Френсин Паскаль - Большая игра

- Ты об этом? Не смеши меня. Конечно, я не покупала их. Тетя Лилы прислала их ей, но вот, не подошли. Так что они мои, Чудесны, не правда ли?

- Да, чудесны. - Элизабет ступила на лестницу, но вдруг остановилась. Тебе не кажется, что Лила проявляет ни с того ни с сего очень странную щедрость к тебе?

- Не плачь" сестричка. Это не смертельно принять несколько подарков от хорошей подруги.

- Может и так. Ладно, мне еще надо закончить работу по истории. - Элизабет двинулась вверх, - Между прочим, Лиз, - небрежно бросила Джессика, - ты увидишь завтра "кое-что особенное".

- Что ты задумала на этот раз, Джес?

- Ничего, просто я приглашаю тебя на стадион, сразу после школы.

На следующий день, после уроков, Элизабет бросилась к своему шкафчику, в то время как Тодд Уилкинз, ее друг, не спеша подошел к своему.

- Поторопимся. Тодд, я боюсь опоздать.

- Торопиться? Опаздывать? Уроки закончены, можно расслабиться, отдохнуть. - Он обхватил ее выше талии и привлек к себе. - Я знаю, как сделать, чтобы ты расслабилась.

Элизабет прижалась к нему, с радостью позволив его губам коснуться своих.

- Лиз, пойдем гулять, - тихо предложил Тодд. - Мне хочется почувствовать, будто мы одни во всем света - Нет, Тодд, сегодня не могу, - ответила она, вспомнив, что Джессика обещала "что-то особенное". Я чувствую, что-то случится. Могут быть неприятности. Большие.

Тодд поднял ее лицо за подбородок и увидел тревогу в глазах Лиз. Он решил подбодрить ее.

- Ничего не говори. Дай мне глянуть в будущее. - Он сплел свои руки над воображаемым хрустальным шаром. - Эти неприятности пишутся с буквы "J" и выглядят почти такими же красивыми, как ты.

- Ты можешь быть посерьезнее, умник? И не наезжай на мою сестру. В Джессике - только часть проблемы - Она глубоко вздохнула. - Ладно, пусть проблема в Джессике. Некогда объяснять, но мы должны быть на стадионе. Сейчас - Она взяла его за руку и потащила через вестибюль к выходу.

- Хоть намекни, в чем дело! - запыхавшись, выговорил Тодд, торопясь изо всех сил, чтобы не отстать от нее. - Что задумала твоя сестрица, если ты так беспокоишься?

- Живее, Тодд!

- Куда уж живее. Эй, что за шум там, на стадионе?

Они перешли на бег и достигли стадиона, как раз когда потная, хватающая ртом воздух Робин Уилсон проковыляла мимо них.

- Это что еще-- прошептала Элизабет. Трибуны были заполнены учениками, часть из которых подбадривала Робин, а остальные с любопытством смотрели за ее движением по кругу.

- Давай, давай, Робин!

- Только не споткнись" Уилсон. Ты разнесешь весь трек! - Элизабет обернулась на эту реплику с намерением осадить шутника и заметила Брюса Пэтмена, небрежно облокотившегося на черный "порше" с презрительной усмешкой на своем красивом лице.

- Умолкни, ты, придурок, - выпалила она. Потом, повернувшись к Тодду, тихо сказала:

- Я готова кое-кого убить на месте. - Элизабет обратилась к Лиле и Каре:

- Как вы могли поступить так с Робин или еще с кем-нибудь?

- Олимпийские игры среди жиртреста, - услышала она знакомый голос за спиной. Это замечание заставило Лилу, Кару, Брюса и всех, кто мог расслышать, захлебнуться от смеха.

- Джессика Уэйкфилд, это невозможно! - вскипела Элизабет. Сестра сидела в стороне, старательно игнорируя присутствие Брюса, так как недавно порвала с ним. Невероятный эгоизм Брюса чуть не превратил Джессику в его прислугу. Застав его с другой девушкой, Джессика дала выход накопившемуся возмущению.

