Дженнифер Крузи - Чудесное превращение

- Я Дейзи. - Она протянула руку миссис Блейз. - Я очень рада...

- Спасибо, что встретили меня. - Гертруда не подала ей руки, но Дейзи успела в последний момент сделать вид, что указывает на Чики.

- А это Чики Кроуфорд. Она устраивает для нас в своем саду свадебный прием.

- Мы так любим вашего сына. - Чики сама схватила миссис Блейз за руку. - Линк - просто прелесть.

От Чики, как всегда, пахло джином, и Гертруда смотрела на нее почти с отвращением.

- Спасибо, - сказала она.

- Я припарковалась на кратковременной стоянке, - заметила Дейзи. Поэтому не лучше ли нам будет поехать сейчас в гостиницу?

- О, нет, - воскликнула Чики. - Мы должны сначала выбрать Дейзи платье...

- Мне пора к тридцать первым воротам, - Дейзи сделала шаг в сторону, я опаздываю. Моя мама...

- Мы идем прямо за тобой, дорогая, - заверила ее Чики.

Дейзи подбежала к нужному выходу, где уже стояла, поглядывая на часы, Пэнзи.

- О, Дейзи! - Упав дочери на грудь, Пэнзи разрыдалась, потряхивая белокурыми кудряшками. - Моя малышка.

- Ну не плачь, мам. У меня все хорошо.

- Ты выходишь замуж. - Маленькая Пэнзи смотрела снизу вверх на высокую дочь, которую каким-то образом умудрилась родить.

- Он понравится тебе, мам. Эдакий красавец янки.

- И ты влюблена в него без памяти? - спросила Пэнзи, заглядывая дочери в глаза. - Любишь его больше жизни?

- Конечно, - кивнула Дейзи, вдруг поймав себя на том, что говорит в точности как Линк. Она помахала перед носом у матери пальцем с кольцом.

- Смотри, какое у меня колечко.

- Он купил тебе жемчуг, - уныло произнесла Пэнзи. - Почему не бриллианты?

О Господи.

- Потому что я не люблю бриллианты. Линк перевел деньги на мой собственный счет, чтобы я могла сама ими распоряжаться. Хочет, чтобы я только рисовала. Он называет меня Магнолия. И... - Дейзи отчаянно пыталась вспомнить или придумать что-то еще, говорящее в пользу Линка. - Он никогда раньше не был женат. Купил для меня чудный домик в викторианском стиле и сказал, что я могу отделать его на свое усмотрение.

- О, Дейзи, он чудесный человек. Как тебе повезло, моя девочка! - Пэнзи снова заплакала.

"Это даже хорошо", - подумала Дейзи, потому что больше ей нечего было сказать. Дальше пришлось бы описать черную машину в стиле наци и кожаную мебель с хромированной отделкой, а это уже не пошло бы на пользу Линку.

- Привет! - раздалось за спиной у Дейзи.

- А это Чики и Гертруда. - Дейзи постаралась, чтобы голос ее звучал как можно жизнерадостнее.

Для тюремной надзирательницы Гертруда довольно спокойно перенесла то, что ее называли по имени. Чики и Пэнзи настороженно изучали друг друга. Двум южным дамочкам одного типа явно не нравилось появление соперницы.

- Поехали за моим платьем. - Дейзи увлекла их всех к машине, мысленно проклиная Линка, который спокойно отсиживался в университете.

- Да, дорогая, - защебетала Чики. - Мне кажется, надо купить розы. Розовые розы.

- Розы? Вы так думаете, Чики? - сладким голоском вмешалась сидящая на заднем сиденье Пэнзи. - Но мне кажется, что все покупают в таких случаях розы. Не оригинально. Как насчет лилий?

- Лилии? - Дейзи обернулась к матери. - Мне всегда казалось, что лилии больше подходят для похорон.

- Нет, нет, - Пэнзи задрала свой маленький носик. - Лилии выглядят так элегантно.

- Гвоздики стоят недорого и стоят довольно долго, - сказала свое слово практичная Гертруда.

"О, нет, - подумала Дейзи. - Только не это".

