Эйлин Колдер - Протяни руку

От этого легкого прикосновения она вся затрепетала.

- Хорошо, - тихо сказала она. - Действительно, не будем обременять родственников лишними проблемами и оставим все как есть.

- Вот именно, - кивнул Элвис. - У Виктории и так забот по горло, не хватало еще разбираться, кто и где будет спать.

- Кристи! - позвал Рик. - Кэтлин велела срочно везти тебя в магазин для новобрачных на примерку. Летим прямо сейчас, они обещали ради нас немного повременить с закрытием.

- Да-да, иду. - Молодая женщина бросила взгляд на Элвиса. - Это не займет много времени. Может, ты пока позвонишь в офис, узнаешь, как там с контрактами?

- Знаешь, по-моему, иногда ты заботишься о делах фирмы больше, чем я! - засмеялся Элвис. - И это о чем-то говорит!

Кристи смущенно улыбнулась.

- Тогда я поехала.

- До скорого, моя радость. - Элвис наклонился и наградил ее поцелуем в губы. Поцелуй застал Кристи врасплох, и она чуть покачнулась, инстинктивно отозвавшись на него со всей страстью. - Пока! - Элвис отстранил ее, но что-то в его тоне, когда он произнес это короткое слово, посулило ей райское блаженство.

Следуя за братом к его машине, Кристи твердила себе, что Элвис поцеловал ее лишь для виду, потому что все ее домашние стояли рядом и глазели на них.

- Поразительно, как на тебе смотрится платье, - восхитилась Кэтлин тоненькая сероглазая невеста Рика. - Слава Богу, что оно подошло, я так волновалась, что мы ошибемся с размером. Но оно сидит просто идеально.

- Твое тоже, - улыбнулась Кристи. - Ты будешь самой красивой невестой на свете.

Кэтлин улыбнулась и поцеловала будущую золовку.

- Послушайте, вы что, там навеки поселились? - взмолился Рик, изнывавший от нетерпения. Как и большинство мужчин, он совершенно не выносил, когда женщины ныряли в примерочную и застревали там на целый час неизвестно ради чего. А тут вдобавок его безжалостно выпроводили, сурово наказав, чтобы носа не смел совать внутрь, поскольку жених до свадьбы ни в коем случае не должен видеть невесту в подвенечном платье.

- Уже идем! - хором отозвались девушки. Рик поспешно усадил их в машину и, похоже, вздохнул с облегчением, когда они тронулись с места.

- Можно подумать, ты боишься, что мы решим отправиться еще куда-нибудь за покупками, - поддразнила Кэтлин. - Кстати, Кристи, как там у нас с обувью?

- Только не это! - взвыл Рик. - Иначе ты рискуешь остаться вдовой еще до свадьбы.

Все дружно расхохотались. Рик подвез Кэтлин домой, где они, расцеловавшись, оставили ее до следующего утра.

- Фу, как хорошо! - сказал он, выезжая на дорогу. - Осталось пережить только завтрашний день, и все кончится.

- А, по-моему, все только начнется, - улыбнулась его сестра.

- Да, конечно, - кивнул он. - Только я пока еще слабо себя представляю в роли женатого мужчины. Кстати, о конце. Мне очень жаль, что у тебя ничего не вышло с Шоном. Тебе, бедняжке, наверное, тяжко пришлось.

- Ты знаешь, - задумчиво протянула Кристи, - сейчас я даже и не уверена, что как-то уж очень сильно переживала. Самолюбие было задето - это да. А так... Мне кажется, что это, как ни странно, к лучшему. Мы, в общем-то, с ним не пара. Так что, можно считать, Шон оказал мне услугу.

- Тем более что Элвису он в подметки не годится.

- Да уж, - согласилась Кристи и, спохватившись, поспешно прибавила:

- Только, пожалуйста, не делай далеко идущих выводов...

- Да ладно тебе! - засмеялся Рик. - Кого ты обманываешь: меня или себя? Я же помню, как позвонил спросить, как прошла первая неделя на работе, а ты только об Элвисе и тараторила. В жизни не слышал, чтобы ты так восторженно отзывалась о ком бы то ни было. Я даже ждал, что ты тут же порвешь с Шоном.

- Ничего подобного! - запротестовала Кристи. - Если между нами что и есть, так только на почве работы. Ты просто не понял.

- Это ты ничего не понимаешь, сестренка, - снисходительно заметил Рик. - Это называется притяжение, и вы с Элвисом идеально подходите друг другу. А теперь давай-ка собирать публику, и поедем в бар выпивать. Насчет детей не беспокойся, Лиз с ними посидит.

- Мне надо обговорить это с Элвисом. Может, он не захочет оставлять малышей одних, они ведь только что приехали, и все здесь для них чужое. А почему Кэтлин с нами не едет?

- Вбила себе в голову, что провести вечер с женихом накануне свадьбы плохая примета.

По-моему, это глупости. Я точно знаю, что все у нас будет хорошо.

В его голосе прозвучала такая мальчишеская бравада, что Кристи невольно улыбнулась и покачала головой. Все-таки ее брат еще очень молод.

Войдя в гостиную, они обнаружили там Элвиса и Ричарда, мирно попивавших кофе.

- Привет, как вы тут? - Кристи внимательно оглядела мужчин. Зная отца, она уже предвидела, чего тот мог наговорить в ее отсутствие. -Надеюсь, папуля не стал показывать тебе мои детские фотографии или еще что-нибудь столь же кошмарное?

- Я просмотрел весь ваш семейный архив, с некоторой гордостью отозвался Элвис. - И твои фотографии, разумеется, тоже. Даже ту, где ты написала прямо на диван.

- Папа, как тебе не стыдно! - возмутилась Кристи и тут же осеклась, видя, что мужчины тихо давятся от смеха. - Не вижу ничего смешного! сердито сказала она.

- Как прошла примерка? - Элвис решил уйти от опасной темы.

- Отлично, - бодро откликнулся Рик. - Кристи в этом платье просто королева.

- Она в любом платье королева, - негромко уточнил Элвис, с некоторой долей удовлетворения заметив, что его подруга снова краснеет.

- Нечего мне льстить, Элвис, - все еще сердясь, огрызнулась она.

Элвис, как она успела заметить, принял душ и переоделся. В черных джинсах и того же цвета спортивной футболке он выглядел очень подтянутым и, как всегда, неотразимым.

- Кристи говорит, что не пойдет с нами в бар, потому что боится оставить детей, - объявил Рик.

- Правда? - Элвис вопросительно приподнял бровь.

- Ну... - промямлила она. - Они еще не очень привыкли...

- Да что ты! Эти озорники прекрасно освоились, - твердо прервал ее Элвис. - Уже подружились с твоими племянниками и чувствуют себя как рыба в воде. И потом, мы же не на край света едем. В баре есть телефон, и Лиз обещала позвонить, если что будет не так.

- Вот и прекрасно, - сказал Рик. - Беги переодеваться, сестренка, и вперед!

В баре они заняли место рядом с камином. Запах горящего дерева приятно смешивался с , ароматом духов Кристи. Элвис уловил его, когда та, знакомя его с вновь прибывшими друзьями, встала совсем близко. Бар был переполнен, и, несмотря на то что время близилось к полуночи, народ все прибывал, а хозяин, похоже, не спешил закрывать заведение.

- У нас давно бы уже все закрыли, - заметил Элвис.

- Мы в этих вопросах несколько более демократичны, - усмехнулся Ричард Редферн.

Включили музыку, и публика в баре дружно стала подпевать. Элвис с удивлением заметил, что Кристи поет вместе со всеми.