Сара Крейвен - Стремящиеся к любви

- Да-да, конечно, проходи. - Она отошла в сторону, пропуская его в дом. - Зачем пришел? Зачем ты утруждал себя? Позвонил бы и назначил время, - говорила она, следуя за ним в гостиную. - Я бы приехала к тебе сама. Я же сказала твоей матери об этом.

- Мы решили, что так будет лучше, - возразил он. - Нога уже не болит, повезло с врачом, особенно с физиотерапевтом.

- Я рада. - Она не знала, что еще сказать.

Он кивнул.

- Давно надо было нам встретиться, Роза, и обсудить наше будущее и наши отношения.

- Колин.., я...

- Выслушай меня, пожалуйста, - перебил он ее. - Мне нелегко говорить это тебе - после двух лет нашего знакомства, после наших планов. Дело в том, что я.., я встретил девушку и мы собираемся пожениться. Мы с тобой совсем не подходим друг другу. Я уверен, что ты встретишь свою вторую половинку. Как и я.

Она удивленно смотрела на него. И вдруг начала смеяться. Безудержно, громко, почти с надрывом...

- О, Боже, - пробормотал Колин, - у тебя истерика. Я боялся этого, хотел сказать как можно мягче, но мама посоветовала мне разрубить узел сразу. И Валери согласилась с ней.

- Нет, у меня не истерика, Колин, со мной все в порядке. Я уже не смеюсь. - Роза глубоко вздохнула. - Я уверена, что Валери - замечательная девушка. Но как ты познакомился с ней? Ты ведь никуда не выходил?

- Она мой физиотерапевт, - страстно ответил он. - Она привезла меня домой, после того как я повредил ногу, приезжала ко мне каждый день и лечила меня. - Он выглядел очень счастливым. - Потом она осталась у нас и все дни проводила со мной. - Он замолчал. - Роза, прости. Я чувствую себя последним подлецом...

- Нет, Колин, ты ни в чем не виноват, нежно проговорила она. - Это не зависело от нас. Так распорядилась судьба. И мы оба понимаем это. Я так счастлива за тебя, действительно счастлива.

- Правда? Ты действительно счастлива?

- Абсолютно. Очень хорошая новость, откликнулась Роза.

По пути к двери он остановился.

- А что ты хотела сказать мне, когда позвонила?

- Я забыла, так, пустяки, хотела что-то спросить.., относительно своей работы, вдохновенно врала она.

- Ну, - выговорил он, - тогда все в порядке. - Он заколебался. Валери привезла меня сюда, ждет в машине, недалеко. Не хочешь познакомиться с ней? Ей было бы приятно.

- Я плохо одета, чтобы показаться перед твоей невестой, - усмехнулась она. - В другой раз, возможно.

- Да, - согласился он. - В другой раз.

Они улыбнулись друг другу. Каждый чувствовал себя неловко. Оба знали, что другого раза не будет, это их последняя встреча. Может быть, когда-нибудь по велению судьбы они и столкнутся, но сделают вид, что не узнали друг друга, и поспешно пройдут мимо.

Они никогда не любили друг друга, но потребовалось два года, чтобы это понять. И оба осознали это, когда полюбили по-настоящему, но все равно расставаться всегда тяжело.

На пороге он ласково погладил ее по щеке.

Роза вздохнула с облегчением, когда Колин благополучно спустился по ступенькам. Не дай Бог, он бы упал, его мать тут же подала бы на нее в суд за умышленное хулиганство.

Роза уже повернулась и хотела закрыть дверь, когда увидела Сэма. Он не сводил с нее глаз и явно был разгневан.

Она прислонилась к двери, чувствуя головокружение. Он медленно поднялся по ступенькам.

- Кто это был? - Его голос был напряжен.

- Колин, - произнесла она. - Я с ним встречалась раньше. Но сейчас все кончено, он женится, приезжал, чтобы сообщить мне об этом.

