Энн Макалистер - В кольце твоих рук

Шейн посмотрел на девушек глазами своего друга.

Та, которая с длинными темными волосами... Милли... снова встретилась с ним взглядом, но тут же отвернулась.

Ей стыдно, - подумал Шейн. - И поделом.

В мире нет парня лучше, чем Кэш Каллахан. Иногда он ударяется в загул. При случае он может выпить больше, чем следует. Он способен думать, что хорошая лошадь стоит поездки в Хьюстон. Но он всегда окажется рядом, если в нем нуждаются. Шейн это знал.

Но знает ли это Милли?

Шейн возмущенно покачал головой.

- Ну что, готов в путь? - Деннис Купер, один из спутников Кэша, неуверенной походкой вошел в бар.

Кэш молча уставился на опустевшую бутылку. Затем медленно повернулся всем телом, чтобы в последний раз взглянуть на девушек за столиком. Они смеялись и болтали. Ни одна из них - тем более, красотка, как заметил Шейн не обращала на него ни малейшего внимания.

Кэш вздохнул.

Деннис взглянул на часы.

- Лучше бы нам выехать, чтобы успеть до бури.

- Какой еще бури?

- Марк услышал по радио. Сказали, ожидается сильный ветер. Задует к утру. Так что пора нам двигаться на юг.

Кэш вылил из бутылки последние капли виски и повертел в руке стакан.

- Думаю, да, - сказал он. - Здесь мне больше нечего ловить.

Он зажмурился, запрокинул голову и осушил стакан. Его кадык дернулся, и губы плотно сжались.

Затем Кэш открыл глаза, моргнул и торопливо поднялся на ноги.

- Идем, - пробормотал он и легонько толкнул Шейна в плечо. - Не переживай. - Уголок его рта изогнулся в страдальческой улыбке. - И не делай ничего такого, чего бы я не сделал.

Шейн усмехнулся.

- Оставляешь мне поле деятельности, да?

Кэш рассмеялся.

- Чертовски верно.

Затем он глубже надвинул шляпу и расправил плечи. Кривоногий Кэш разболтанной походкой направился вслед за Деннисом к двери.

Шейн взглянул на Милли, чтобы увидеть, посмотрит ли она ему вслед.

Станет ли она смотреть, как он уходит из ее жизни? Почувствует ли она его боль? Разделит ее?

Поравнявшись со столиком, Кэш повернул голову и взглянул на девушек, не тайком, не украдкой. Он не сводил с них глаз, проходя мимо.

Они продолжали хихикать и болтать без умолку. Темноволосая подняла стакан, произнося тост. Шейн услышал горловой, веселый, мелодичный смех. Он отлично знал, кто это смеется.

Кэш дошел до двери, постоял немного.

Смех раздался снова.

Ссутулившись и опустив голову, Кэш вышел. Дверь с грохотом захлопнулась за ним.

Сразу после его ухода темноволосая красотка подняла глаза. Ее взгляд метнулся к двери. На лице отразилась печаль. Она вздохнула, повернулась к остальным девушкам и что-то сказала. Затем, с несчастным видом покачав головой, отхлебнула пива.

Значит, и у нее есть чувства.

Шейн тоже сделал долгий глоток имбирного пива.

Над этим стоило поразмыслить.

***

Он думал об этом. Всю ночь.

Он принял решение. Он должен спасти ее от ужасной ошибки.

Есть только один способ.

Очевидно, она не намерена спасти себя сама. Она не станет отменять свадьбу.

Весь следующий день Шейн шатался по городу и слушал сплетни. Ждал. Наблюдал. Надеялся. Ничего не изменилось. Свадьба должна состояться.

Пошел снег. Шейн включил обогреватель в своем грузовике. Милли вышла из цветочного магазина около полудня. Она погрузила цветы в фургон с надписью "Розовый сад" и уехала.

- Куда это Милли поехала в фургоне цветочницы? - спросил Шейн у продавщицы из хозяйственного магазина напротив.

- Так ведь она там работает, - пояснила девушка, не отрывая взгляд от коробок, которые складывала.

Доставив цветы, Милли поднялась в квартиру над книжным магазином. Шейн проследил за ней. Он решил, что здесь она живет. Интересно, не стоит ли постучать к ней в дверь и представиться, а затем попробовать убедить ее не совершать ошибки?

Ага, точно. Можно подумать, он сможет ее уговорить, если Кэш не смог! Кроме того, язык у него не так хорошо подвешен. В его стиле - действие, а не болтовня.

Что же делать?

Он все еще раздумывал над этим, когда она вышла из квартиры и вернулась в цветочный магазин. Шейн поехал за ней. Она пробыла там до закрытия вместе с еще одной девушкой, которую он видел в "Бочке". Они сели в цветочный фургон и умчались по заснеженной улице.

Шейн ехал за ними до самой церкви. Там собралась целая куча народу. Все вошли внутрь. Шейн сидел в своем грузовике, смотрел и ждал. Он знал, что они делают - репетируют.

Время пролетело быстро. Снег, начавшийся утром, пошел еще сильнее. Час спустя, когда они вышли из церкви, на земле лежал слой снега сантиметров в двадцать.

Милли и остальные разбежались по машинам и двинулись все в одном направлении.

Шейн последовал за ними. Они подъехали к ресторанчику "У Хаггинса" на окраине города. На этот раз Шейн не стал сидеть в машине, а направился прямиком в бар. Отсюда ему прекрасно был виден небольшой обеденный зал, куда они вошли. Попивая имбирное пиво, он пытался выработать план действий.

Он был весь погружен в размышления, когда внезапно Милли вышла из обеденного зала, направляясь в туалет. Их взгляды встретились.

На секунду все замерло. Смех. Разговоры. Звон стаканов. Звяканье кубиков льда.

И его сердце.

Его сердце?

Шейн кашлянул. Он мысленно встряхнул себя и перевел дыхание. Нет, только не сердце. Его сердце прекрасно работает, слава Богу. Бьется, как и всегда. Может, чуть-чуть быстрее. Но уж точно не замирает.

В помещении слишком накурено. Слишком душно. Он слишком много думал. Шейн отвернулся.

Милли ускорила шаг.

Шейн допил имбирное пиво и потребовал еще. Несколько секунд спустя он решительно осушал свой стакан, когда она вышла. Она не смотрела в его сторону. Шейн не смотрел на нее. Ради Бога, он ведь знает, как она выглядит!

Просто ему нужен план.

Он должен уйти и забыть обо всем. Это безумие - ошиваться здесь. Но он ведь не может позволить ей выйти замуж за неподходящего мужчину, правда?

Наконец вечеринка закончилась и Милли с друзьями ушла, смеясь и переговариваясь.

Шейн отставил стакан, бросил несколько купюр на стойку бара и последовал за ней.

Кэш остановил бы ее, если бы был здесь, - убеждал себя Шейн.

Но Кэш сейчас в Хьюстоне, готовится к самым важным скачкам в своей жизни. Он не может совершить то, что должен.

Значит Шейн сделает это за него.

***

В конце концов это оказалось даже легче, чем он ожидал.

Парень, вся жизнь которого зависит от того, сумеет ли он в течение восьми секунд удержаться на спине быка, быстро учится пользоваться любой подвернувшейся возможностью.

Когда Милли и девушка из цветочного магазина распрощались с гостями и залезли в фургон, Шейн забрался в свой грузовик, подождал, пока они скроются за углом, и поехал следом.