камина, под музыку Штрауса со старых пластинок. Тем временем Фил снова стучался в дом своих родителей. Он принял душ и переоделся и сразу же сел с мамой пить кофе в укромном уголке гостиной, за маленьким столиком. Луиза Катгерини с возрастающим интересом и сочувствием слушала длинную историю его любви и описание событий, происшедших за последнюю неделю. Молчала, тепло смотрела на сына, понимающе кивала, но губы ее то и дело трогала легкая улыбка.

- Хвала Всевышнему - ты наконец женился!.. Да еще на такой милой, славной девушке, - промолвила она растроганно, когда Фил наконец умолк. - Но ты прав, сынок: ты вел себя как полный идиот. Таких, как Криста, в наше время надо еще поискать - тебе очень повезло. Ты не должен позволять ей уйти.

- Да я и сам знаю, - тяжко вздохнул Фил. - Вот только что же мне теперь делать?

- Ну, прямо сейчас - право, не знаю. - Луиза помолчала, подумала. - Сердце мне говорит, что, даже если Криста у бабушки, вряд ли миссис Бук позволит тебе в ближайшее время с ней увидеться. Однако надежды не теряй. Судя по тому, что ты мне рассказывал, Криста тебя очень любит, действительно любит. Напряги-ка свою многоумную голову и найди что-нибудь эдакое... как дать ей знать, где ты и что любишь ее.

Несколько минут Фил сидел в задумчивости, рассматривая свою кофейную чашку, - мысли его витали где-то далеко. Что же изобрести? Здорово было бы, например, оставить над домом бабушки дымовую надпись, сделанную с самолета, поистине драматичное признание в любви. Но это неосуществимо - сложно технически. Кроме того, попробуй-ка разгляди такое послание в вечном смоге большого города.

- Эврика! - Громкий, радостный возглас раздался так неожиданно, что Луиза чуть не выронила чашку. - Спасибо, матушка! Ты просто золото! - И Фил, пулей выскочив из дома, поехал обратно в редакцию.

- Выбросьте ту чушь, что я сдал вам сегодня после обеда! - взмолился он, врываясь в кабинет остолбеневшего редактора. - У меня родилась великолепная идея! Клянусь - все будет готово вовремя!

Фил уселся перед экраном своего компьютера, и руки его, словно бабочки, замелькали над клавиатурой. Ровно через сорок пять минут на редакторский стол лег готовый материал. Энергичная седеющая дама, лет пятидесяти с небольшим, пробежала глазами странички. Так... надо с ним поговорить.

- Ты прав, материал, что ты сдал днем, не лучшая твоя работа. То, что ты принес сейчас, гораздо интереснее. - И взглянула на него как-то по-новому. Но нельзя не согласиться, что этот материал... нарушает традиционные нормы. Но вы ведь дадите ему дорогу, а?

Теперь вся его жизнь зависит от ее ответа.

- Знаешь... да! Напечатаем! - Она улыбалась. - На этот раз, должно быть, действительно настоящая любовь.

На следующее утро Криста проснулась с твердой решимостью не позволить Филу разрушить ее жизнь. Что же ей, так и прятаться в бабушкином доме? Нет уж, надоело! Она оденется и явится в редакцию. В конце концов, ей выпало счастье попасть в газету, входящую в десятку лучших газет страны. Не терять же работу, как бы ни складывались отношения с Филом. Надо с этим справиться, вот и все! И она взялась за телефон - надо позвонить Гарри.

Но, несмотря на всю браваду, ей невыносима сама мысль о том, чтобы сейчас вот читать в свежем выпуске газеты то, что он там написал, ее муж, знаменитую колонку, вдохновленную уже не ею. Криста принесла утренний номер "Трибюн" из почтового ящика на калитке - для бабушки; сама даже не развернула. Впервые за все время своей работы она поехала во Дворец правосудия, не посмотрев, не изучив последнего номера газеты. К ее смятению, все, кто бы ни встречался ей в этот день, только и делали, что спрашивали:

"Читали вы последнее "Гнездо дрозда"?"

- Нет, не читала, - приходилось отвечать, прямо хоть плачь!

- Знаешь, Криста, может, тебе стоит взглянуть? - с оттенком сочувствия осторожно проговорил знакомый адвокат.

Все важные дела, с которыми собиралась она сегодня ознакомиться, отложены - слушания перенесли на другой день. Спустившись в вестибюль, Криста купила в газетном киоске нужный номер "Трибюн" и, усевшись на скамью, дрожащими руками раскрыла заветную страницу. "Сегодня утром добыта мною для "Гнезда..." последняя ниточка или щепочка - как вам угодно".

С ужасом, восторгом и смущением, замирая над каждым словом, читала Криста историю своей и его, их общей любви. Продолжая называть ее Кэт, Фил поведал миру все перипетии, все приключения, опуская лишь самые интимные моменты, и завершил рассказ описанием свадьбы и следующим пассажем:

"Как большинство закоренелых холостяков, я не видел своего счастья, а оно само плыло мне в руки. Притом, занятый собственными переживаниями, я забыл самое главное - сказать моей молодой жене, самой прекрасной, самой замечательной женщине, о которой только может мечтать мужчина, как я люблю ее.

Если увидите сегодня Кэт где-нибудь в городе, не откажите в любезности попросите: пусть прочтет то, что я написал для нее. Ну а сделает это - сама мне позвонит. А я надеюсь... и жду".

Размазывая бегущие по щекам обильные слезы, Криста бросилась к ближайшему автомату и набрала номер рабочего телефона Фила. Он ответил сразу.

- Это "Трибюн", "линия помощи"? - осведомилась она голосом дерзкой девчонки с окраин. - Так вот что: проблема тут у меня. Получила я документик свидетельство о браке. Там написано: вот этим мне гарантируется муж любящий, сексуальный, к тому же и заботиться будет. А по ночам - каждую ночь - постель со мной делить. И что вы думаете? Вот уж сколько прошло - дни считаю, - а ничего такого нет. Так вы можете помочь или как?

- Могу ли именно я вам помочь? - Голос Фила дрожал от волнения. - Только скажите, где вы, - и я прилечу!