Она не ответила Элизабет.

- Не кажется ли вам, что Робин демонстрирует высший шик своими пропотевшими шортами и могучим бюстом? Ее округлые формы прекрасно смотрятся, правда? - подлила масла в огонь Лила.

Окружающие заржали снова.

Элизабет была взбешена.

- Вы все трое, вы, да что с вами говорить! - Она направилась к совсем измотанной Робин, стоявшей, прислонясь к забору.

Лиз прошла всего несколько шагов, как до нее донесся голос Джессики:

- Может, если она будет ежедневно пробегать по сто тридцать семь кругов в течение пяти лет, то потеряет немного жира!

Когда Элизабет подошла к Робин, новоиспеченная кандидатка едва успела перевести дух.

- Робин, что с тобой? Ты ужасно выглядишь.

- Я никогда не выглядела хорошо в шортах, Лиз.

- Нет, не то, Робин. Я имею в виду, что у тебя очень усталый вид. Зачем тебе все это?

Неудержимое изумление разлилось по всему круглому лицу Робин:

- Как зачем? Это одно из испытаний, которые обязан пройти каждый кандидат в "Ли Бета Альфа". Как ты не понимаешь? Все могло быть гораздо труднее. Я всего лишь должна пробегать по пять кругов по стадиону ежедневно, в течение одной недели, - Целой недели? Робин, не делай этого. - Вступление в "Пи Бета" или любой другой клуб не стоит того, поверь мне.

- Не стоит того? - Робин распрямилась навстречу Элизабет. - "Пи Бета Альфа" это все для меня, Лиз. И я сделаю все, что нужно для вступления "в него!

Элизабет поджидала Робин в раздевалке в конце последнего дня бега.

- Робин, у тебя железная сила воли. Ты просто молодчина!

- Спасибо. - мрачно отозвалась Робин, - Только и всего?! А где счастливая улыбка? Вера в победу? Бодрый энтузиазм? Тебе есть чем гордиться, Робин; Что может быть тяжелее, чем то, что ты преодолела на этой неделе?

- То, что будет в субботу.

- В субботу?

Большие, черные, полные слез глаза смотрели на Элизабет - Трястись по кругу было трудно, Лиз, но это я смогла. Я не знаю, как мне пережить субботу.

Элизабет было боязно даже спросить:

- Что же будет в субботу, Робин? Слезы тут же полились ручьем.

- Робин, ну ответь, пожалуйста. Сквозь всхлипывания Робин наконец отозвалась:

- Я должна пойти на пляж.

- На пляж? ,И из-за этого ты беспокоишься? Зря Ты хорошо плаваешь. Я знаю, что говорю. Здесь все будет в норме, - Элизабет облегченно вздохнула. - Ты заставила меня поволноваться. Я было подумала, что тебе надо подняться на Эверест.

- Это было бы ничего, Лиз. Я вообще не могу представить, как я покажусь в субботу на пляже в бикини и буду играть в волейбол.

"Да, это и впрямь проблема", - подумала Элизабет.

- У тебя есть бикини, Робин? - участливо спросила она - Есть что-то вроде.

- Что-то вроде?

Отвернувшись в расстройстве, Робин пробормотала:

- Это короткий костюмчик. Настолько короткий, что смотрится, как бикини или вроде того.

Элизабет в задумчивости разглядывала кафельный пол, затем быстро приняла решение:

- Знаешь, Робин, мы с Тоддом, Инид с ее парнем, Джорджем, идем в субботу на пляж. Мы всегда играем в волейбол. Хочешь быть в нашей команде, а?

- Правда? - Выражение благодарности на заплаканном личике Робин растрогало Элизабет.

- Правда, мы тебя принимаем.

- А если пойдет дождь?

- Дождь не пойдет, Робин. Мы отлично повеселимся.

"А вместе с нами, - подумала Элизабет, - и три знакомые мегеры".