Дженнифер Крузи - Чудесное превращение

Когда прозвенел звоночек микроволновой печи, Дейзи вынула чашку с кофе и подала Линку.

Отпив, он поморщился.

- Извини, но это все, что я могу предложить, - сказала Дейзи.

- Нет, нет, все в порядке. - Линк смотрел на Дейзи, и лицо его выглядело как-то странно.

Напряженно.

- Ты помнишь нашу сделку, Золушка? - спросил вдруг Линк. - Так вот, теперь мне нужна жена.

Сердце Дейзи отчаянно забилось, но лицо оставалось невозмутимым.

- Тебе и раньше нужна была жена.

- Нет. - Линк покачал головой чуть энергичнее, чем следовало. - Раньше мне нужна была фальшивая невеста. А теперь Кроуфорд хочет, чтобы я женился и устроил свадебный обед в его саду. Женился именно на тебе.

Ошеломленная, Дейзи опустилась на стул.

Брак. На какую-то секунду Дейзи подумала, что ее сказка опять становится правдой, и Линк сейчас пригласит ее побыть еще немного фальшивой невестой. Но то, что он предлагал на самом деле... Стоять перед священником и врать Господу Богу - это было совершенно недопустимо.

- А ты сказал Кроуфорду, что между нами возникли неразрешимые противоречия?

- Да, но он приказал мне разрешить их любым способом и без тебя не возвращаться в Прескотт. - Линк махнул рукой. - Забудь об этом. Наклонившись вперед, он медленно произносил каждое слово: - В доме, который я купил, четыре спальни. Ты можешь устроить в одной из них студию и рисовать сколько захочешь. Я буду содержать тебя. А тебе придется только изображать мою жену. Все остальное будешь делать как и прежде.

Нахмурившись, Линк кивнул, погруженный в свои мысли, отпил кофе из чашки, поморщился и закончил:

- Только кофе буду варить я.

Дейзи пыталась мыслить разумно. Но способность мыслить разумно не входила в число ее достоинств, особенно теперь, когда напротив сидел Линк.

- Правильно ли я поняла? Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж ради денег? И призываешь Бога в свидетели, что мне не придется больше голодать?

Линк задумался.

- Да, - сказал он наконец. - Пожалуй, можно сказать и так.

"Можно сказать и так, но так сказать недостаточно. Может быть, ты не заметил, Линк, но мое тело нуждается не только в пище", - мысленно произнесла Дейзи.

- А как насчет секса? - спросила она вслух. Линк растерянно заморгал, не сводя глаз с Дейзи.

Ему хотелось погрузить пальцы в ее темные волосы, рассыпанные по плечам. Притянуть ее к себе. Это была на редкость неудачная идея, и очень жаль, потому что она привлекала его все больше и больше.

- Я ведь уже сказал, - выдавил из себя Линк. - Тебе не придется делать в Прескотте ничего такого, чего ты не делала бы здесь.

"Если только ты не захочешь сама, - подумал Линк, глядя в ее бездонные темные глаза. - Я вот уже хочу".

Дейзи сложила руки на груди. На беду Линка, груди ее оказались поверх скрещенных запястий, и он снова потерял способность ясно мыслить.

- Но что ты собираешься предпринять по поводу секса? - вернулась к интересующему ее вопросу Дейзи.

Необходимо было срочно сменить тему.

- Это моя проблема, и я найду способ ее разрешить. Не беспокойся об этом.

- Так ты будешь мне изменять? А что скажет Кроуфорд?

Линк подумал о Кроуфорде и факультетских женах.

- Возможно, он скажет: "В добрый путь, сынок". Университетские профессора никогда не славились верностью своим женам.

Дейзи вздернула подбородок, и взгляд Линка упал на ее изящную шею.

- А как насчет меня? - спросила Дейзи. - Я тоже, значит, могу изменять тебе?

- Ты?

Линк не мог даже представить себе, чтобы Дейзи завела с кем-то роман. То есть он думал об этом, но в роли героя этого романа всегда представлял исключительно себя. Другой мужчина? Мысль эта не нравилась Линку, но не стоило отпугивать Дейзи.

Он пожал плечами.

- Только так, чтобы никто не узнал.

- Ну конечно, ведь врать - моя основная профессия. - Дейзи глубоко вздохнула. - Знаешь, вряд ли я смогу выйти за тебя замуж на время. Брачный обет будет ложью самому Господу Богу. Но я думаю, я смогу... притвориться. Это звучит вполне безопасно.

Линк кивнул, словно подталкивая ее на дорогу в Прескотт.

- Я обеспечу тебе покой и безопасность. И мы можем пожениться в муниципалитете. Никакой церковной церемонии. Господь Бог будет ни при чем.

Дейзи ненадолго задумалась над этим, а потом спросила:

- И когда же полночь?

- Полночь?

- Ну, знаешь, когда Золушка превращается из принцессы в замарашку. Когда закончится наш брак?

- А-а, - об этом Линк как-то не подумал. - Я не знаю.

Дейзи скривила губы. Губы у нее тоже потрясающие. "Забудь о ее губах", - приказал себе он.

- Год? Многие браки распадаются после года совместной жизни. Или, может быть, в конце учебного года? В июне? До июня десять месяцев. В конце июня я сбегу из Прескотта, а тебя смогут утешить любящие студенты и белобрысая "малышка Гертруда".

- Десять месяцев. Это замечательно. - Линку трудно было сконцентрироваться на одной мысли. - Так ты согласна?

Словно неожиданно вспомнив о чем-то важном, он выпрямился, похлопал себя по нагрудному карману:

- Погоди-ка. Позволь мне сделать все по правилам.

Достав из кармана возвращенное ему кольцо-цветок, Линк протянул его Дейзи, и рука его почему-то дрожала.

- Дейзи Блейз, ты выйдешь за меня замуж?

У Дейзи перехватило дыхание, когда она взглянула на кольцо. Оно было такое милое, такое красивое. Именно такое кольцо должно нравиться новой Дейзи Блейз. Как хорошо, что Линк настоял тогда на своем и они купили именно его. Дейзи Флэттери по-прежнему нравились серебро и жемчуг неправильной формы, но Дейзи Блейз наверняка захотела бы купить именно это кольцо с сапфиром. Как только она наденет его на палец, то обязательно станет Дейзи Блейз. Линк до сих пор считает ее Дейзи Блейз, он даже назвал ее так. Если продолжать в таком же духе, она получит все, чего хотела и о чем мечтала.

"Пришло время перемен, - повторяла себе Дейзи. - Хватит быть такой трусихой". Она кивнула Линку и громко произнесла:

- Да.

Он надел кольцо ей на палец. Это удалось не сразу, так как у обоих дрожали руки.

"О Господи, - подумача Дейзи, почувствовав, как Линк сжал ее ладонь. Что же я делаю?"

- Давай начинать. - Линк решительно встал из-за стола.

- Что начинать?

- Вызовем грузчиков, закажем машину, будем паковать твои вещи. Мы должны вернуться в Прескотт сегодня. Самолет вылетает в семь.

У Дейзи рот открылся от изумления.

- Сегодня?

- А чего ждать?

Дейзи растерянно оглядела квартиру, где прожила последние восемь лет. Ей всегда нравилось здесь, но теперь квартирка казалась тесной, как вся ее прошлая жизнь. Прямо как в сказке: явился прекрасный принц, чтобы вызволить ее отсюда. И если он начнет прямо сейчас паковать ее вещи или звонить, чтобы отключили телефон, это разрушит очарование момента.