Эйлин Колдер - Протяни руку

- Девять.

- Вы, похоже, хорошо ладите с мачехой? Кристи кивнула.

- Вики - просто прелесть. Она помогла мне пережить смерть мамы, да и вообще многому научила.

- Вам, должно быть, нелегко пришлось. Кристи на мгновение замялась, потом улыбнулась.

- Да, но дети быстро ко всему привыкают. Кристи не хотелось рассказывать Элвису, как тяжко ей пришлось, особенно в первые годы после развода родителей. Иногда, оглядываясь назад, она думала, что именно эти годы и сформировали ее характер. Наблюдая за матерью, девочка быстро познала, что такое душевная боль. А повзрослев, решила, что построит свою жизнь так, чтобы ни от кого не зависеть. Этого правила она и придерживалась, и не собиралась от него отказываться - ни ради Шона, ни ради любого другого мужчины.

- Конечно, дети быстро ко всему приспосабливаются, - задумчиво согласился Элвис. - Но все же я иногда беспокоюсь за своих. Плохо, что они растут без матери.

- По ним этого никак не скажешь, - успокоила его Кристи. - Как вы думаете, малыши ее помнят?

- Элли - да, но и то смутно, - печально покачал головой Элвис. - Они знают только то, что я им рассказывал. Например, как мама их любила. Дочь иногда украдкой целует ее фотографию. А Ленни в то время был слишком мал, чтобы что-то запомнить. Так что его эмоции распространяются на всех женщин, которые к нему по-доброму относятся.

- Это уже хорошо, - мягко улыбнулась Кристи. Его преданность детям тронула ее до глубины души. - Им повезло, что у них такой отец, - тепло продолжала девушка. - И они вас явно обожают. Кстати, вчера, когда они узнали, что у Тины заболела мать, то сразу испугались, как бы вы тоже не заболели.

- Правда?

- Да, и успокоить их было не так-то легко. Когда-то я тоже вот так же боялась за маму.

- Но ведь у вас был отец, хоть и далеко.

- Был, - согласилась Кристи, - но первое время после развода я не знала, нужна ли ему.

Элвис пристально посмотрел на нее. В ее глазах светилась давняя печаль - тоска ребенка по отсутствующему родителю. Ему ужасно захотелось расспросить об этом подробнее. Но тут в кухню явились брат с сестрой с сообщением, что фронт работ готов и они ждут своего режиссера. Кристи послушно взялась за две протянутые ей руки и отправилась в детскую возводить декорации и обучать кукольных актеров -Великана и Гнома их ролям.

- А кого мы пригласим на спектакль? - донесся до Элвиса из холла голос Ленни. Сын был упрям, - если что придет ему в голову, будет стоять на своем до последнего.

- Папу, Тину и, конечно, ваших друзей...

- А ты сделаешь мне такую же прическу, как у тебя? - прозвенел уже с лестницы голос его дочери.

- Обязательно, - весело отозвалась Кристи. Элвис улыбнулся. За короткие полдня девушка стала для него настоящим открытием. А поцелуй! Ему ведь хотелось всего-навсего слегка коснуться губами ее щеки. И вот что из этого вышло. Он и утром хотел ее поцеловать. Наваждение какое-то! Как бы там ни сложилось все дальше, их отношения круто изменились.

Глава 4

Стоя на пороге детской, Элвис сквозь приоткрытую дверь следил за тружениками. Декорации были уже закончены. За бархатным занавесом посреди лесной поляны возвышался старинный замок, скрытый густыми еловыми ветвями. И теперь все трое сидели на полу, оценивая свое произведение.

- Кто же в нем будет жить? - спросил у детей отец.

- Вот посмотришь спектакль и все узнаешь, - загадочным тоном произнесла Элли, сидевшая по правую руку от Кристи и крепко прижимавшаяся к девушке.

- Можно совсем немножко рассказать! - важно объявил мальчик. - Здесь будет жить...

- Замолчи, Ленни, ты все испортишь! Папе потом будет неинтересно смотреть!..

Ну, вот оно, началось, подумал стоявший у двери отец.

- Как ты думаешь, Кристи, папе понравится наше представление?

- Если вы разучите роли и будете стараться, то, безусловно, он будет доволен! - заметила девушка.

- А ты, Кристи, уже выучила роль Принцессы? - спросила Ленни.

- Мне тоже, как и вам, надо еще немного порепетировать.

- Эта роль самая лучшая! - вздохнула девочка.

- Я же предлагала ее тебе! Почему ты выбрала Гномика?

- Потому что, Кристи, ты такая красивая, как эта Принцесса! А еще.., еще я подумала, что если тебе достанется лучшая роль, ты не уедешь от нас быстро.

Ай да Элли! - подумал Элвис. Такая маленькая, а все продумала наперед. Да и Кристи молодец. У нее просто природный дар общения с детьми. Малыши, во всяком случае, сразу прониклись к ней доверием. Не то что к Патриции...

- А не пора ли вам передохнуть и немного прогуляться, - засмеялся Элвис. - Кстати, на дворе, похоже, подсыхает. Можно пойти в сад. Кто за то, чтобы пустить в фонтан кораблик?

Дети откликнулись на это предложение с шумным энтузиазмом.

- Тогда одевайтесь и бегом в сад, - скомандовал он и, повернувшись к Кристи, добавил:

-Акса держит в чулане свои сапоги и ветровки.

- Акса? - переспросила Кристи.

- Ну да, - улыбнулся Элвис. - Моя сестра. Сапоги оказались ей велики на два размера, а ветровка несколько длинновата. Сестра Элвиса явно была под стать брату: истинная наследница викингов, стройная и высокая. Кристи едва успела одеться, как с лестницы кубарем скатились дети и потащили ее в сад.

Воздух там был наполнен благоуханием, а зелень и цветы, омытые дождем, словно набухли, стали крупнее и ярче. Гравиевые дорожки пропитала влага, а по главной аллее стекали небольшие ручейки. Фонтан не работал, зато окружавший его бассейн был переполнен, и вода перехлестывала через край. Элвис спустил на воду небольшую игрушечную яхточку. Кристи встала рядом, следя за тем, как Ленни с помощью трости умело направляет суденышко вдоль парапета. Рядом с братом нетерпеливо подпрыгивала Элли в ожидании своей очереди.

- Ловко получается, - заметила она, и Элвис кивнул.

- Это одна из их любимых забав. Случается, конечно, что лодка переворачивается, но вообще-то они уже научились ею управлять.

- Что слышно от Тины?

- Она звонила рано утром. Ее мать отправили в больницу, и, похоже, самое страшное позади. Одно плохо: Тине придется некоторое время ухаживать за матерью, поэтому она увольняется.

- Прямо с сегодняшнего дня? - ахнула Кристи.

- Нет. В понедельник еще выйдет, как обычно. И пока ее мама в больнице, сможет работать. А уж когда ту выпишут...

- Как жаль.

- Не то слово. Для нас это почти катастрофа. Дети к ней очень привязались, - печально сказал он.

Кристи подняла на него глаза и сразу отметила, каким озабоченным сделался его взгляд.

- Ничего, Элвис, - бодро произнесла она. - Подыщете кого-нибудь не хуже. В крайнем случае, наверное, можно вызвать вашу маму?

- Очень не хотелось бы. Мы с таким трудом уговорили ее поехать в Швецию. Ведь она и так посвятила себя мне и детям. - Элвис взъерошил белокурую гриву. - Вас не затруднит связаться с агентством, которое рекомендовало Тину?