Роберта Ли - Мой любимый враг

Джулия задрожала, заметив, что Конрад говорит о ней в прошедшем времени, как будто ее уже нет в живых.

- Если ты меня убьешь, это не помешает Найджелу постараться упрятать тебя в тюрьму.

- Его старания ни к чему не приведут, - ухмыльнулся Конрад. - Теперь, когда старушка Мэри надежно связана и ты не стоишь у меня на дороге, никто не сможет ничего доказать.

- Вот тут вы ошибаетесь, Уинстер!

Конрад с проклятием обернулся. В комнату неслышно вошел Найджел, а с ним инспектор полиции.

- Теперь, кроме меня и моей жены, есть еще один человек, который может засвидетельствовать вашу вину. А уж три самоубийства вам не сфабриковать!

Пот выступил на лбу Конрада. Неожиданно он вытащил из кармана руку, в которой блеснул револьвер.

- На вашем месте я бы его не применял, - хладнокровно сказал инспектор.

- Но вы не на моем месте, - был ответ. - Вот почему вы полисмен, а я миллионер! - Конрад смотрел на Найджела, хотя дуло револьвера было направлено на Джулию. - Вовремя появился, а, Фарнхэм? Но тебе это не поможет. Тебе меня не взять! - Его голос изменился. - Руки вверх, вы все! И не пытайтесь что-нибудь выкинуть. Я не шучу. Жаль, что ты не смог не соваться в мои дела, Фарнхэм. Все шло прекрасно, пока ты не женился на Джулии. Как только ты меня встретил, ты только и старался доказать ей, что я ее не стою.

- Ваше имя появилось в деле совершенно случайно, - спокойно возразил Найджел. - Я нашел вашу фамилию в списке директоров одной разорившейся компании, которая когда-то входила в группу, где работала Мэри Энсли. Я спросил ее об этой компании, и ее ответы заставили меня предпринять небольшое самостоятельное расследование.

- И ты об этом пожалеешь, - проскрежетал Конрад, пятясь к двери. Теперь его револьвер был направлен на Найджела.

- Уберите оружие и не сопротивляйтесь, - вмешался инспектор.

- Не болтайте зря! - рявкнул Конрад. - Мы не в игры играем. Если хотите меня взять - попробуйте. Отойдите к камину - вы оба! - Он указал револьвером, и Найджел с инспектором отступили, приблизившись к Джулии. - И не геройствуй, Фарнхэм, я первоклассный стрелок и с удовольствием тебя прикончу.

- Вас найдут, где бы вы ни скрывались, - сказал Найджел.

Конрад захохотал.

- Но сделать ничего не смогут. Из Мексики меня не вышлют!

- Конрад, не надо! - взмолилась Джулия. Страх перед ним уступил место жалости. - Никакие на свете деньги не стоят...

- Нечего мораль Читать, - сказал он грубо. - Ты всегда была дурой со своими принципами!

Джулия отвернулась. Его жестокое лицо было отвратительно. То, что Конрад оказался мошенником, было для нее таким же ударом, как обвинения Найджела накануне вечером. Невольно она взглянула на мужа. По крайней мере, он не мог теперь думать, что она выдала местопребывание Мэри Энсли! На долю секунды их взгляды встретились, потом он снова перевел глаза на Конрада, и все его тело напряглось. Она мгновенно поняла, что он попытается схватить Конрада, и тревога бросила ее вперед.

- Найджел, нет! - крикнула она. - Он будет стрелять!

Не думая о том, что рискует жизнью, зная только, что Найджел кинулся прямо навстречу револьверу, она бросилась между ним и Конрадом. Раздался оглушительный выстрел, и ее грудь пронизала мучительная боль. Вскрикнув, она споткнулась и, падая, сквозь туман успела увидеть, что инспектор бросился к Конраду. Перед глазами все поплыло в черном водовороте, а потом сознание покинуло ее.

Когда Джулия очнулась, она лежала на кушетке и в комнате не было никого, кроме Найджела. Склонившись над ней, он держал ее за руку.

- Найджел! - с трудом проговорила она. - Я не...

- Тише, - сказал он быстро. - Не надо говорить. "Скорая" уже едет.

- Но я должна тебе сказать... это не я... я никогда...

- Я знаю, - сказал он. - Не надо мне объяснять.

Она закрыла глаза, чувствуя, что ей больно дышать. Осторожно она подняла руку и дотронулась до корсажа платья. Пальцы стали влажными и красными. Испугавшись, она вскрикнула:

- Найджел! Я не хочу умирать!

Он еще ниже наклонился к ней. Его лицо было серым.

- Ты не умрешь, Джулия. Не умрешь! - Он схватил ее руку, и его пальцы тоже стали красными от ее крови. - Ты спасла мне жизнь, - сказал он хрипло. - Если бы не ты...

- Это такой пустяк... - Она попыталась ему улыбнуться, но это потребовало слишком большого усилия. Ее снова захлестнула волна боли, и лицо мужа стало расплываться в ее глазах, то приближаясь, то отдаляясь, становясь все тусклее, пока наконец его не поглотила тьма.

Глава 10

Джулия пришла в себя в больничной палате. Она попыталась пошевелиться, но резкая боль остановила ее. Опустив глаза, она увидела, что ее грудная клетка замотана бинтами. Полежав неподвижно, пока острая боль не сменилась ноющей, она уже стала думать, не попытаться ли дотянуться до звонка, как вошла медсестра.

- Вот вы и очнулись. Как вы себя чувствуете?

- Ужасно. - Джулия сама удивилась, как слабо звучит ее голос. - У меня грудь болит.

- Ничего удивительного. Мистер Роунтри только этой ночью извлек пулю.

- Меня оперировали?

- Конечно. Но через пару дней все будет в порядке. Не хотите ли поесть?

- Не смогу.

- Тогда я принесу вам чаю.

Медсестра повернулась, чтобы идти, но Джулия ее окликнула:

- Мой муж здесь?

- Сейчас - нет. Он был здесь всю ночь, и старшая сестра уговорила его отправиться домой пару часов назад.

Этот ответ дал Джулии чувство умиротворения, и весь остаток дня она дремала, проснувшись только для того, чтобы съесть тарелку бульона днем и еще одну к вечеру.

Уже смеркалось, когда она наконец проснулась с ясной головой и смогла думать о том, что произошло. Ей было трудно поверить, что Конрад был готов убить ее - женщину, которой клялся в любви! Ее ужасало то, что когда-то она считала его своим единственным другом. Вспоминая его лицо, каким она его видела в последний раз, искаженным от ярости, она никак не могла узнать в нем человека, которому так долго верила. По иронии судьбы Найджел оказался прав в своем предубеждении к нему, не доверяя ему задолго до того, как узнал, какими некрасивыми делами тот занимается.

Ей очень хотелось знать, будут ли события прошедшей ночи иметь какие-либо последствия для работы Найджела: ведь даже без показаний мисс Энсли у него теперь достаточно фактов, чтобы Конраду запретили выезд из страны... если только он уже не сбежал!

Дверь тихо скрипнула, и она увидела Найджела с огромным букетом в руках. Он бесцеремонно кинул цветы в умывальник и подошел к ее кровати.

- Здравствуй, Джулия. Как ты?

Его голос был таким же сдержанным, как всегда, и биение ее сердца почти его заглушало.

- Немного лучше, спасибо. Но грудь болит.

- Ничего удивительного. - Он сел на стул у кровати, глядя на нее так пристально, что щеки ее зарделись.