Роберта Ли - Мой любимый враг

Джулия кивнула:

- Он не отвернулся от нас, а таких людей оказалось немного.

- И вы ему нравились, - отозвалась няня. - Я часто гадала, не выйдете ли вы за него замуж. - Она сняла чашки и блюдца с полки. - Забавно, я его недавно видела здесь - проезжал через деревню.

- Через Экстон? - изумилась Джулия. - Ты уверена?

- Еще бы мне не быть уверенной! Я, может, и туга на ухо, но пока не ослепла!

- Он тебя видел?

- Нет. Я помахала ему и окликнула, но он не остановился.

- Ясно. - Джулия поспешно встала. - Мне надо вернуться в Лондон, кое-что сделать.

- Но вы только приехали!

- Знаю, но дело срочное.

- Чашку шоколада?

- В следующий раз! - умоляюще попросила Джулия и, поспешно поцеловав няню, выбежала из коттеджа.

Добираясь до станции, она так спешила, что сильно запыхалась. Ей повезло: дежурный как раз давал сигнал к отправлению лондонского экспресса. Метнувшись через платформу, она ухватилась за ручку двери ближайшего вагона и сумела в него вскочить.

Было уже половина пятого, когда она вернулась домой, и сразу же, не снимая пальто, позвонила Найджелу в контору. Его секретарша сказала, что он не приходил из суда, но обещала попытаться его там поймать и позвонить, если у нее это получится. Джулия положила трубку и стала нетерпеливо расхаживать по комнате, пока резкий звонок не вернул ее к телефону. Она положила трубку, разочарованно пробормотав слова благодарности. Найджел ушел из суда и не возвратился в контору. Своего клерка он предупредил, что вечером его дома не будет.

Джулия с трудом подавила волну жалости к себе. Она догадывалась, где его можно найти, и после секундного колебания набрала номер Сильвии. Когда в трубке раздался хрипловатый голосок, у Джулии по спине побежали мурашки, и с огромным трудом она заставила себя говорить спокойно. Не желая кривить душой и задавать неискренние вопросы о здоровье и благополучии, она сразу же заговорила о деле.

- Я пыталась связаться с Найджелом. Это крайне важно.

- Зачем же звонить мне? Я не видела его с начала судебных слушаний.

Губы Джулии сжались, она прекрасно знала, каких слов хотела от нее добиться Сильвия. Но было не время для гордости, и она ответила негромко:

- Уверена, что вы его увидите сегодня, и прошу передать ему сообщение.

- Почему бы вам не позвонить попозже? - холодно предложила Сильвия.

- Я не смогу. В семь у меня встреча с Конрадом.

- Ну так оставьте ему записку или что-нибудь в этом роде.

Джулия с трудом сдержалась.

- Я конечно же это сделаю, но не знаю, зайдет ли Найджел домой или сразу же пойдет к вам.

- Надо признаться, все это звучит довольно захватывающе, - протянула Сильвия. - И в чем срочность - там у вас шпионы или что-нибудь в этом роде?

Джулия проигнорировала ее сарказм.

- Это чрезвычайно важно. Надо кое-что передать Найджелу.

- Ну хорошо. Скажите, что передавать.

- Это довольно длинное сообщение. Наверное, будет лучше, если вы его запишете.

- Право же, Джулия, я вполне могу запомнить.

- Не сомневаюсь, но оно довольно запутанное. Будет надежнее, если вы его запишете. - Джулия дрожала от нетерпения, но в ее голосе звучала такая решимость, что Сильвия нехотя согласилась.

- Ну хорошо, подождите минутку, я возьму ручку. - Прошло некоторое время, прежде чем она вернулась к телефону. - О'кей, я готова.

- Запишите, что я была в Экстоне и почти точно знаю, как был обнаружен адрес и кто замешан в этом деле. Вы записали?

- Конечно. Если это все, то нечего было поднимать такой шум. Это нетрудно запомнить.

- Это еще не все, - проговорила Джулия. - Скажите Найджелу, что я буду в театре, но потом вернусь домой, и мне может понадобиться его помощь.

- Помощь? Как это интригует! Скажите же, что происходит?

- Не могу. Не забудьте передать это Найджелу, как только его увидите. Он обязательно должен быть дома ближе к ночи, иначе это будет опасно.

- Опасно? - Голос Сильвии зазвучал громче. - Так вы пытаетесь заставить Найджела уйти отсюда пораньше, так?

- Бога ради! Я не шучу! Даю вам честное слово.

- Буду надеяться, - отозвалась Сильвия раздраженно.

Джулия глубоко вздохнула. Она была рада знать, что Найджел скоро узнает о ее сообщении. Но ей надо поспешить. Время шло, и если она не хочет заставлять Конрада ждать, то ей пора было собираться.

Через пятнадцать минут, войдя в ярко освещенный вестибюль отеля, Джулия увидела, что Конрад ее уже дожидается. Его глаза вспыхнули довольным блеском, когда он поймал ее руку.

- Ты сегодня необыкновенно хороша!

Она приветливо ему улыбнулась, и он провел ее к лифту, доставившему их в ресторан на верхнем этаже. У них не было времени на разговоры за обедом, и, несмотря на спешку, они вошли в театр, когда занавес уже поднялся. По сравнению с той драмой, которая развертывалась в жизни Джулии, пьеса казалась ей скучной, и она постоянно отвлекалась, поэтому заметила, что Конрад тоже чем-то обеспокоен и постоянно вертит в руках то кольцо с ключами, то программку.

- Где ты хочешь поужинать? - спросил он, когда они пробирались через переполненное людьми фойе после окончания спектакля. - Ты сегодня так дивно выглядишь, что я не могу тебя отпустить.

- Я бы хотела вернуться домой, Конрад. Я устала. Почему бы тебе не зайти к нам выпить чего-нибудь?

- А господин и повелитель не будет возражать?

- Не говори глупостей! Кроме того, Найджела сегодня нет дома.

- Тогда я принимаю твое предложение. - Он взял ее под локоть. От прикосновения его теплых уверенных пальцев по ее телу пробежала дрожь.

Когда они подъехали, окна соседних домов были темными. Только в их доме они светились теплым розовым светом. Зная, что Хильда и миссис Хамфри уже спят, Джулия достала ключ и отперла дверь. В холле горела только одна лампа, образуя круг света на полу и отбрасывая длинные тени на стены и уходящую в темноту лестницу.

Бросив накидку на стул, Джулия прошла с Конрадом в гостиную и включила свет.

- Налей себе сам, хорошо? У меня никогда не получается правильно разбавить виски содовой или водой.

- Я выпью бренди, - засмеялся он, подходя к буфету. - Что будешь ты?

- Спасибо, ничего.

- Ты так мало пьешь! Следи за собой, а то станешь трезвенницей. - Он щедро налил себе бренди и подошел к камину. - Кажется, что мы так давно не были вместе!

- Не больше двух недель.

- Мне они показались месяцами, - отозвался он резко. - Когда бы я тебе ни звонил, ты была занята. Что случилось? Тебе нравится играть роль примерной женушки при своем муже?

- Нисколько. Но Найджел уставал, проводя все дни в суде, и мне казалось правильным быть дома на тот случай, если я ему понадоблюсь.

- Разве это не привилегия миссис Эрендел? Или ты пытаешься присвоить ее себе?

- Не говори глупостей. - Джулия подошла к зеркалу, делая вид, что поправляет прическу. - Ты знаешь мои чувства к Найджелу.