- Маргаритки, - сказала она. - Я хочу маргаритки.

- Нет, дорогая, как же можно... - начала было миссис Флэттери, но Дейзи прервала ее:

- Линк хочет, чтобы я держала в руках маргаритки.

- Ну, тогда хорошо, - разочарованно произнесла Пэнзи. - Хотя, может быть... несколько ирисов...

- ...и несколько розовых бутонов, - подхватила Чики.

- И пяток меленьких гвоздичек, - продолжила Дейзи, чтобы угодить Гертруде. - Но почему бы не подождать, пока мы выберем платье?

- Ну что ж, - сказала Чики. - Зато насчет торта, я думаю, мы все согласны. Он должен быть белым. Это же все-таки свадебный торт.

- Но мужчины всегда любят шоколад, - запротестовала Пэнзи. - Линку ведь понравится шоколад?

- Линк не любит конфеты, - ответила Дейзи.

- Линкольн всегда любил ореховый торт, - важно произнесла Гертруда.

- Тыквенный, - в отчаянии произнесла Дейзи. - Тыквенный пирог с грецкими орехами и сливочной глазурью.

- Тыквенный? - озадаченно переспросила Чики.

- Тыквенный?! - Пэнзи была в шоке. Гертруда ничего не сказала. Наверное, из-за орехов.

- Это... это такая шутка, - объяснила Дейзи. - Линк поймет, ему понравится. Как в сказке о Золушке.

- Ну, тогда хорошо, - но в голосе Пэнзи по - прежнему звучало сомнение.

- Что ж, мы можем выбрать для тебя что-нибудь бело-розовое, - сказала Чики.

- Бело-голубое, - тут же перебила Пэнзи.

- Бело-желтое, - отрезала Гертруда. - Линкольн любит желтый цвет.

"Хоть как-то расшевелилась, - подумала Дейзи о Гертруде. - И то хорошо. Если дойдет до рукопашной, я поставила бы на нее". И она улыбнулась всем троим женщинам так, как должна была улыбаться Дейзи Блейз.

Дейзи Флэттери давно выпрыгнула бы из машины и убежала куда-нибудь подальше.

Услышав, что вернулась Дейзи, Линк спустился встретить ее.

- Это было очень ужасно?

Уронив сумку на пол, Дейзи устало посмотрела на Линка.

- Ты в долгу передо мной.

- Я знаю, - поморщился он.

- Ты никогда не говорил, что любишь ореховый торт, - упрекнула его Дейзи.

- Я терпеть не могу ореховый торт.

- А твоя мать говорит, что любишь.

- Что? - Линк выглядел ошеломленным. - Мать вообще никогда не позволяла нам есть сладкое. Ореховый торт?

- Еще она думает, что на свадьбе у меня в руках должны быть гвоздики, на мне платье из полиэстера, и нашим свадебным цветом должен стать желтый.

- Моя мать сказала такое? - Линк растерянно провел ладонью по волосам. - Моя мать?

Дейзи присела рядом с ним, слишком усталая, чтобы продолжать сердиться.

- Мы обедаем сегодня все вместе в гостинице. - Дейзи прислонилась к сильному плечу Линка. - Закажи столик на шестерых.

- На шестерых? - удивился Линк.

- Кроуфорды, Пэнзи, Гертруда и мы.

- Господи, я раскаиваюсь в своей лжи. - Линк поднял глаза к потолку. Я раскаиваюсь в том, что прошлой весной попытался выдать эту женщину за свою невесту. Пожалуйста, перестань наказывать меня!

Дейзи продолжила самым дурашливым тоном, на какой только была способна:

- А потом мы будем обедать вместе на День Благодарения, на Рождество. И на Пасху, если еще будем к тому времени женаты.

- Пирожок ты мой тыквенный, - похлопав Дейзи по плечу, Линк встал и пошел заказывать столик.

Они сумели пережить этот обед, хотя вечер выдался не из легких.

Чики, как всегда, напилась, Кроуфорд пытался приставать к Пэнзи, а Гертруда ушла, не дождавшись десерта: поведала собравшимся, что привыкла рано ложиться и устала с дороги.