- Разве ты не пригласишь меня войти, моя Розамунда, моя Роза Мира? Мы так и будем стоять здесь?

Она прошла в гостиную. Он шел за ней.

- Ты видел Джени.

Это был не вопрос. Это было утверждение.

- Да, - ответил он. - Она была более откровенна со мной. И поведала мне много интересного о своей сводной сестре, писательнице романов, которая достаточно популярна и зарабатывает столько, что может содержать такой роскошный дом. - Он присвистнул. Очень впечатляюще. Итак, что же ты сделала со мной, милочка? Какие у тебя были планы?

Ты решила немного позабавиться? Развеяться от скуки?

Она моргнула, в ужасе от его гневной тирады.

- Сэм.., нет. Это не так.

- Нет? - повторил он зло. - Я забыл. Ты же уже говорила мне. Это был долг. Обязанность. - Он раздевал ее взглядом. - Но я не жалуюсь.

- Скажи мне, что ты хочешь? - тихо прошептала она. - Я полагаю, что заслуживаю любого наказания.

- Я подозревал с самого начала, что что-то здесь не то, - размышлял он вслух. - Иногда твое поведение противоречило фактам. Это и заинтриговало меня. Но я даже не догадывался обо всей лжи, которую ты сплела. Никогда не осознавал, что со мной произойдет нечто подобное. Что я влюблюсь в девушку, которой не существует. Это была игра, в которую я поверил, наивный дурак. Моя любимая мисс Иллюзия? Так тебя звать?

- Ты влюблен в меня? - Ее голос задрожал. Ты говорил, что любишь...

- Ну, не очень-то принимай на веру, что я говорил. - Его тон стал ворчливым. - Я ведь влюбился не в тебя, а в мою иллюзию.

- Это была не игра. Поверь мне. Ты должен мне поверить, - пыталась она убедить его, - Ответь, почему ты сразу не сказала, что Джени - твоя сестра? Решила, что это хороший сюжет для будущего романа?

Она покраснела.

Конечно же, Сэм это заметил.

- Мой Бог, - медленно проговорил он. - Я был прав, ты использовала меня для своего романа. Да, судьба посмеялась надо мной!

- Я не понимаю тебя. О чем ты говоришь?

- Я поместил в газете "Клэрисон" объявление не просто так. Это было редакционное задание из газеты "Эхо". - Он мрачно усмехнулся. - Мне было поручено выяснить, что побуждает женщин искать знакомства по объявлениям. Я репортер Сэм Александр Хантер.

Что ж, прости, я тоже использовал тебя, хотел узнать о твоих мечтах, фантазиях, желаниях.

Пока ты использовала меня, я использовал тебя. Нам обоим есть над чем посмеяться и поплакать. Ты так не думаешь?

- Сэм, - прошептала она.

- Я чувствовал себя виноватым перед тобой! - начал он, как будто не расслышал ее слов. - Я никак не мог написать статью о тебе. Я терзался тем, что обманываю тебя, потому что ты была чудесной в моих глазах совершенной, уникальной. - Он рассмеялся. - И теперь мы квиты.

Роза покачала головой.

- Прости, но я никогда не думала, что что-то подобное произойдет со мной. Джени уехала и попросила предупредить тебя. Вот и все. Потому что я не хотела тебя разочаровывать. Но когда это началось, казалось, уже невозможно было остановить. Я делала все из лучших побуждений. Я пожалела тебя. Ты предпочел бы, чтобы тебе сообщили правду и ужин в ресторане не состоялся? Ты бы хотел, чтобы все было именно так? У меня не было выхода.

- Выход есть всегда, - сурово буркнул он. Но я пришел к тебе не за этим. Я пришел к тебе, чтобы сказать, что в газете "Эхо" собираются опубликовать статьи с фотографиями женщин, с которыми я встречался. Я хотел рассказать тебе все и просить у тебя прощения.