Лори Пэйдж - Моя маленькая шалунья

- Не думаю. Компания начнет выплачивать тебе зарплату, как только ты приступишь к работе, то есть с понедельника. Могу выдать аванс прямо сейчас.

- Что? Мне будут платить? За то, что я всего лишь учусь?

Опекун искренне поздравил себя с тем, что заранее продумал данный вопрос. Его воспитанница всю жизнь жила на выделяемое ей специальное пособие и вынуждена была считать каждый цент. Такова была последняя воля Гэла. Он хотел, чтобы его дочь научилась с детства разумно тратить деньги. Эти ограничения отпадут, когда наследница достигнет определенного возраста и получит право распоряжаться всем имуществом.

Кольт рассеянно наблюдал, как девушка добрала все крошки в одной картонной коробке и перешла к другой. Надо бы ускорить выполнение матримониальных планов относительно Белл. Один из юношей, которых он включил в список предполагаемых женихов, его сосед по ранчо. Дом на природе Маккиннон купил совсем недавно, пару месяцев назад, - просто сделал себе такой подарок, чтобы почаще выбираться из города на природу.

Точно! Надо устроить вечеринку и представить на этом мероприятии молодых людей друг другу. А дальше все образуется само собой, природа обо всем позаботится.

Глава 3

Белл устало выпрямила спину и смахнула одной ей видимые пылинки с подола юбки.

- Ты готова? - спросила Кольт, просовывая голову в дверной проем комнаты-архива.

- Угу.

Девушка зевнула, потянулась и, закрыв картотечный ящик, рысцой потрусила за своим боссом. Сделала она это с такой радостью, с какой молодой натренированный пес на охоте преследует указанную ему дичь.

Сегодня с самого утра первым рабочим заданием новой сотрудницы компании "Галфко" стал разбор и систематизация документации. Впрочем, в хранилище Белл трудилась уже с понедельника. Сначала она ужасно обиделась, что ей поручили такой легкий участок. Однако, когда вникла в содержание документов, ее мнение о значимости полученной должности резко изменилось. Она вчитывалась в отчеты, доклады, письма, которые сортировала, и за короткий срок узнала о деятельности своего отца куда больше, чем за все предыдущие годы совместной жизни. Мисс Гламорган быстро уяснила, что ее папа большую часть своего времени проводил за игрой в покер, а со всеми проблемами Кольту приходилось справляться в одиночку.

Белл не удержалась и прошлым вечером изложила все свои выводы опекуну. Он отреагировал совершенно спокойно и объяснил, что это поспешные умозаключения, ведь именно Гэл научил своего компаньона всему, что знал и умел сам в нефтяном бизнесе.

По пути Белл зашла в дамскую комнату и тщательно вымыла руки. Когда девушка по коридору добралась до офиса, Кольт уже ждал ее. Лифт плавно заскользил вниз по огромному зданию, один из этажей которого был собственностью компании мистера Маккиннона. Судя по архивным материалам, нефтяная компания "Галфко" стала холдинговой, так как обладала паями в других самостоятельных фирмах, занятых родственным бизнесом. Главным координатором нового образования был избран Кольт. Ему доверили контроль за ходом всех проводимых операций.

- Знаешь, мне кажется, будет лучше, если я подыщу себе отдельную квартиру, - чувствуя, что молчание в кабинке лифта чересчур затягивается, поспешно произнесла девушка.

- Мне бы хотелось на уик-энд съездить с тобой на ранчо, показать его тебе. Завтра вечером я устраиваю там небольшой прием.

- Но это же... - Голос Белл задрожал.

- Нет, нет, это не ваше прежнее ранчо, поспешно пояснил Кольт. - Я купил себе совсем другое, недалеко от города. И мне хотелось бы поближе познакомиться с соседями. Но, если у тебя другие планы...

- Господи, разумеется, у меня нет неотложных дел, - тут же откликнулась девушка, удивившись, однако, его загадочной улыбке. У нее сразу возникло подозрение, что он чего-то недоговаривает и лукавит. Ну и пусть! Дикие лошади, ранчо - перед таким соблазном трудно устоять. И все же на всякий случай она уточнила:

- А как же!

Когда они наконец добрались до дома, Белл сразу же побежала к себе собирать вещи.

- Возьми красное платье для завтрашнего приема, - на ходу распорядился Кольт. - Да! Упакуй еще спортивную куртку! Мы сможем вдоволь покататься на лошадях.

- Здорово! - В считанные минуты сборы были завершены. - Готова.

Кольт вел машину на юго-запад. Через час свернул с основной магистрали на сельскую дорогу, а еще минут через пятнадцать Белл увидела заасфальтированную подъездную аллею. Пять минут спустя Кольт уже открывал двери трехместного гаража, примыкавшего к двухэтажному дому, очень красиво вписавшемуся в окружающий пейзаж. Ранчо сразу понравилось девушке.

Комната, приготовленная специально для нее, была оклеена золотисто-алыми обоями с мелкими сверкающими точками-звездочками по всему пространству; в глубине располагалась уютная ниша, в которой стояли два глубоких мягких кресла и между ними - журнальный столик.

- Ой, какая прелесть! - Белл впорхнула в спальню и сразу же широко распахнула окно, разразившись новой серией восторженных возгласов.

День был чудо как хорош. Белл увидела почти отвесный берег из известняка, сверкающий в солнечных лучах. Вокруг простирались зеленые луга и пастбища Херефорда с голубоватыми вкраплениями небольших озер и причудливым узором из колючих проволочных ограждений участков. Само ранчо занимало небольшую возвышенность, с которой открывалась прекрасная панорама.

Насладившись чудесным видом и чувствуя, что ее душу переполняют восторг и желание поделиться своими эмоциями, девушка обернулась: комната была пуста, Кольт покинул ее, даже не сказав ни слова. Радостная улыбка медленно погасла на устах Белл. Она уселась в удобное кресло и вернулась к созерцанию красот, однако теперь душой ее овладела тихая грусть.

Время текло незаметно. Начало вечереть. Небо медленно погружалось во тьму, меняя ярко-голубые и золотистые тона на темно-синие, фиолетовые и бордовые, закатные. Белл никак не могла избавиться от мыслей о том, как они с Кольтом могли бы быть счастливы здесь, как они гуляли бы по этим полям и играли бы со своими детьми, ездили бы верхом, а долгие вечера коротали бы все вместе у камина...

Уперев локти в колени и положив подбородок на кулаки, Белл решила набраться мужества и представить свое будущее без любимого. И не смогла. О чем бы она ни грезила, повсюду в ее планах присутствовал Кольт.

- Ты готова спуститься к ужину? - Кольт поднялся к ней в комнату и нарушил тяжелые раздумья.

Белл с трудом вернулась из мира печальных мыслей, однако острое, щемящее чувство грусти не исчезло, оно лишь затаилось где-то глубоко, давая знать о себе ноющей болью в сердце.

- Пойдем, - тихо отозвалась девушка. Вместе, рука об руку, они спустились вниз, в столовую, где за большим дубовым столом их ожидал обильный поздний ужин в обществе управляющего ранчо мистера Мэтта Тейлора, его пухленькой добродушной жены Джинни и их четырех сыновей в возрасте от одиннадцати до семнадцати лет. Миссис Тейлор приготовила мясо по-техасски.