Мэрилин Папано - Жертва клеветы

Но поздний посетитель проявил настойчивость в этот дождливый промозглый осенний вечер. Звонки не прекращались, и Кейт ничего не оставалось, как подойти к двери и посмотреть в "глазок". Она ожидала увидеть кого угодно: Трэвиса, Колин, Тима Картера или любого другого приятеля Траска, явившегося лично разобраться с ней, даже... Такера, но появление этого человека перед ее дверью поразило Кейт до глубины души. На крыльце стоял ее отец.

Кейт распахнула дверь и посторонилась, давая ему войти.

Но Карл Эдвардс не стал проходить в дом. Он остался в холле, и Кейт заметила, как крупные капли дождя скатываются с его куртки на пол. Всем своим видом он выражал смущение. Карл Эдвардс боялся встретиться взглядом с дочерью, с которой не общался на протяжении последних шести месяцев. Наконец он поднял голову и глухо произнес:

- Как долго я не был у тебя, Кейт.

- Да, я уж думала, ты забыл, где я живу! - В голосе Кейт прозвучали саркастические нотки.

- Я понимаю, ты сердишься на меня. И ты права: я плохой отец, Кейт!

Странно, но она не чувствовала ни злости, ни обиды на своего отца. Первое время позиция, занятая им и матерью, сильно задевала Кейт, но потом она свыклась с мыслью, что родители считают ее виноватой во всех бедах, свалившихся на семью. А теперь, когда на нее обрушилось новое несчастье арест Такера, - ей и вовсе было некогда размышлять об отце и их взаимоотношениях. Сейчас для Кейт самым важным человеком был Такер, и она думала только о том, как ему помочь.

- Кейт, я пришел сказать тебе, что сожалею о том, чтс было между нами в последнее время, - торопливо продолжил Карл Эдвардс. - Я должен был вести себя иначе и уж ни в коем случае не винить тебя в случившемся. Я на твоей стороне, Кейт. Не волнуйся, я все уладил! Не беспокойся ни о чем.

- О чем ты говоришь? Что ты уладил? - На лице Кейт появилось неподдельное изумление. - О чем я не должна беспокоиться?

- Я говорю о прошлой ночи, - понизив голос, произнес Карл Эдвардс.

- Я тебя не понимаю, отец...

Внезапная догадка поразила Кейт. Она вспомнила, что когда Макмастер и Колин приехали забирать Такера, Трэвис сообщил, что сосед Джасона поздно вечером видел мужчину, убегающего от ворот особняка. Как потом выясни лось, это произошло сразу после смерти Траска. Мужчина сел в старый грузовичок и уехал... Так это был ее отец? Ведь у него такая же старая машина. Он еще учил Кейт управлять ею много лет назад...

Кейт судорожно сцепила руки и в ужасе смотрела на отца.

- Так, значит, мужчина, убегавший от дома Траска... Это был ты? - еле слышно спросила она. - Ты... убил его?

Карл Эдвардс отрицательно покачал головой.

- Кейт, я никого не убивал! Я хочу тебе сказать... - Он замялся. - Ты можешь доверять мне. Я ведь твой отец, я тебя не выдам! - горячо заговорил Карл. - Да, полгода назад я поступил несправедливо, обвиняя во всем случившемся одну тебя, но теперь я осознал свою ошибку. Кейт, я помогу тебе, я защищу тебя. Я никогда никому не признаюсь в том, что видел тебя около дома Джасона. И насчет оружия ты тоже не волнуйся. Когда полиция найдет пистолет...

- Да они уже нашли его! Отец, так, значит, это ты подбросил пистолет в дом Такера? - воскликнула Кейт. - Господи, зачем ты это сделал?

