Марлен Сьюзон - Незнакомка в красном

- Я не раз выезжал в экспедиции на раскопки, - пояснил Джастин. - Опыт научил меня, так же, как и вас, что лучше использовать инструмент самому, чем рисковать находкой.

Он начал осторожно долбить склон холма над головой, вправо от того места, где она нашла челюсть. Джорджина с облегчением отметила, что он действует достаточно осторожно. Она достала из ящика стамеску.

- Почему вы выбрали именно это место, мисс Пенфорд?

- Слой здесь очень похож на тот, в Тилгейт-Форест, где миссис Мантелл нашла зуб игуанодонта.

Он бросил на нее одобрительный взгляд, и это вызвало в Джорджине прилив такой радости, что она сама удивилась. Почему это ей так важно?

Рэвенстон продолжал орудовать киркой, в то время как Джорджина работала стамеской.

- Отец сказал, что вы подумаете над моей просьбой оставить вашу сестру у нас, вместо того, чтобы отправлять ее обратно к леди Недлейн.

Джастин прекратил работу и повернулся к ней.

- Да.

Она встретила его взгляд.

- Надеюсь, вы примете правильное решение, милорд. Ей у нас будет намного лучше, чем в этой дурацкой школе!

- Даже если я и отклоню ваше предложение, я не пошлю Мелани обратно в школу леди Недлейн.

Рэвенстон опять принялся за работу, легко касаясь стенки каменоломни острием кирки.

- Не пошлете?! - воскликнула Джорджина с удивлением и радостью. - А почему вы так решили?

- Я пришел к выводу, что вы были правы: это не очень подходящая для нее школа.

Он все еще работал, и Джорджина не могла видеть выражения его лица. Она была удивлена, что человек, столь самоуверенный и презирающий женщин, мог признаться, что она, обыкновенная женщина, оказалась хоть в чем-то права.

- Но тогда почему вы не разрешаете ей пожить у нас? Вы боитесь, что вас осудят за то, что она живет не с вами?

Джастин опять прервал работу и обернулся к ней.

- За все эти годы я давно привык к критике за то, что не позволяю своей подопечной жить со мной. Когда умер мой отец, меня все осуждали, что я поддался на уговоры ее матери и разрешил ей вернуться с Лэни к своим родителям в Сассекс. В то время я был женат и имел соответственно гораздо меньше причин, чем сейчас, чтобы не брать в свой дом Мелани. Оглядываясь назад, я иногда думаю, что был не прав.

- А почему вы так поступили?

- Ее мать отказывалась жить в Корнуэлле, мне казалось неразумным разлучать мать с дочерью, особенно если ребенок такой маленький. А ведь Мелани тогда был всего год от роду. - Он нахмурился. - Какого черта вы так на меня смотрите?

Джорджина глядела на него, раскрыв рот, не в силах поверить услышанному.

- Я поражена, что вы так к этому относитесь, лорд Рэвенстон. Большинство мужчин даже не задумались бы отнять у матери их детей, неважно, насколько они малы.

- Я уже говорил вам, что не отношусь к большинству, - произнес он с легкой улыбкой, очаровавшей ее. - Но очевидно, что вас я до конца не убедил.

- Нет, не убедили. - Тем не менее он добился большего, чем она могла себе представить двадцать четыре часа назад. - Но почему вы не решаетесь оставить Лэни здесь?

Его лицо приобрело озабоченное выражение.

- Честно говоря, мне претит мысль перепоручать сестру, находящуюся на моем попечении, вам и вашему отцу. - Он поставил кирку вертикально и оперся на рукоятку. - Но в то же время я не представляю, как бы мы могли жить с ней вместе в моем лондонском особняке.

- А не могла бы она жить с вами в вашем поместье в Корнуэлле? предложила Джорджина, зная, что Лэни мечтает жить в доме, где она родилась.

- Нет, потому что я очень редко теперь езжу в Рэвенкрест. - Джастин рассеянно провел рукой по непокорным черным волосам. - Более того, мое поместье достаточно уединенно, и я боюсь, что она будет чувствовать себя одиноко.

Джорджина вполне понимала его сомнения. Его честное признание порадовало ее, и она решила быть такой же откровенной.

- Я тут совершенно не могу спорить с вами, но, может быть, вы хотя бы возьмете Лэни в Рэвенкрест, когда поедете туда ненадолго?

- Зачем?

- С того момента, как умерли ее дедушка и бабушка, она чувствует себя лишенной дома и корней. - Джорджина посмотрела вверх, ее внимание привлекли два ястреба, кружащие в небе в поисках добычи. - Лэни очень хочет увидеть дом, где она родилась. Она говорит, что совсем его не помнит.

- Странно было бы, если бы она его помнила, ведь она не была там с младенческого возраста. Моя мачеха ненавидела Корнуэлл и, покинув его, отказывалась туда возвращаться.

"Ее светлость также не любила и пасынка, которого все время называла бессердечным и жадным", - вспомнила Джорджина.

- Что же до того, чтобы взять мою сестру в Рэвенкрест, то мне кажется, что менее всего она хотела бы ехать куда-либо в моем обществе. - Темные глаза Рэвенстона стали озабоченными. - Вы заметили, какая она со мной угрюмая и замкнутая? Вчера вечером мне впервые удалось пообщаться с ней.

Помня свое решение помочь брату и сестре сблизиться, Джорджина осторожно сказала:

- Лэни не понимает вашего юмора, и потом, она вас немного побаивается.

- Но что я, черт возьми, сделал, чтобы она меня боялась?

Его недоумение было таким неподдельным, что Джорджина испытала к нему прилив сочувствия. Ей пришлось подавить внезапное желание успокаивающе дотронуться до его рук, опирающихся на кирку.

- Ну, во-первых, вы не дали ей достаточной возможности узнать вас. Ее мать умерла, когда Лэни было девять. - В голос Джорджины сама собой вкралась укоризненная интонация. - Почему же тогда вы не взяли вашу подопечную к себе?

- По двум причинам. Во-первых, сама Мелани, ее дед и бабка, их викарий, их адвокат - все они писали мне умоляющие, душераздирающие письма, убеждая меня не разрушать счастье моей одинокой безутешной сестры, лишая ее единственного дома, который она признает.

До этих слов Джорджина как-то не вспоминала, как жутко боялась Лэни после смерти матери, что ее сводный брат заберет ее к себе.

- Я поддался на уговоры, хотя сам и не был с этим согласен. - Он вздохнул. - У меня были очень серьезные сомнения, достаточно ли хорошо дед и бабка воспитывают ее.

- И у вас были все основания для сомнений. - Джорджина помолчала, наблюдая, как ястреб камнем устремился вниз, чтобы схватить добычу.

Когда птица взвилась вверх с бьющейся в когтях мышью, она продолжила:

- А вы не считали своей обязанностью регулярно навещать вашу подопечную, чтобы посмотреть, как ей живется и счастлива ли она? Я могу по пальцам на одной руке пересчитать, сколько раз вы приезжали к Лэни, пока ее родственники были живы.

Джастин нахмурился.

- Я знаю, что это мое упущение, но моя сестра бомбардировала меня письмами, в которых расписывала, как она счастлива с бабушкой и дедушкой, и просила меня позволить ей остаться. Даже тогда я, наверное, приезжал бы чаще, но мне слишком ясно давали понять, что мои визиты нежелательны. Мелани, казалось, особенно тяготится моим присутствием.