Кэтрин Ли - Праздник для всех

- Ты будешь уверена, когда это случится. - Улыбка Джонаса была нежной, чувственной. - И я тоже, видит бог. Может, это и не обычный способ для начала... отношений, но это случилось, Шелк. С нами обоими. Не притворяйся, что этого не было.

Карли почувствовала, что краснеет. Как бы ей хотелось иметь такую же смуглую кожу, как у Джонаса, на которой не заметен румянец.

Даже не глядя по сторонам, она чувствовала, что Диди не сводит с них глаз. Звуки музыки и болтовни слились в один приглушенный гул. Карли боялась, что слова Джонаса слышали все в этой комнате.

Она повернулась к огню, чтоб Джонас подумал, что ее щеки раскраснелись от жаркого пламени.

- Я не это хотела сказать. Я не пытаюсь притворяться, что ты не... что между нами не было... - Она запнулась и не закончила фразу.

Джонас усмехнулся еще шире, но не сказал ничего, что могло бы ей помочь.

- Да? Продолжай, Шелк. Я весь внимание.

- Та ночь была... как ты сказал. Необычной. - Она взглянула в его смеющиеся глаза. - Она уже не повторится.

- Нет? Хочешь поспорить?

- Джонас, пожалуйста! - взмолилась Карли. - Посредничество - это мой хлеб. Я не могу рисковать своей работой. И я не хочу... делать это снова с... незнакомцем. Понимаешь, я ведь совсем тебя не знаю. Это было... В общем, это просто случилось. А повторение стало бы... Оно могло бы изменить мое отношение к себе.

Лицо Джонаса смягчилось.

- Но оно не изменит моего отношения к тебе, Шелк, потому что я вовсе не считаю тебя девушкой на одну ночь. Неужели ты и вправду думаешь, что происшедшее между нами было всего лишь сексом?

- Нет, конечно, - торопливо ответила Карли, понизив голос. - Иначе я бы просто этого не допустила. Но я не могу повторить это. Я практически тебя не знаю. Я даже не знала твоего полного имени. А сейчас... вот ты недавно говорил о своих сестрах, так я не знаю, сколько их у тебя. Я не знаю, откуда ты родом, и как в действительности относишься к Сильвии. - Она опустила ресницы. - И как мы относимся друг к другу.

Джонас глубоко вздохнул.

- Тогда позволь мне рассказать тебе все это. Я не смогу это сделать у тебя на приеме в присутствии моей деловой партнерши, с которой, поверь, меня больше ничего не связывает.

- Нужно было раньше об этом думать, - заметила Карли.

Джонас буркнул что-то, напоминающее сдавленное ругательство.

- Джонас, мы встретились с тобой совершенно случайно. Так к чему весь этот переполох?

- Ты что, не понимаешь? Я искал тебя, но пытался быть осторожным. Ради твоего же блага. - Он взял девушку за подбородок и приподнял ее лицо, взглянув прямо в глаза. - Не думаешь же ты, что я выпрашиваю у тебя еще одну такую ночь? Я хочу бесчисленного множества ночей. И дней тоже. - Его усмешка была очень искренней. - Начиная с сегодняшнего дня. - Он мягко провел рукой по ее плечу, вызвав у Карли вздох удовольствия. - Ты здесь всего лишь эльф, так не мешай Санте.

Карли хотела было лягнуть его как следует, но в этих мягких кожаных башмачках ей вряд ли удалось бы причинить ему ощутимую боль... скорее себе.

- У меня сегодня много работы, - холодно сказала она. - Я не могу свалить все дела на маму. Пожалуйста, не отвлекай меня.

- Ты права, Шелк, - ответил Джонас. - Я подожду. - Он обвел взглядом остальных гостей и улыбнулся. - Пока ты будешь заниматься своей вечеринкой, я лучше познакомлюсь поближе с твоей матерью. Может, она разрешит мне видеться с тобой, пока ты улаживаешь наш конфликт.

Девушка поежилась, представив себе, какому безжалостному допросу подвергнет Джонаса ее мать... но вполне возможно, что за десять минут она узнает о нем больше, чем могла бы узнать Карли за три свидания.

- Моего разрешения ты не получишь, Джонас, - повторила она. - И отстань, пожалуйста.

Карли повернулась, чтобы уйти, но Джонас поймал ее за руку и заставил остановиться.

- Эй, Шелк, - спросил он. - Неужели после рассказа Сильвии ты вообразила, что я позволяю женщинам управлять мной?

- Нет, конечно. Даже наоборот. Мне показалось, ты уважаешь ее чувства. Но всегда добиваешься того, что хочешь.

- Я рад, что ты это поняла, - улыбнулся Джонас. - Потому что сейчас, Шелк, я хочу тебя.

Четвертая глава

Карли постоянно чувствовала на себе взгляд Джонаса, пока кружила по комнате со списками желающих принять участие в рождественской благотворительности. Она старалась переговорить с каждым. Ведь основной целью вечеринки было завербовать как можно больше народа.

Карли не могла в одиночку справиться с организацией Подарочного дерева, походом за елками и праздничным ужином. Для них с матерью это была непосильная задача.

Значит, ей нужно записать как можно больше добровольцев, по крайней мере не меньше, чем в прошлом году. Потому-то они с Диди и затеяли эту вечеринку всего лишь через неделю после Дня Благодарения, пока люди еще не настолько заняты собственными приготовлениями к празднику и у них есть время для помощи остальным.

Наконец Карли вернулась к буфетной стойке, умирая с голоду. Она как раз наполняла тарелку, когда за ее спиной раздался голос Джонаса.

- Почему бы тебе не смотаться на северный полюс, и не проверить, проснулся ли Санта-Клаус?

Карли повернулась, держа тарелку в руке.

- Ты поел, Джонас? - ласково спросила она. - Ты здесь желанный гость. Даже если помогать не собираешься.

- Еще помогать? Я думал, ты хочешь, чтобы я пожертвовал игрушки. - Он взглянул на списки, разложенные на столе. - Кстати, где нужный листок? Я не вижу.

- Вот здесь, внизу, где написано: "Пожертвования".

Джонас взглянул, но ручку брать не стал.

- Я не Скрудж, - сказал он, - но мы не можем раздаривать игрушки каждому, кто попросит, а то на продажу ничего не останется. Не знаю, кому мы собирались жертвовать в этом году.

Карли удивленно подняла брови. Должно быть, и это дело Джонас свалил на Сильвию. Но представляет ли он, как трудно выпросить у нее пожертвования?

- Думаю, ты был Скруджем так долго, что самому это надоело. - Она взяла ломтик ветчины. - Знаешь, как работает Подарочное дерево?

Он покачал головой.

- Разве Скружда интересуют такие разорительные затеи?

- Очень мило, Эбенезер.

- Ладно, ладно. Как оно работает?

- Семьи, которые не могут купить в подарок своим детям то, что хотят, составляют список, - начала объяснять Карли. - Каждой семье присваивается номер, чтобы сохранить в тайне их имена. Затем мы выписываем заказы на карточки и вешаем их на елку. Люди, которые могут себе это позволить, берут карточки и покупают желаемые подарки.

- А разве состоятельные люди не могут повесить на елку свой заказ и сэкономить деньги? - спросил Джонас, направляясь к ближайшему креслу.

- Какой ты циник, - воскликнула Карли ему вслед. - Никто так не поступает. Или почти никто. Ты даже не представляешь, как тяжело людям обратиться за помощью. Большинство из них никогда не стали бы просить для себя, если бы не их дети.