Эйлин Колдер - Протяни руку

- Да ну тебя, Рик, - отмахнулась Кристи, - вечно у тебя дурацкие шуточки!

- Ничего, я готов и потерпеть, если надо. - Элвис улыбнулся, глядя ей в глаза. - Мисс Редферн стоит того, чтобы ради нее немного поднапрячься.

Все дружно рассмеялись.

- Давайте, я вам помогу, Элвис, - предложил Ричард.

В большом доме все осталось в точности так же, как и в последний приезд Кристи. Раньше это была старинная усадьба, совсем заброшенная, и отцу Кристи пришлось немало потрудиться, чтобы ее реставрировать. Благородных пропорций холл вел в гостиную с прелестными резными окнами, оттуда открывался вид на море. Лучи солнца играли на деревянных панелях и до блеска отполированной мебели.

По боковому коридору из холла можно было пройти в кухню, которая всегда была сердцем дома. Здесь тоже ничего не изменилось. Вкусно пахло домашним печеньем, на плите весело булькали кастрюли, а стол был уставлен кулинарными изысками, которыми всегда славилась Виктория.

- Боже мой, Вики, можно подумать, вы ждали целую армию гостей, ахнула Кристи. Взяв из вазочки шоколадное печенье, она сунула его в ручку Элли. Ленни, восхищенно смотревший на лакомства, тоже получил свою порцию.

- Попозже мы собираемся в бар - выпить по случаю вашего приезда. Ричард говорит, что потом кто-нибудь наверняка увяжется за нами. Ты же знаешь, как это бывает.

Кристи это прекрасно знала. После закрытия бара дом обычно наводняли гости, желавшие продолжить вечеринку.

- Был бы только повод попраздновать, засмеялась она. - А уж сейчас сам Бог велел.

Виктория начала заваривать чай, но получалось это у нее с трудом. Телефон просто надрывался, и ей поминутно приходилось отвлекаться. Кристи решительно отстранила мачеху и принялась за дело сама, предоставив Виктории разбираться с рестораторами и гостями, которым надо было во всех подробностях в десятый раз объяснять дорогу.

- Слава Богу, ты здесь, Кристи, - заметил Рик, присаживаясь на стул рядом с Элли и Пенни. - У нас тут все вверх дном. Считается, что свадьбу должны устраивать родители невесты, но Кэтлин с матерью совсем сбились с ног, и мама решила им помочь. Вот тебе и результат.

- Да уж, устраивать свадьбу - это все равно что планировать военную кампанию, - усмехнулась Кристи. Открывая холодильник, чтобы достать молоко, она уже успела заметить список неотложных дел, прикрепленный к дверце.

- Это точно! - Рик закатил глаза. - И чем дальше, тем страшнее. Мы с Кэтлин уже начали жалеть, что не сбежали, чтобы втихомолку пожениться где-нибудь на Карибских островах.

- Кристи, а кто это там, в саду? - вдруг спросил Ленни, который успел забраться на подоконник и с любопытством рассматривал клумбы и деревья.

- Это и есть Милли и Энн, о которых я вам рассказывала, - пояснила Кристи. - А еще с ними Джонни, наш двоюродный племянник. Кстати, а где Джулия и Лиз?

- С утра отправились в поход по магазинам и еще не вернулись, отрапортовал Рик.

Кристи поставила на плиту заварочный чайник и оглянулась на Викторию, с облегчением опускавшую трубку на рычаг. Однако телефон упорно не желал униматься, и новый звонок раздался в ту же секунду. Помощи от мачехи ждать не приходилось, и Кристи сама повела детей знакомиться с новыми приятелями.

- Надо же, как быстро малыши находят общий язык, - покачал головой Рик несколько минут спустя, глядя, как мальчики и девочки веселой стайкой помчались к беседке.

Кристи улыбнулась и кивнула, прислушиваясь к звонкому детскому смеху, доносившемуся из сада.

