Эйлин Колдер - Протяни руку

- Я хотел спросить, не зайдете ли вы со мной куда-нибудь выпить после работы.

Глаза Кристи изумленно расширились. Ясно, она была ошеломлена. Но и Элвис удивился своей выходке ничуть не меньше. Еще минуту назад он вовсе не собирался ее куда-то там звать, но слова вырвались как-то сами собой.

- Вот подумал, раз завтра у вас собеседование с новыми нянями, мы могли бы подробнее обсудить мои требования, - поспешно сказал он, на ходу придумывая объяснение. - А заодно могли бы позволить себе немного расслабиться после тяжелого дня.

- Да, конечно, - отозвалась Кристи. - Вот только... - Она бросила взгляд на часы. - У меня сегодня вечером встреча.

- Ну что ж, раз вы заняты... - Элвис нахмурился. Интересно, куда она собралась? Неужели старина Клифф уже успел назначить ей свидание?

- Пожалуй, часок у меня найдется, - небрежно бросила Кристи. - Устроит вас?

- Часок? - переспросил Элвис. - Что ж, годится.

Кристи проводила взглядом шефа. Тот вернулся в свой кабинет и закрыл дверь. Что происходит? - подумалось ей. За два года ему ни разу не пришло в голову пригласить ее куда-нибудь после работы. В том числе и тогда, когда она проводила собеседование с няньками в прошлый раз. Он просто выдал ей список своих требований, и все. А после того, как ею были отобраны подходящие кандидатуры, сам с ними поговорил. Кристи нахмурилась. Может, зря она наврала, что у нее встреча?

Покачав головой, девушка снова принялась за дела, постаравшись сосредоточить на них все свое внимание.

В конце рабочего дня Кристи обычно покидала офис в числе последних. Сегодня тоже все было, как всегда. Она шла рядом с Элвисом, следя за тем, как тот выключает свет и запирает двери. И все же что-то странное витало сегодня в воздухе - какое-то напряжение, которого девушка никак не могла объяснить. Наверное, из-за того, что он пригласил ее посидеть с ним после работы.

Они вошли в лифт, и Элвис нажал кнопку первого этажа. Оба молчали. Кристи потихоньку разглядывала его отражение в зеркальных стенах кабины. Шеф был в темном пальто, наброшенном поверх строгого костюма. Ослепительно белая рубашка и дымчато-голубой галстук очень шли к его белокурым волосам и светло-голубым глазам. Элвис поймал взгляд Кристи в зеркале и улыбнулся. Девушка ответила улыбкой и поспешно посмотрела на дверь, якобы занятая ожиданием момента, когда лифт остановится и створки раздвинутся, позволив им выйти.

Разумеется, Элвис Линд привык к тому, что женщины смотрят на него во все глаза. Ей не раз доводилось быть свидетелем того, как некоторые девицы в офисе впадали в предобморочное состояние, стоило боссу пройти мимо них. Однако сама она в число этих сентиментальных неженок не входила. И старалась вообще не обращать внимания на внешность Элвиса.

До прошлой пятницы у нее это очень хорошо получалось. Да и мистер Линд держался с ней исключительно по-деловому.

Зато теперь их отношения перешли какую-то незаметную грань. Наверное, из-за того, что оба провели вместе больше суток и обнаружили, что симпатизируют другу. Да и поцелуй сыграл свою роль, хоть и произошел, как она себе это объясняла, из-за мгновенного помрачения рассудка.

Однако в мыслях Кристи нет-нет да и возвращалась к нему, причем в самые неподходящие моменты. Вот как сейчас, например...

Нечего тешиться пустыми иллюзиями, сердито оборвала себя девушка. Ей не нужны осложнения на работе. Не хватало только завести интрижку с шефом. К тому же у того есть красавица Патриция. Пусть они немного повздорили, но не навек же. Без сомнений, уже все уладили по телефону. А ей самой сейчас важнее душевное равновесие.

Двери лифта наконец медленно расползлись в стороны, и Кристи набрала побольше воздуха в легкие. Слава Богу, этот нежданный тет-а-тет уже позади.

Автостоянка в цокольном этаже была так же пуста, как и офисы. Их шаги, пока они шли к черному "порше" Элвиса, гулко отдавались в тишине. Он открыл дверцу, бросил "дипломат" на заднее сиденье. Потом обошел машину и открыл дверцу перед своей помощницей.

- Есть хотите? Мы еще успеем перекусить.

- Что? - Кристи замигала, встретив его взгляд. - Простите, я не расслышала.

- Я спросил: вы хотите есть? - терпеливо повторил Элвис.

На самом деле Кристи прекрасно расслышала вопрос. Она лишь не могла сообразить, что ответить. Слишком уж все было непривычно.

- Я предлагаю пойти поужинать в "Мираж". Как вы на это смотрите?

"Мираж" - это был самый шикарный ресторан, находившийся в здании, принадлежавшем компании.

- У вас там деловое свидание? - спросила Кристи.

- Нет, это не имеет к работе никакого отношения, - спокойно отозвался Элвис. - Просто я точно знаю, что там нам подадут хороший ужин, причем быстро, и обслужат по высшему классу. Но если у вас есть другие предложения...

- Нет-нет. - Кристи вспомнила о своем мнимом свидании. - Только, по-моему, нам следует ограничиться каким-нибудь баром, потому что у меня правда всего час в распоряжении.

- Тогда прошу... - Элвис усадил ее, захлопнул дверцу и, обойдя машину, уселся сам и завел мотор.

Они выехали на улицу. Кристи отметила, что он необыкновенно легко лавирует в транспортном потоке, который в этот час оказался довольно плотным. Вечер был чудесным. Солнце подсушило следы дождя, и все предвещало улучшение погоды.

- Вы уладили свои разногласия с Патрицией? - Кристи очень старалась, чтобы вопрос прозвучал небрежно. Не спросить она просто не могла - ее душило любопытство.

- Не совсем. - Он метнул в нее пристальный взгляд. - Мы решили, что нам лучше не встречаться.

- Мне очень жаль! - Девушка постаралась вложить в эти слова всю искренность. Хотя, на ее взгляд, Патриция Клейтон не заслуживала ни Элвиса, ни его детей. Чего стоило одно только предложение отправить их в интернат!

- Не о чем тут жалеть, - сухо ответил Элвис. - Мы давно уже чувствовали, что дело идет к концу. Может, будь я холостяком, все сложилось бы по-другому. Но вдовец с двумя малыми детьми для такой женщины, как Патриция, вовсе не идеальный вариант. Мы откровенно объяснились сегодня утром, и, по-моему, нам обоим стало легче. Она честно призналась, что хорошей мачехи из нее не получится. А для меня, если я женюсь вторично, важнее всего, чтобы моя избранница ладила с моими детьми.

- Конечно! - На Кристи его слова произвели сильное впечатление. Приходилось признать, что по временам Элвис Линд ей ужасно нравился - даже слишком.

- Мы решили остаться друзьями, и это хорошо, потому что я очень высокого мнения о Патриции. Ну вот мы и приехали. - Он остановился у небольшого бара. - Годится?

"Дюжина" - гласила вывеска. Кристи слегка удивилась. До ее квартиры отсюда рукой подать. Ай да Элвис!

- Годится, - кивнула она в ответ. Почти все двенадцать столиков бара были заняты публикой, только что закончившей работу. Негромкую музыку перекрывал гул голосов, время от времени звонил телефон. Они отыскали в углу единственный свободный стол.