Сьюзен Льюис - Классная штучка

- Августейшая особа? - тупо переспросила Кейт.

- Господи, неужели вы пропустили все мимо ушей? - в сердцах вскричала Маргарет. - Кто у вас там - граф Казанова? Нет, нет, не отвечайте, это не мое дело. Кто бы он ни был - выкидывайте из постели и мчите сюда. Такая везуха раз в сто лет выпадает. - С этими словами она бросила трубку.

Кейт обалдело уставилась на телефон. Господи, про что же ей говорила Маргарет? Да, она и впрямь упоминала королевскую кровь. Но - кого же она имела в виду? Внезапно её словно подбросило.

- Чтоб меня разорвало! Королева!

Джоэль опрокинул её на спину и игриво чмокнул в грудь. Кейт одним движением высвободилась, вскочила и, не чуя под собой ног, понеслась в кухню.

- Эй, что происходит? - недоуменно спросил Джоэль, придя туда вслед за ней.

- Королева! - срывающимся голосом ответила Кейт. - Мне поручено взять интервью у королевы.

- В Китае?

Кейт наградила его недоуменным взглядом.

- Королева сейчас в Китае.

- Значит - принца Уэльского. Или принцессу Диану. Не знаю. Сегодня днем. Я должна позвонить папе и предупредить его. Он просто ушам своим не поверит.

И она устремилась к телефону.

Джоэль, пожав плечами, прошествовал в ванну и запустил душ.

- Ты хоть слышал, что я сказала? - крикнула ему вслед Кейт. - Мне и правда поручили взять интервью у особы королевских кровей.

- Я потрясен, - крикнул Джоэль, прикрывая дверь ванной.

* * *

Как и всегда, в то утро Линда Мак-Элфри встала рано. В шесть тридцать она уже, оседлав своего жеребца по кличке Полумесяц, выехала верхом. Оставив конюшню и поле для выездки позади, она отпустила поводья, и Полумесяц, получив свободу, привычно понесся по ещё спящему предместью. Накрапывал мелкий дождик, а холодный ветер хлестал Линду в лицо, но она наслаждалась - это было её любимое время суток. Конюхи сейчас только выводили остальных лошадок на поле. Линда хотела побыть одна. Ей требовалось время, чтобы подумать.

В последнее время Боб был сам не свой. В ответ на её вопросы, он лишь смеялся, заверяя, что все нормально, а у неё лишь разыгралось воображение. Однако Линда знала его слишком хорошо, чтобы этому верить. Как и любой другой женщине, шестое чувство подсказывало ей, когда что-то неладно. Она прекрасно знала, каков бывает её муж, когда что-то не клеится в работе. От природы неразговорчивый, он никогда не обсуждал с ней свои дела, и Линда уже давным-давно не совала в них свой нос, уважая его право на молчание.

Однако на сей раз дело обстояло иначе. Все Рождество Боб был неузнаваем. Не то, чтобы раздраженный или вспыльчивый, но и не веселый и расслабленный, как обычно. Уже перед самым его отъездом в Лондон Линда нутром поняла, насколько они отдалились друг от друга. Правда, 31 декабря он, как и обещал, вернулся, и Новый год они встретили втроем, с его матерью. За столом много шутили и выпивали, однако Линда видела, что проблема, мучившая Боба на протяжении всего Рождества, не оставляла его ни на минуту. Ни тогда, ни сейчас.

Линда была сильная женщина. И телом и духом. Она гордилась своими идеальными конюшнями и не менее идеальным браком. С Бобом они прожили одиннадцать лет, из них восемь - как законные муж и жена. С самого начала их объединяло необычайное духовное родство, как нередко бывает с людьми диаметрально противоположных профессий.

И вот теперь Линда впервые задумалась, а правильную ли жизнь она ведет. Может быть, нужно больше интересоваться работой мужа, проявлять к нему больше внимания? Может быть, зря они проводят так много времени друг без друга? Линда знала, что Боб всегда хотел, чтобы у него была нормальная семья, дети; она же всегда противилась этому. Может быть, теперь, когда ей уже тридцать восемь, пора бы и перестать противиться?

В конюшню она вернулась уже почти в девять, немного уставшая и проголодавшаяся. Свекровь, приехавшая погостить до конца января, поджидала её у кухонной двери, близоруко вглядываясь в матовую пелену дождя.

Полумесяц лихо прогарцевал по заднему двору; с боков валил пар. Жеребец громко цокал задними копытами, давая знать, что доволен утренней прогулкой. Линда любовно погладила его по шее.

- Ну, что дружок, пора завтракать? - промолвила она.

Мать Боба помахала ей.

- Чайник уже вскипел, Линда.

- Иду.

Барри, юный конюх, взял Полумесяца под уздцы, а Линда, осведомившись про остальных лошадей, направилась в дом. В кухне было тепло и уютно, а аромат поджариваемых на сковороде яиц с беконом приятно щекотал ноздри.

- Теплое полотенце висит у камина, - поведала свекровь. - Приведи себя в порядок, а я пока на стол соберу.

Линда сняла полотенце и начала вытирать волосы.

- В местной газете про Боба написали, - сказала Вайолет Мак-Элфри. - Я положила её тебе на стол.

- Спасибо, - улыбнулась Линда, расчесывая волосы. - А о чем там речь идет?

- Да, все как обычно. Местная знаменитость, блистательные отклики, очередной шедевр; сама знаешь - по-другому газетчики выражаться не умеют.

Линда рассмеялась.

- Что-то вы не слишком похожи на обычных гордых матерей. Но вы правы порой мне и самой кажется, что они заготовили про него клише, которое и перекочевывает из одной газеты в другую. Разве что меняют название пьесы и фамилии актеров.

- Вот именно, - закивала Вайолет. - Но заметку я все-таки вырежу и помещу в альбом. Сколько тебе бекона положить - два кусочка или три?

- Три, если можно. Я почему-то совсем оголодала. Барри придет?

- Нет. Он час назад позавтракал.

- Что-то вы сегодня рано встали.

- Да разве можно спать, когда тут так копыта стучат? - пожаловалась Вайолет.

- Я же вам говорила - займите спальню в передней части дома. Там тихо.

- Нет. Да, собственно говоря, мне этот шум не так уж и докучает. Да и не так скучно - хоть завтраком вас всех накормить могу.

- Да, мы вам страшно признательны, - сказала Линда, усаживаясь за стол. - Особенно я. Терпеть не могу готовить завтраки. Все время собираюсь список составить, чтобы мы все по очереди кухней занимались. Впрочем, половина этих балбесов не отличит чайника от сковороды, так что проку от них мало.

Поставив перед Линдой тарелку, Вайолет вернулась к плите. - Я, пожалуй, тоже перехвачу ещё кусочек, - промолвила она. - Чай наливать?

- Угу, - промычала Линда, пережевывая пищу.

Вайолет разлила чай по чашкам и поставила их на стол. В эту минуту зазвонил телефон.

- О Господи! - всплеснула руками Вайолет. - И кому вздумалось трезвонить в такую рань? - Она шагнула в сторону прихожей. - Сказать, чтобы позже перезвонили?

- Да, - ответила Линда. - Если это только не Боб.

Вайолет сняла трубку.

- Алло. Да. Да, здесь. Она сейчас завтракает - вы можете перезвонить через полчаса? Хорошо, сейчас спрошу. Подождите минутку. - Она посмотрела на Линду. - Говорят, что дело очень срочное.