- Кейт, на твою долю и так выпало много страданий, - продолжал Карл Эдвардс, не обращая внимания на вопрос дочери. - Ни один человек не должен осуждать тебя за то, что ты отомстила Траску. Но, к сожалению, нас окружают лицемеры и ханжи, им ведь ничего не объяснишь. Кейт... тогда я пошел на поводу у общественного мнения, вместо того чтобы поддержать тебя и помочь. А теперь... - Карл сделал паузу. - Джасон мертв, и люди могли подумать, что его убила ты. Вот я и принял меры предосторожности. Теперь ты вне подозрений.

Кейт прижала ладони к пылающим щекам и крикнула:

- Но я не убивала Джасона! Клянусь!

- Кейт, я видел тебя, - твердо заявил Карл Эдвардс. - Я сидел в машине и наблюдал за домом Траска. Я видел, как ты пулей вылетела из бокового входа, села в машину и умчалась!

- Но это была не я, отец! Ты ошибся...

Карл Эдвардс дотронулся до руки дочери.

- Все будет хорошо, - тихо произнес он. - Не волнуйся!

- Отец, опиши точно, что ты видел и кого! - потребовала Кейт.

- Я же говорил: я заметил машину - твою машину или... похожую на твою. Уличный фонарь горел вдалеке, света было мало, но машину я неплохо разглядел. И тебя за рулем.

- Это была не я! А что ты делал потом, когда машина скрылась из виду?

- Я направился к дому Джасона, подошел к стеклянным дверям. Они были открыты. Я заглянул внутрь: около дальней стены лежал Траск. Он был мертв. На полу валялся пистолет.

Кейт закрыла лицо руками и тихо всхлипнула. Итак, отец решил, что она убила Траска, забрал пистолет, стер отпечатки пальцев и подбросил оружие в дом Такера. Значит, именно отца, выбежавшего в полночь из. особняка Джасона, видел сосед и указал на него как на предполагаемого преступника. Больше всего сейчас Кейт волновало то обстоятельство, что Карл уничтожил отпечатки пальцев настоящего убийцы. А ведь по ним можно было определить, кто совершил преступление, и тем самым снять вину с Такера.

- Отец, что ты наделал! - в отчаянии воскликнула Кейт. - Что ты натворил!

Карл Эдвардс смотрел на дочь с удивлением. Он ожидал от дочери одобрения, благодарности, всего, чего угодно, но только не осуждения. Он надеялся, что его, как ему казалось, благородный поступок примирит их с дочерью и она снова вернется в семью.

- Кейт, но я хотел тебе помочь, - обиженно произнес Карл Эдвардс. - Я хотел тебя защитить.

- Защитить? И поэтому ты унес с места преступления пистолет и спрятал его под матрацем в доме Такера? Ты сознательно решил свалить вину за убийство Траска на невиновного человека? Но это же подло, ты понимаешь? Полиция арестовала Такера, он находится в тюрьме!

- Подумаешь, невелика потеря! - воскликнул Карл. - Твой Колдуэлл уголовник и бездельник! Ему не место рядом с тобой, ты еще найдешь себе приличного молодого человека. Скоро люди забудут о том, что с тобой произошло, и ты заживешь прежней жизнью!

- Ты хочешь сказать, что после смерти Траска люди начнут уважать меня? - ехидно бросила Кейт. - С какой стати? Да если хочешь знать, Такер единственный приличный человек, которого я знаю в нашем городе. Он не совершал преступления и не должен расплачиваться за грехи других. - Кейт сняла пиджак с вешалки, надела его, подошла к входной двери и решительно сказала: - Пойдем, отец!

- Куда?

- К Трэвису, и ты расскажешь ему обо всем, о чем только что сообщил мне. Пойдем, время не ждет.

Карл Эдвардс попятился и покачал головой:

- Нет, я никуда не пойду, Кейт.

- Отец...

Он схватил ее за руку:

- Чего ты добиваешься? Чтобы я сообщил полиции, что видел твою машину, отъезжающую в полночь от дома убитого? Дал показания на собственную дочь?