Сара Крейвен - Стремящиеся к любви

- Отвечая на подозрительные объявления в газетах? - уточнила Роза. Ты уже написала письмо?

- Нет, - весело прощебетала Джени. - Но напишу. - Она посмотрела на часы и изумилась:

- Ой, я должна быть через полчаса в Вест-Энде. Бегу! - И она унеслась, оставляя за собой шлейф дорогих духов.

Роза повернулась к экрану компьютера. Но думала она не о работе, а о Джени и ее словах.

Сейчас ее волновало одно: ее дальнейшая судьба связана с Колином или она пойдет дальше по жизни без него?

Год назад у нее не было бы никаких сомнений, печально подумала она. Колин - практичный, надежный, добрый. Все эти качества нравились ей, когда они впервые встретились.

К тому же привлекательный, добавила она.

Он не изменился. Изменилась я. Такое ощущение, что я знаю о нем все. Ничего неизвестного. Ничего, что могло бы удивить. И я даже не знаю, хочу ли я, чтобы он меня удивлял.

И почему я так рада, что Колин далеко от меня, в нескольких милях отсюда, на севере Англии?

Мне повезло, что у меня есть дом, сказала она себе. Мне повезло, что у меня есть Колин, хороший.., милый. Я сама не знаю, чего хочу.

Джени влетела на кухню вечером, держа в руках какое-то письмо.

- Это от "Одинокого мужчины в Лондоне", - возбужденно выговорила она. - Он хочет встретиться со мной.

- Я не знала, что сегодня была почта.

- Я дала ему адрес Пэм. Прежде чем раскрыться, я проверю его. Хорошая идея, да?

- Замечательная, - согласилась Роза. - Хотя, по-моему, лучше всего бросить это письмо в мусорный ящик и забыть об "Одиноком мужчине в Лондоне".

Джени покачала головой.

- Чепуха. Мы пойдем в ресторан Марселлино в четверг вечером, и он принесет красную розу. Разве это не великолепно?

- Это шаблонно, - холодно ответила Роза.

Она сделала паузу. - Что с Мартином?

Джени пожала плечами.

- Пару раз звонил мне на мобильный. Хочет, чтобы мы встретились.

- А ты?

- Сказала, что у меня своя жизнь и в ней нет места для него. - Джени хитро улыбнулась. - Он заезжал в магазин сегодня вечером, но я проигнорировала его.

- Надеюсь, ты обдумала свое поведение?

- Конечно, и напишу ответ "Одинокому мужчине в Лондоне", сообщу, что встречусь с ним в восемь, опишу свой туалет. Я решила не называть себя, остаться "Стремящейся к любви", лишь при встрече сказать свое имя. Она остановилась и удивленно взглянула на Розу. - Эй.., что ты сделала со своими волосами?

- Я же говорила тебе, что хочу постричься. Роза прикоснулась к прическе. И с неудовольствием вспомнила вопрос своего стилиста:

- Как обычно, мисс Крэг?

- Нет, - ответила она. - Мне бы хотелось что-нибудь новенькое.

И спустя два часа ее волосы преобразились.

- Это потрясающе. Мне нравится. - Джени восхищенно присвистнула. - Ты не так безнадежна, как я думала, Роза.

Она поднялась наверх, а Роза начала чистить овощи для ужина.

Не нравится мне все это, подумала она. Затея Джени может иметь серьезные последствия. Но как остановить ее?

Джени уже начала готовиться к свиданию.

Она проводила много времени у Пэм и опустошала магазины.

Роза была недовольна. Но в четверг она забыла о Джени. Роза отправила первые несколько глав своей новой книги издателю, и ее попросили приехать для обсуждения каких-то деталей с редактором, что ее немного удивило.

- Честно говоря, книге не хватает яркости, сообщила ей Вивиен. - Я хочу, чтобы вы продумали сюжет более тщательно. У меня для вас есть записи и рецензия моей коллеги. Как видите, она думает, что отношения между героями слишком будничны, обычны. А обычности хватает и в реальной жизни. У Розамунд Блэйк должны быть приключения, бурные отношения. - Она сделала жест рукой и чуть не сбросила на пол все бумаги, лежавшие на ее столе.

- Вы считаете, что моя книга.., скучная? Слово слетело с ее уст до того, как она сумела подумать.

- Да, но вы можете изменить ее. Избавьтесь от шаблонных, обыденных поступков героев.

- Очевидно, дело не в героях, а во мне, сказала Роза с горечью, и женщина внимательно посмотрела на нее.

- Когда вы в последний раз ходили на свидание и рисковали, испытывали приключения в реальной жизни, а не на бумаге? Когда вы сами переживали что-то необыкновенное, волнующее?

Роза заставила себя улыбнуться.

- Вы говорите так же, как и моя сестра. Я сомневаюсь, что найду по заказу приключения, но поработаю над рукописью и использую ваши комментарии.

Вернувшись домой, Роза медленно поднялась по ступенькам в свой кабинет. Все, что сообщила Вивиен, прояснило ей ситуацию.

Что произошло со страстной студенткой, которая никогда не унывала? Почему тусклость и скука одержали верх? Во что она превратилась? Во что превратилась ее жизнь?

Первое, что она заметила, было письмо от Джени, в спешке прикрепленное к экрану компьютера.

"Роза, милочка!

Наши с тобой прожекты сработали. Ты поняла, о чем? Мартин сделал мне предложение. Я так СЧАСТЛИВА. Мы поженимся в сентябре. Сейчас едем в Дорсет, где я встречаюсь с его семьей. Когда вернусь - сообщу родителям сама по Интернету.

Кстати, не окажешь мне большую услугу?

Пожалуйста, позвони к Марселлино и передай "Одинокому мужчине в Лондоне", что я не приду. Ты прелесть. Пока.

С любовью..."

- Боже, вот задача, - пробормотала Роза, почему она сама не могла сделать это? Думаю, он расстроится. Конечно, я рада за сестру, но... Джени слишком молода для замужества. Как быть?

Она раскрыла другое письмо и прочитала:

"Милая леди!

Я очень хочу встретиться с вами и увидеть, правда ли, что вы пришли ко мне из снов. Я бы хотел, чтобы вы раскрыли мне свое имя, но, возможно, в данной ситуации самое лучшее - это подождать. До встречи, моя Стремящаяся к любви..."

Почерк был красивым. Интересно, а каков сам Сэм Александер?

То, что он подписался, говорило о серьезности его намерений, и это меняло дело: серьезный одинокий мужчина ищет серьезную одинокую женщину. На место пустых мечтаний приходила жизнь.

И сегодня вечером этот серьезный мужчина придет с красной розой и уйдет ни с чем...

Он искал искренность, любовь, а нашел Джени. А что, если он заслуживает лучшего?

И вдруг Розу осенило!

Она решила выдать себя за Джени. Она вошла в комнату сестры, обследовала ее гардероб, нашла черное платье и туфли. И задумалась.

А почему бы и нет?

В голове проносились причины, по которым ей не следовало этого делать. Она все еще спорила с собой, когда спускалась вниз по ступенькам и ловила такси...

...И вот теперь она проклинала себя за этот поступок. Неужели все, что с ней произошло, было в реальности? Как могло случиться нечто подобное за такое короткое время?

Сэм Александер - опасный, очень опасный и искушенный мужчина. Одинокий! Ха! Такие мужчины не бывают одинокими. Он прекрасно сложен, сильный и мускулистый.