Эйлин Колдер - Протяни руку

- В понедельник с утра позвоню им, - кивнула она. - Я могу провести собеседование, как в прошлый раз, и отобрать наиболее подходящие кандидатуры.

- Спасибо. Что бы я делал без вас, Кристи! В его голосе прозвучала искренняя задушевная теплота. А взгляд, как она успела заметить, опять задержался на ее губах. И по телу девушки прокатилась жаркая волна. Сразу вспомнился вчерашний поцелуй, прикосновение его рук к ее обнаженной коже. Кристи смущенно отвела глаза, чувствуя, что краснеет. Хоть бы он перестал смотреть на нее, а не то... К счастью, в это время яхта опасно отклонилась от курса, что потребовало немедленного вмешательства Элвиса. Девушка подошла поближе, с любопытством следя, как тот подгоняет суденышко к берегу.

- Кристи, хочешь, мы тебя научим пускать лодку? - предложила Элли.

И брат с энтузиазмом поддержал ее.

- Пусть бы каждый день шел такой сильный дождик! - заявил он. - Так здорово!

- И очень сыро! Тебе бы быстро надоело это.

- Зато ты бы приезжала к нам каждый уикэнд и играла с нами.

- Похоже, вы обзавелись двумя поклонниками, Кристи, - улыбнулся Элвис.

- Да уж! - засмеялась она, наблюдая за детьми. - Но и у них тоже появилась поклонница. -Это была истинная правда. За короткое время дети приобрели какую-то странную власть над ее сердцем. Кристи все время хотелось обнять малышей и прижать к себе. Слушая их разговоры и возясь с ними в детской, девушка неоднократно ловила себя на мысли, мол, как хорошо было бы иметь таких детей, жить вместе с Элвисом, быть частью их семьи. Они такие славные, - прибавила она.

- Просто чудесные, - со смешком подтвердил их отец. - Пока не начнут капризничать. Тина наверняка могла бы много чего порассказать на эту тему.

В доме зазвонил телефон, и Элвис, извинившись, ушел.

А когда вернулся, яхта уже лежала на парапете. И все трое играли в пятнашки. Они весело носились друг за другом, не обращая внимания на лужи и поднимая тучу брызг. Он тут же присоединился к всеобщему веселью, и все так увлеклись игрой, что не услышали женского голоса, окликавшего Элвиса.

Ленни, удирая от Кристи, с разбегу прыгнул через особенно большую лужу, но все же угодил в нее. И туча брызг обрушилась на элегантную блондинку, стоявшую у края дорожки. Только теперь они заметили Патрицию. Элвис, обернувшись, увидел, что произошло, и рассмеялся. Однако его подруга не спешила разделить всеобщее веселье.

- Ox, Патриция, простите, ради Бога, взмолилась Кристи, увидев, что лицо красавицы стало мрачнее тучи. - Он нечаянно.

Та ответила не сразу, поскольку стирала с лица попавшие на него брызги. Слава Богу, ее элегантный дымчато-серый плащ сшит из непромокаемой ткани, иначе это была бы просто катастрофа, подумала девушка. Стряхнув капли воды с плаща, Патриция с некоторой брезгливостью оглядела наряд Кристи. И глаза ее при этом зловеще сузились. Однако она ничего не сказала.

Кристи снова вспомнилось, как они целовались с Элвисом, и ее охватило чувство вины. Слава Богу, у них хватило ума вовремя остановиться, но от этого было не легче.

- Можно, мы еще поиграем, папа? - попросила Элли.

- Попозже, милая, - отозвался Элвис. - А теперь будьте паиньками и поздоровайтесь с Патрицией.

- Здравствуйте, Патриция, - хором, но как-то уж очень заученно, сказали дети, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Кристи отметила, что Патриция поздоровалась с ними весьма прохладно. Зато приветствие, которым она удостоила Элвиса, было далеко не ледяным. Подойдя к нему, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

Девушка поспешно отвела глаза, охваченная странным чувством. Ей было неловко и неприятно видеть, как Патриция целует Элвиса. Причем главным образом из-за того, что этот поцелуй оказался по-хозяйски будничным. Реальность с силой обрушилась на нее. Как глупо было с ее стороны даже на мгновение представить себе, что Элвис мог всерьез ею заинтересоваться.

И тем более что уж говорить о ее дурацких мечтах стать членом его семьи! Реальность тут же щелкнула ее по носу, посмеявшись над ее наивными фантазиями...

- Может быть, пойдем в дом и что-нибудь выпьем? - предложил Элвис, как бы невзначай отстраняясь от Патриции.

- Очень мило с твоей стороны, - улыбнулась та.

Когда все вернулись, Кристи сказала:

- Мне пора ехать. Дороги, наверное, уже свободны.

- Да, все расчистили, - подтвердила Патриция. - Немного скользко, конечно, но я доехала без труда. Мы не станем вас задерживать.

- Не уезжай, Кристи! - взмолилась Элли.

- Поиграй с нами хоть еще немножко! - попросил Ленни - У Кристи полно своих дел, - мягко сказал Элвис, взъерошив шелковистые волосы малышей. - Но вы ведь выпьете с нами кофе перед отъездом, не так ли?

Не дожидаясь ответа, он ушел на кухню ставить чайник, и дети гуськом потянулись за ним.

Кристи сняла сапоги и ветровку, повесила их в чулан и присоединилась к Патриции, уже сидевшей в гостиной и листавшей какой-то журнал. Та едва удостоила ее взглядом.

- Какая была ужасная буря! - Кристи из вежливости решила повести хоть какой-то разговор. - Настоящий ураган.

- Да.

Красавица перевернула страницу и подняла глаза. В ее холодном взгляде сквозило неприкрытое презрение. Разумеется, Кристи по сравнению с ней выглядела настоящим пугалом. В Патриции все было безупречно: тонкая, как у фотомодели, фигура, аккуратная прическа, костюм от модного дизайнера, короткая юбка изящно облегала стройные бедра, открывая длинные ноги в мягких сапожках из лайковой кожи.

Молчание затягивалось, и девушка решила предпринять новую попытку завязать беседу:

- Мне пришлось вчера посидеть с детьми, и я застряла здесь из-за ливня, - пояснила она.

- Да, Элвис мне сказал. - Патриция положила журнал на столик, бросила взгляд на часы и подавила зевок.

Не хочет разговаривать, и не надо, решила Кристи. Красавица никогда не удостаивала ее вниманием, заходя в офис или звоня Элвису. И всегда держалась холодно и надменно. Только когда появился Элвис с подносом, Патриция оживилась.

- Дорогой, мне ужасно жаль, что тебя вчера не было с нами. Мы ездили в клуб "Орхидея". Хорошо повеселились.

- Я же тебе объяснил, у меня было совещание, а потом еще Тине пришлось уехать. В общем, сплошной хаос. Если бы Кристи не пришла на помощь, просто не знаю, как бы я справился.

Он улыбнулся девушке и подал чашку кофе. Затем подошел к дивану, где сидела Патриция, и опустился рядом с ней.

- Была рада помочь, - бодро отозвалась Кристи, глядя на вбежавших детей, которые усаживались на ручки кресла по обе стороны от нее. - Нам было весело, правда, мои милые?

Дети закивали и, соскользнув с ручек кресла, устроились у нее на коленях.

- Кристи читала нам стихи и сказки, потом мы сделали кукольный театр. Даже выучили роли Великана и Гнома, - сообщил Ленни.