Роберта Ли - Столкновение характеров

- В другой раз так и сделаю. - Аманда взглянула на Пьера. - Хочешь, я их смою?

- Потом, - оборвал он ее. - И заодно наденешь что-нибудь приличное.

- Пьер! - с упреком сказала мадам Дюбрей. - Не будь таким грубым.

- Просто я хотел сказать, что Мэнди очень красива и ей незачем наряжаться как.., как... - Так и не найдя слов, он замолчал.

Мадам Дюбрей пристально смотрела на Аманду.

- Когда я увидела вас в вашей комнате, вы выглядели не столь.., экстравагантно. Из чего я делаю вывод, что вы намеренно пытаетесь что-то доказать моему сыну.

- Попали в самую точку! - Аманда опять Поразилась проницательности этой женщины. - Ему давно пора понять, что, если меня доставать, я назло буду делать все наоборот!

- Понятно, Пьер?

- Яснее ясного, мама. - Он сел за стол, угрожающе сжав губы. - Может, ты сама будешь курировать Мэнди?

Мадам Дюбрей с улыбкой переглянулась с Амандой, и та опять пожалела, что не может быть самой собой. Вздохнув, она взяла пирожное с кремом.

- Как приятно видеть, что хотя бы кто-то не на диете, - заметила хозяйка.

- Мне везет. Я всегда в отличной форме: верховая езда, плавание... - Она остановилась, но слишком поздно: Пьер расхохотался.

- Говоришь, верховая езда и плавание? А как ты умудрялась совмещать их с вытиранием пыли и натиркой полов?

- Очень просто. Из-за чего же, по-твоему, я работала в деревне?

- Если вы любите плавать, у нас есть бассейн, - любезно предложила мадам Дюбрей, - а вот конюшни нет. Пьера в детстве сбросила лошадь, и с тех пор он к ним не подходит.

- Надо было сразу же опять посадить его на лошадь, - заявила Аманда.

- Не так просто со сломанной ногой, - нарочито спокойно ответил Пьер, и Аманде пришлось оставить последнее слово за ним.

- Я хотела сказать тебе, дорогой, что завтра вечером собираюсь устроить небольшую вечеринку, чтобы представить Мэнди нашим близким друзьям, - сказала мать.

Это сообщение подействовало на Пьера, как разорвавшаяся бомба: он так стремительно вскочил, что опрокинул изящный столик.

- А это еще зачем? То есть, я.., я хотел, чтобы она сначала устроилась у нас и привыкла...

- Ты так говоришь, будто я пугало, - обиделась Аманда.

Пьер только собрался ей ответить, как появился Мишель и сказал, что мсье зовут к телефону. Выходя, Пьер выразительно посмотрел на Аманду, взглядом предупреждая ее в его отсутствие не сболтнуть лишнего. Впрочем, это было и не нужно: у нее не было ни малейшего желания еще больше расстраивать мадам Дюбрей. С безмятежным видом Аманда ела пирожное и пила кофе.

- У вас красивые волосы, - заметила хозяйка. - И такого необычного цвета.

- Слишком рыжие, - сказала Аманда, радуясь возможности хоть в чем-то быть откровенной. - Как, по-вашему, может, стоит приглушить тон?

- Согласна. Хотя, если вы выберете несколько более строгий стиль, цвет не будет так.., так бросаться в глаза.

Аманда кивнула, жалея, что не может во всем признаться, и представила себе реакцию Пьера, когда она наконец это сделает. Интересно, он разозлится на нее за эту шутку или просто посмеется? А может, и то, и другое? Хорошо, если он не очень разозлится, тогда они смогут стать друзьями.

Только друзьями?! Она отогнала эту мысль, понимая, что ее пребывание здесь и без того будет мучительным, так что не стоит пока забегать вперед. Будущее в руках судьбы, остается только надеяться, что судьба будет к ней благосклонна!