- А твой Элвис очень даже симпатичный, - объявил ее брат.

Кристи обернулась и, проследив за его взглядом, увидела Элвиса и своего отца, стоявших в холле и занятых беседой.

- Неудивительно, что он тебе так нравился все эти годы, - прибавил Рик.

- Что значит - все эти годы? Мы только недавно стали встречаться, возразила она.

- Да уж! - засмеялся Рик. - Всякий раз, как ты о нем заговаривала, у тебя делался такой мечтательный голос. Ну, признайся, в глубине души ты всегда была к нему неравнодушна. - Видя, что Кристи открыла рот, чтобы возразить, он поднял руку. - Ладно, ладно, молчу. Мама, кстати, велела тебя спросить насчет комнат. Элвис, естественно, будет у тебя, а вот ваши малыши... Как ты думаешь, они согласятся спать вместе с остальными детьми в большой детской? Видишь ли, у Кэтлин не хватает места для одного из родственников, и мы подумали, что он мог бы переночевать у нас. Как ты считаешь?

Кристи открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Надо бы сказать, что она не может спать в одной комнате с Элвисом, но.., это ведь то, чего она сама хотела.

- Хорошо, - услышала она собственный голос, взявшийся, казалось бы, из ниоткуда. -Дети примерно одного возраста, думаю, им будет веселее вместе.

- Ну и слава Богу! - облегченно вздохнул Рик.

- Почему это? - поинтересовался Элвис, появляясь на пороге кухни.

Кристи сразу вся затрепетала. Что он подумает, узнав, что она согласилась делить с ним комнату?

- Сестра считает, что ваши детишки не будут возражать против того, чтобы спать в одной комнате с нашими племянниками, - пояснил Рик.

- Конечно, не будут. - Элвис уже успел заметить, что Кристи как-то странно мнется.

- Обычно места у нас для всех хватает, сокрушенно покачал головой Рик, - но с этой свадьбой... По-моему, дом должен быть просто резиновым.

- Наверное, нам следовало остановиться в гостинице, - заметила Кристи. - Так было бы проще для всех.

- Да ты что, с ума сошла! - возмутился ее брат. - Не смей даже заикаться об этом, родители обидятся насмерть. Они кого угодно отправят на улицу, в гостиницу, к черту на рога, но ты должна быть с нами.

- Рик, тебя к телефону, это Кэтлин, - окликнула из холла Виктория, и тот, поспешно извинившись, вылетел из кухни.

- Что-нибудь не так, Кристи? - спокойно спросил Элвис, когда они остались одни.

- Ну, как сказать... - промямлила она. - Тут у нас проблемы с размещением.

- Я уже догадался, - усмехнулся ее спутник. Кристи почувствовала, что под его пристальным взглядом заливается краской.

- В общем, нам придется спать в одной комнате, - выпалила она, собравшись с духом.

Несколько секунд Элвис молчал, а Кристи изнывала от неловкости.

- Я могу потихоньку поговорить с Викторией, может, удастся переиграть, - произнесла она, отчаявшись услышать ответ. - На худой конец, дети могут переночевать в моей спальне, а мы - в комнате для гостей, там две отдельные кровати.

- Как хочешь, - пожал плечами Элвис. -Но, честно говоря, это много шума из ничего. Мы прекрасно можем ночевать и в твоей комнате.

- Так ты не возражаешь? - неуверенно спросила Кристи. - Или нам все же лучше поехать в отель?

- Мисс Редферн, мне не пятнадцать лет, и я умею себя контролировать, решительно заявил Элвис. - Даже если мы будем спать в одной кровати, это не значит, что я тут же на вас наброшусь. - Он улыбнулся, увидев, как лицо Кристи заливается предательской краской. - Эй! -Мужчина протянул руку и слегка приподнял ее голову за подбородок, заглядывая в глаза. - Ты же знаешь, я никогда тебя не обижу. Ведь знаешь, Кристи?