Эйлин Колдер - Протяни руку

- Мы навещали Аксу как раз перед тем, как ты пришла работать в нашу компанию.

Пока они стояли у стойки регистрации, мисс Редферн все время представляла себе, как он летел в Веллингтон. Элвис замечательный отец, нежный и внимательный, но, должно быть, это было нелегко - совершить пусть даже не очень долгий перелет с совсем маленькими детьми. Хотя он, наверное, летел вместе с другой сестрой или с какой-нибудь подружкой, в которых у него никогда не было недостатка.

Взяв посадочные талоны, они направились в зал ожидания.

- Хочешь кофе? - предложил Элвис. - У нас еще почти час времени.

- С удовольствием, - улыбнулась Кристи и повела детей к окну, где можно было удобно устроиться в креслах.

- А мы хотим мороженого, - хором заявили дети, но Элвис скептически покачал головой.

- По-моему, с этим лучше подождать, - заметил он. - А вдруг вам потом в самолете станет плохо?

- Ну, пожалуйста, папа! Кристи, скажи ему! взмолились брат с сестрой. Однако мудрой женщине вовсе не хотелось восставать против родительского авторитета.

- Мне кажется, ваш папа прав, - осторожно сказала она. - Давайте сделаем вот что: он купит вам шоколадки, и вы съедите их в самолете. Если, конечно, будете чувствовать себя хорошо. Зато завтра на празднике мороженого будет сколько угодно! Договорились?

Малыши на секунду надулись, но все же согласно закивали головками, и Элвис наградил Кристи благодарной улыбкой.

Наблюдая за мистером Линдом, подошедшем к стойке бара, она невольно подумала, что, хотя им и приходится работать вместе уже почти два года, она его совсем не знает. И ей отчаянно захотелось узнать о нем как можно больше, как можно лучше понять его и стать ему как можно ближе.

Стоявшая рядом с Элвисом хорошенькая девица кокетливо улыбнулась ему, и Элвис ответил ей своей неотразимой улыбкой, отчего та стала таять просто на глазах. Кристи ощутила внезапный приступ ревности и тут же на себя разозлилась. Вот и вся твоя рассудительность, мрачно подумала она, устраивая детей поудобнее.

Элвис взял кофе и подошел к ним.

- Ты, наверное, ужасно рада, что едешь домой, - сказал он.

- Да, очень, - рассеянно отозвалась Кристи, продолжая размышлять.

Может, стоит попытаться соблазнить его сегодня ночью? - подумала она и тут же пришла в ужас. Ведь подобные мысли прежде никогда не приходили ей в голову. А впрочем, она уже большая девочка и может позволить себе взрослые забавы. Элвис возражать не станет, а для нее это будет способ доказать себе, что между ними ничего нет, кроме физического притяжения.

- А какой у вас дом, Кристи? - ворвался в ее мысли голосок Элли.

- Большой, уютный, с окнами на море. В тех краях вообще очень красиво.

Элли и Ленни прислонились к ней и слушали очень внимательно.

- А у вас в саду есть гномы?

- Целая толпа, - засмеялась Кристи. - Но поймать их ужасно трудно. Они носятся как сумасшедшие.

- А что делать, если все-таки поймаешь? поинтересовался Ленни.

- Надо схватить его за полу курточки и загадать желание. Но говорить надо очень четко и вежливо. Гномы не любят грубиянов.

- Я постараюсь, - очень серьезно кивнул Ленни.

Кристи обернулась к Элвису. Его лицо было тоже очень серьезным. Может, ему не понравилось, что она забивает его детям голову всякими глупостями?

- Надеюсь, тебе там будет не очень скучно, Элвис, - извиняющимся тоном сказала она.

- Вот еще! - усмехнулся тот. - Я бы и сам не прочь поймать парочку шустрых крошек. Вдруг помогут сегодня добить наш проект.

- Что значит - сегодня? - удивилась Кристи. - Подписание контракта назначено на следующую пятницу!

- Было. Они хотят ускорить дело, и контракт будет подписан сегодня в пять. Утром был звонок.

Кристи так и ахнула.

- Но как же так? Ты же должен при этом присутствовать! Ведь это для тебя по-настоящему важно!

- Сейчас у меня есть дела поважнее, - невозмутимо произнес Элвис. - Да не волнуйся ты так, Кристи! Мое присутствие на данном этапе было бы чисто символическим, сейчас главное - работа юристов. Я дал тебе слово и не хочу подводить тебя.

- Но ты ведь мог бы прилететь и завтра, прямо на свадьбу! Это мне надо быть там пораньше, у меня примерка и все такое...

- Кристи! - Элвис поднял руку. - Я уже сказал тебе: все в порядке. И потом, сейчас все равно нет смысла спорить - мы уже летим.

Мисс Редферн прикусила язык. В общем-то, ее шеф прав: подписание контрактов - дело юристов. Она была глубоко тронута тем, что Элвис не захотел ее подводить. Ее сердце захлестнула волна благодарности. Этот мужчина действительно умел думать сначала о других, а потом уже о себе.

Самолет благополучно приземлился в аэропорту Крайстчерча. Получить багаж и забрать со стоянки взятую напрокат машину оказалось делом недолгим. Мистер Линд уложил чемоданы в багажник, а Кристи с удовольствием избавилась от жакета: день был на удивление теплым и солнечным.

- Тетя в самолете подумала, что ты наша мама, - сообщил ей Ленни, пока она снимала с него свитер.

- Какая тетя, дружок? - Кристи принялась снимать свитер и с Элли.

- Да-да, в самолете, я тоже слышала, - повторила девчушка. - Она спросила нас, с кем мы хотим сидеть - с папой или с мамой?

- Эта тетя - стюардесса, - машинально пояснила Кристи, закалывая выбившуюся белокурую прядку девочки. - Мы ведь летели все вместе, так что нас вполне можно было принять за семью.

Передавая Элвису детские свитеры и свой жакет, Кристи встретилась с ним глазами. Он смотрел на нее очень странно. Ей сложно было догадаться, о чем тот думал. Элвис слишком быстро отвернулся.

- Забирайтесь назад и пристегните ремни, скомандовал он детям. Кристи поедет со мной на переднем сиденье и будет показывать дорогу. Кстати, ты знаешь, как ехать? - обратился он к ней.

- Еще бы, - засмеялась Кристи. - По этой дороге я могу проехать с закрытыми глазами.

- Хорошо, - кивнул Элвис, - но не сейчас, договорились?

Все расселись по местам, и автомобиль тронулся с места. Кристи уверенно показывала путь, стараясь объезжать шумные улицы, где в Это время могли быть пробки. Наконец машина вырулила на дорогу, идущую вдоль побережья. У Кристи сразу стало тепло на сердце, - только сейчас она в полной мере ощутила, что направляется домой.

- Я ездила этой дорогой из колледжа, - с улыбкой пояснила она. - И всегда любовалась видом на море. Красиво, правда?

- И приятно, что едешь к близким людям, - мягко заметил Элвис, словно прочитав ее мысли. - Ты здесь давно не была?

- Два года. В последний раз я приезжала домой незадолго до того, как... - Кристи на мгновение замялась, потом спокойно закончила, познакомилась с Шоном.

- Долго. Тут не такой уж дальний путь, так что можно было бы летать и почаще.

- Ну, ты же знаешь, как это бывает. Вечный замот, вот время и проходит.