Глава 7

На следующий вечер в гостиную в шелковом воздушном кремовом платье чинно вошла совсем другая "Мэнди" - не вульгарная девица, а леди, где ее с нетерпением ждали гости, чтобы наконец увидеть ту, которой удалось поймать в сети Пьера Дюбрея.

Чуть раньше к Аманде в комнату заходила хозяйка дома и со свойственным ей тактом посоветовала, во что одеться.

- Только, пожалуйста, не подумайте, что я вмешиваюсь, но ведь вы сами сказали, что не прочь, чтобы я помогла вам в выборе подходящего к случаю туалета?

- Буду очень благодарна. - Аманда открыла шкаф, и очень скоро костюм был выбран.

- У вас прекрасный гардероб, - заметила мадам Дюбрей.

- Это Пьер купил мне. Он точно знает, как я должна выглядеть.

- Потому что хочет, чтобы одежда вас украшала. - Проницательные глаза мадам Дюбрей внимательно изучали Аманду. - Надеюсь, вы не обидитесь, но, на мой взгляд, вам подошел бы более сдержанный стиль прически. Хотите, вам поможет моя горничная Генриетт? У нее золотые руки.

- Только с ножницами я ее и близко не подпущу!

- Ну что вы! А если вам не понравится, вы ведь можете переделать все по-своему.

- Вот здорово! - обрадовалась Аманда. - Спасибо вам - вы такая душка!

Вспоминая эту сцену, Аманда шла по гостиной, сопровождаемая любопытными взглядами гостей.

Пьер поспешил взять ее под руку, и Аманда, при виде его наигранной влюбленности, спрятала усмешку. Может, дать ему пока расслабиться? А то так и до язвы недалеко!

- Ты неотразима! - прошептал он. - Надеюсь, и поведение будет под стать?

Ну надо же, дождалась-таки комплимента, хотя бы сомнительного! Вот за это он свое получит! Подведя его к столику с напитками, где слуга в белом пиджаке разливал шампанское, она во весь голос крикнула:

- Кто хочет бухнуть?

Пьер похолодел от ужаса, потом нашелся и выдавил со смешком:

- Мэнди такая шутница!

Сжав ее локоть стальными пальцами, он обошел с ней гостиную, представляя "невесту" гостям; причем делал это на такой скорости, что становилось ясно: он боится, вдруг она успеет сказать что-то кроме - "Добрый вечер".

Когда наконец он усадил ее в уголке, подальше от гостей, Аманда оценила, как ловко он выкрутился из весьма затруднительного положения. Но пусть не думает, что с ней так просто сладить. У нее еще кое-что припасено на "десерт"!

Появились новые гости, мадам Дюбрей пошла поздороваться с ними, и Пьер собрался было последовать ее примеру, но передумал, боясь оставить "Мэнди" одну. Аманда выпрямилась и, прежде чем он смог задержать ее, ринулась к буфету, где были разложены всевозможные закуски.

- Чем могу вам помочь, мадемуазель? - спросил ее жизнерадостный краснощекий мужчина на английском с заметным акцентом.

Аманда указала пальцем на хрустальную вазу с великолепной черной икрой.

- А это что еще за козявки?

Лицо у мужчины сделалось багровым.

- Бог мой! Это же икра! - Серебряной ложечкой он зачерпнул икру, положил на тарелку, добавил тонкий ломтик поджаренного хлеба, завернутого, чтобы не остыл, в салфетку, и передал ей.

Громко рассмеявшись, она опустила палец в икру и облизала его.

- Ну и дрянь! Похожа на рыбный паштет! По тяжелому дыханию над ухом она поняла, что Пьер рядом, повернулась к нему и, помахивая пальцем, испачканным икрой, спросила:

- Это ты, любимый! Хочешь лизнуть?

- И ручку тоже, - спокойно сказал он и натянуто улыбнулся краснощекому гурману. - Мадемуазель Мэнди неисправимая юмористка, Луи. Ее нельзя принимать всерьез.