Марлен Сьюзон - Незнакомка в красном

- Если ваш брак был таким идеальным, то странно, что вы не женились еще раз.

- Я не такой дурак.

- И я тоже, - с горечью сказал Джастин.

- Но в основе нашей позиции лежат совершенно разные причины. Я знаю, что никогда не смогу найти такую же женщину, как моя Оливия, а вы боитесь, что получите в жены еще одну Клариссу.

Джастин напрягся.

- Я не желаю с кем бы то ни было обсуждать свою жену.

- Я всячески приветствую вашу сдержанность, но мне и не надо, чтобы вы что-то говорили. Ее старший брат был одним из моих лучших друзей, и я собственными глазами наблюдал ее... - он помолчал, подыскивая слово поделикатней, - ее бурный темперамент.

"Весьма точное описание", - подумал Джастин.

- Я же, с другой стороны, - продолжал Пенфорд, - был очень счастлив иметь такую жену, как моя Оливия, но я очень сомневаюсь, что мне повезет еще раз. Нет, я решительно предпочитаю общество моей дочери обществу любой другой женщины. "Я тоже", - подумал Джастин.

- Я молюсь, чтобы Джорджи нашла человека достаточно умного и лишенного типичных мужских предрассудков по отношению к женщинам, способного понять, каким бриллиантом она является.

- Она так решительно настроена против брака, что это мало что изменит.

- Вы не правы, милорд. Конечно, моя дочь противилась браку с теми, кто просил ее руки. Она достаточно умна, чтобы опрометчиво выскочить замуж. Джорджи надеется иметь такую же счастливую семейную жизнь, какая была у ее родителей. Я уверен, что когда она встретит достойного мужчину, то выйдет за него.

Пенфорд прикрыл рот ладонью, подавляя зевок.

- Думаю, пора ложиться. Спокойной ночи, милорд.

После того как виконт удалился, Джастин долго смотрел на портреты Джины и ее матери, размышляя над его словами. Затем, находясь в полном смятении, он вернулся к себе в спальню, чтобы хорошенько все обдумать.

Джина и ее отец полностью изменили взгляды Джастина на брак. Если бы он был не так молод, когда первый раз женился, и если бы ему дали возможность самому выбрать себе невесту, мог бы он тоже быть счастлив?

Лежа в постели и глядя в темноту, он думал о том, насколько Джина отличается от всех других женщин, которых он знал. Джина пленила его. К своему удивлению, он понял, что восхищается ее стремлением прожить жизнь по своим правилам, не подчиняясь принятым зачастую ханжеским устоям.

При этом Джина была доброй и мягкой по характеру, она чувствовала и принимала все близко к сердцу. Когда Джастин приехал в Пенфилд, она сразу же поняла, почему он решил искать сестру именно здесь, и разделила его тревогу за нее.

Джастин давно не чувствовал в себе такой жажды жизни, как теперь, когда узнал Джину. Апатия, так долго владевшая им, мгновенно исчезала в ее присутствии. Он, как и Пенфорд, нуждался в жене умной и понимающей, способной к сопереживанию, которая разделяла бы его заботы и интересы, его радости и печали, а не только постель. Тогда он был бы по-настоящему счастлив.

И Джорджина Пенфорд была такой женщиной.

Джастин вдруг ясно понял, как сильно хочет жениться на ней.

Когда он приехал в Сассекс, то надеялся уговорить Дж. О. Дугласа поехать с ним в Альпы, чтобы проверить его теорию о ледниках. Теперь же Джастин повезет туда Джину на их медовый месяц.

Хотя романтическая любовь и была глупой иллюзией, Джина, безусловно, заслуживала и его уважения, и доверия, которые были, по ее мнению, необходимы для счастливого супружества. Он, не задумываясь, отдаст свою жизнь в ее руки.

"Если я вообще когда-нибудь выйду замуж, то только за человека, которого смогу любить и уважать... Поверь мне, я совсем не воображаю, что влюблена в тебя!"

А что, если она не захочет за него выйти? Эта мысль обдала Джастина холодом.

24.

Джастин заснул только к рассвету и встал намного позже обычного. Он спустился в столовую, надеясь увидеть там Джину, но ее там не оказалось.

Подавив разочарование, он обратился к стоящему у буфета слуге:

- Что, мисс Пенфорд уже позавтракала?

- Нет, милорд, она приказала подать ей завтрак в постель.

- Она больна? - не на шутку встревожился Джастин.

- Не знаю, милорд. Однако это совсем не похоже на нее - завтракать в постели.

Завтракать без Джины не хотелось. Выйдя из столовой, он встретил Мелани.

- Хоть раз я встала раньше тебя, - весело сказала она. - Я иду работать над игуанодонтом. Ты составишь мне компанию?

- Конечно.

- Лучше занять себя работой, чем в одиночестве сидеть дома и понапрасну переживать. - Направляясь с братом к сараю, Лэни сказала немного застенчиво:

- Пожалуйста, расскажи мне о Генри.

- А что ты хочешь знать?

- Ну, какой он на самом деле. Я всегда верила тому, что мама говорила о нем, так что была рада, что его не знаю.

"Опять работа Клариссы", - горечью подумал Джастин.

- Но то, что мама говорила про тебя, оказалось неправдой, - продолжала Лэни, - и теперь мне кажется, что и в отношении Генри она тоже была не права.

Джастин улыбнулся ей.

- Уверяю тебя, Генри - скромный и милый молодой человек. Я уверен, что ты его полюбишь, когда узнаешь поближе.

- А я его увижу? - Лэни с тревогой посмотрела на него. - Почему он никогда не делал попыток познакомиться со мной?

Джастин ответил, тщательно подбирая слова:

- Он помнит твою мать. Она нисколько не скрывала, что его не любит. Знаешь, она даже запретила ему жить с ней и нашим отцом. Это было очень болезненно для мальчика двенадцати лет.

- О, я прекрасно понимаю, что он чувствовал! - воскликнула Лэни звенящим от сдерживаемых чувств голосом. - Как ужасно было так поступать со стороны мамы! Я так хочу увидеть Генри!

- Обязательно увидишь, - пообещал Джастин. - Когда мы поедем с тобой в Рэвенкрест, я тоже приглашу его туда.

Оказавшись в сарае, они сразу же приступили к делу, освобождая очередную часть скелета из каменной могилы. Они работали более двух часов, пока Джастин не предложил вернуться в дом. Отсутствие Джины начинало все больше беспокоить его. Он надеялся, что она вот-вот появится, но ее все не было.

Войдя в дом, он поинтересовался у Кервуда, спустилась ли Джина, и услышав, что нет, немедленно поднялся к себе в комнату переодеться, все более тревожась.

Как только он открыл дверь собственной спальни, то сразу же увидел Джину.

- Какой приятный сюрприз! - сказал он, облегченно улыбаясь. - Обычно это я тебя жду. - Но тут же улыбка исчезла с его лица. - С тобой все в порядке? Я не находил себе места, когда услышал, что ты приказала подать завтрак в постель!

- Мне было не совсем хорошо, но это быстро прошло. Теперь я чувствую себя нормально.

- Я очень рад.

Она выглядела хорошо. Джастин любовался ее лукавым личиком и стройной, соблазнительной фигуркой в красно-белом клетчатом платье из каледонского шелка.