Френсин Паскаль - Большая игра

- Я отвечу, но сначала скажи мне, где ты была. Только не надо про книжки и бельишко, этим ведь занимается твоя лучшая подруга Робин Уилсон - "Лучшая подруга"?!

- По крайней мере, она так думает, - Что ж, может, она и права. Должен же кто-то всегда быть под рукой - Чтобы быть на побегушках и лизать тебе сапоги?

- Лиз Уэйкфилд, ты прекрасно знаешь, что для сапог мне хватает крема для обуви.

В этом была вся Джессика.

Хотя в семье "писательницей" слыла Элизабет, сестричка не лезла за словом в карман, особенно, если ей хотелось закрыть неприятную тему. Но на этот раз Элизабет решила, что не позволит ей так легко отделаться.

- Что же тебе все-таки помешало помочь мне по уборке дома? И откуда эта обновка?

Джессике удалось разыграть удивление.

- Ты об этом? - спросила она, коснувшись сапфирно-голубого платка, повязанного на шее.

- Именно. Где такие раздают?

- Это подарок Лилы Фаулер.

- Так Лила Фаулер и есть твое важное дело?

- Лила, между прочим, входит в состав школьного актива, и тебе ли этого не знать? Тетя прислала ей этот платок из Нью-Йорка, но цвет не подошел, и Лила подарила его мне.

Элизабет лишь покачала головой. Платок действительно был очень хорош и, конечно, немало стоил. "Неужели богачи всегда так щедры с другими?" - подумала она.

А Джессика продолжала беззаботно улыбаться - Ты не подумай, Джес, что я завидую, но я не собираюсь вкалывать в одиночку, развлекая при этом твою лучшую подружку.

Джессика обратила к небу свои прекрасные глаза - Что до Робин, ты могла сто раз ее спокойненько спровадить, только что же она все-таки тут наплела?

- Ничего особенного. Где уж тебе, такой деловой, вспомнить, как Робин мечтает о "Пи Бета".

- Ах, это, - вздохнула Джессика. - Все время вылетает из головы - Ага. Только это ее последний шанс - Правда, что ли? - Джессика была сама невинность.

- Именно, - стояла на своем Элизабет. - Раз уж ты все равно хотела поставить этот вопрос, я обещала поддержать ее кандидатуру на следующем собрании.

У Джессики даже рот от удивления округлился - Что ты ей там обещала? Ты что, рехнулась, что ли?

Вот теперь недоумение безупречно разыграла Элизабет. Сказалась хорошая школа сестры - Но, Джес, что ты хочешь этим сказать?

- Как ты представляешь себе эту бочку свиного жира в нашей "Пи Бета Альфа?"

- Извини, Джес, - лукаво сказала Элизабет, - только что она назвалась мне твоей лучшей подругой.

- Это к делу не относится Здесь вопрос имиджа.

- Ах, вот как? Но когда Робин таскается по твоим поручениям, "вопрос имиджа" тебя не волнует.

- Знаешь что, я всем готова воздать по справедливости, но вступление в "Пи Бета" - совсем другое дело. Ты посмотри только, у Робин лишь учеба на уме. Она записалась чуть не в каждый факультатив. Я-то знаю, что наш клуб не для нее.

Каждый, кто не знал Джессику, и впрямь мог подумать, что лишь искренняя забота о благе Робин у нее на уме. Но Элизабет не позволила себя провести - Я так не думаю, - спокойно сказала она. - Никогда не видела человека счастливее, чем Робин, когда я пообещала ей свою помощь.

Состояние Джессики являло собой полную противоположность спокойствию Элизабет. Она больше не искала аргументов и не выбирала выражений.

- Хватит. Теперь мне все ясно! - выкрикнула она. - Единственно, что я не понимаю, как моя сестра, мое зеркальное отражение, может быть такой абсолютной, безнадежной идиоткой?

- Может быть я в чем-то не права? - со вздохом сказала Лиз.

- Не то слово. - Весь сарказм Джессики выплеснулся наружу. - Робин Уилсон в "Пи Бета"? Как ты можешь поставить ее рядом с Лилой Фаулер? Стоит кому-нибудь глянуть на эти формы, как нас тут же обзовут "Пи Бутербродные Альфы"! Неужели, Лиз, ты и впрямь не от мира сего?

- Но ведь речь всего лишь о пустяковом клубе, - примирительно сказала Элизабет.

- Лишь о чем? - Эта последняя капля лишила Джессику дара речи. Элизабет тихонько продолжала Джессика, ради всего святого, не лезь в бутылку. Раз уж я пообещала, то ничего не поделаешь. Робин Уилсон будет в "Пи Бета".

- Как же! Размечталась! - А в чем дело? - Лиз пыталась прочесть ответ в глазах сестры, но та отвела взгляд.

- Послушай, - прервала молчание Элизабет, - если я выставляю кандидатуру Робин, а ты, президент "Пи Бета Альфа", - ее лучшая подруга, то считай, она принята.

Джессика в ответ только мотнула головой, пулей вылетела из комнаты и бросилась вверх по ступенькам. За мгновение до того, как захлопнулась дверь ее комнаты, до Элизабет едва донеслись приглушенные слова;

- Ну, это мы еще посмотрим.

Глава 2

- А теперь призываю присутствующих к порядку. - Джессика оглядела собравшихся членов "Ли Бета Альфа", переговаривающихся, поглядывающих в карманные зеркальца, поправляющих прическу. Никто не обращал на нее ни малейшего внимания. А больше всего на свете Джессика не выносила, когда ее игнорировали.

- Призываю собрание к порядку! - отрывисто прикрикнула она Несмотря на то, что сестра еще не успела подойти, а может быть, именно потому, Джессика решила провести самое короткое собрание за всю историю "Ли Бета", и избежать проблем с Робин Уилсон.

- Насколько я знаю, у нас не осталось нерешенных вопросов и никто не вел протокола прошлого собрания, так что нечего и зачитывать. Всем известно, что у нас в общей кассе 37 долларов 50 центов, и незачем слушать отчет кассира. Так что, если ни у кого нет новых предложений, мы можем... Здесь кто-то упомянул про новые предложения, я не ослышалась? - прервала ее слегка запыхавшаяся Элизабет, входя в комнату, - Простите за опоздание.

Я задержалась в редакции нашей газеты.

Кроме Джессики, все были очень удивлены, увидев Элизабет на собрании; много воды утекло с тех пор, как она была здесь в последний раз. Хотя многие члены "Пи Бета" знали, что их клуб не занимает всех мыслей Элизабет, они не упрекали ее за это. Она была умна, писала хорошие статьи и полностью соответствовала клубному имиджу. К тому же она была родной сестрой президента. А что до президента, то ей не терпелось закончить собрание.

- Лиз, все уже закончено и мы собрались расходиться, - раздался твердый голос Джессики.

- Но, если я не ошибаюсь, ты только что упомянула про новые предложения. тихо сказала Элизабет, стрельнув в сестру взглядом, ясно говорившим; "Этот номер не пройдет".

Джессика поняла предупреждение.

- Хорошо, если у тебя есть что-то срочное и очень важное для нас, прошу тебя, - сказала она, смягчившись.

Элизабет повернулась к присутствующим:

- У меня есть очень важное дело. Я хочу рекомендовать в члены "Пи Бета Альфа" свою подругу и лучшую подругу сестры - Робин Уилсон, Ответом на объявление Элизабет было общее молчание, сменившееся затем ужасающим гвалтом Робин Уилсон в наше общество? - Эту толстуху, я не ослышалась?