Кэрол Бак - Несгораемая страсть

***

- ...Тайрелл Бэбкок?

Звук маминого голоса вырвал Кизию из задумчивости. Ей понадобилась еще пара секунд, чтобы придти в себя.

- Чего? - промямлила она.

На этот раз мама не стала обвинять ее в попытке уйти от темы. Элоиза Бакстер нахмурилась, в ее эффектно подведенных глазах отразилась смесь тревоги и сожаления.

- Так ты из-за Тайрелла Бэбкока не можешь ответить "да" Ральфу Рэндаллу? - повторила она свой вопрос.

Кизия почувствовала приступ дурноты. Она набрала полную грудь воздуха.

- По-твоему, я все еще люблю его?

Мама ужаснулась.

- Нет, милая! О, нет! - воскликнула она, тряхнув тщательно уложенными локонами. - Конечно, нет.

- Как ты тогда можешь спрашивать...?

- Я всего лишь предположила, что то, что он сделал с тобой, могло... могло...

- Что? Превратить меня в сумасшедшую на всю оставшуюся жизнь? - Кизия понимала, что реагирует слишком бурно. Что не должна говорить с матерью таким тоном. Но она не смогла вовремя остановиться.

- Тот ублюдок очень сильно тебя обидел, милая, - ответила мама, ее тихий голос дрожал от гнева. - Чтобы забыть эту боль нужно очень много времени. И может быть, ты боишься, что Ральф Рэндалл...

- Нет. - Кизия покачала головой. Она не боится Шкафа!

Но чего-то ведь она боится.

Или... кого-то?

- Тогда почему, Кизия? - спросила Элоиза Бакстер. - Почему ты не можешь ответить "да" этому человеку?

- Не знаю, мама. Просто не могу. Не... сейчас.

- Но ты его любишь.

Кизия несколько раз моргнула. На ее глазах выступили слезы.

- Да.

- И он тебя любит.

- Д-да.

- Ой, малышка. - Мама придвинулась ближе к ней и обняла. - Полно, полно. Не плачь. Все уладится. Я это сердцем чувствую. Тебе нужно только подождать немного.

Кизия усмехнулась сквозь слезы и опустила голову на мамино плечо. Давно уже она так не раскисала. Прошлый раз случился как раз тогда, когда она решила навсегда расстаться с Тайреллом Бэбкоком.

Мама нежно, успокаивающе поглаживала ее по спине. Через некоторое время она спросила:

- Я не говорила, как сильно горжусь твоими успехами за последние несколько лет?

Кизия улыбнулась.

- Можешь еще раз повторить.

- Что ж, я очень горжусь.

- Спасибо, мам.

Около минуты они просидели молча. Затем Элоиза добавила:

- Я хотела бы лучше узнать этого твоего Шкафа.

У Кизии замерло сердце. Она медленно выпрямилась, вытерла мокрые глаза.

- Уверена, что он тоже будет рад познакомиться с тобой.

- Судя по той единственной встрече в последний мой приезд в Атланту, мне кажется... он хороший человек.

- Ты права, мама.

- Ты это заслужила, милая. Ты заслуживаешь хорошего человека.

На это Кизии Лоррейн Кэрью нечего было возразить.

***

- Привет, Киз!

Кизия замедлила шаг и обернулась, услышав чей-то приветственный окрик. Спустя мгновение она заметила Джей Ти Уилсона, с трудом пробирающегося сквозь толпу. Рядом с ним шла хорошенькая чернокожая девушка. Митч Джонс семенил следом, с жадностью пожирая сосиску в тесте.

- Привет, Джей Ти, - сказала Кизия, когда троица поравнялась с ней. Привет, Митч.

Митч, с набитым ртом, пробурчал что-то невнятное.

Кизия посмотрела на подружку Джей Ти. Полученный в ответ ледяной взгляд заставил ее пожалеть о неудачном выборе костюма для ежегодного празднования Дня пожарного. В Мемфисе они с мамой прошвырнулись по магазинам, и ей безумно понравился облегающий фигуру комбинезон без рукавов, такой же желтый, как манжеты на ее черной форменной куртке. Этот наряд был гораздо более откровенным, чем большинство ее вещей.

Ну и что из этого? - подумала Кизия через мгновение, расправив плечи. Она же видела свое отражение в зеркале. Фигура позволяет ей носить намного более узкие вещи. И надевала она этот комбинезон для Шкафа. Чего переживать из-за мнения чопорной, высокомерной девицы, которую она, к тому же, впервые видит?

- Ах, да, - воскликнул Джей Ти, внезапно вспомнив о вежливости. Кизия, это моя невеста Люсинда Дюпре. Синда, это Кизия Кэрью. Женщина-пожарный. Из моей смены. Кажется, я тебе рассказывал о ней, крошка...

- Как поживаете, миз Кэрью? - поинтересовалась Люсинда, слегка наклонив голову. Удивительно, как ей вообще это удалось, при такой гордой шее?

- Прекрасно, миз Дюпре, - ответила Кизия, едва удержавшись от гримасы. Она уже привыкла, что первые знакомства с женами и подругами своих сослуживцев проходят хуже некуда. Обычно Кизия старалась произвести на них хорошее впечатление. Но сейчас...

- Где ты пропадала? - спросил Митч, дожевав сосиску.

- Ездила к маме в Мемфис.

- Очень печально, что ты пропустила соревнования "веселых пожарных", заметил Джей Ти. - Наша станция снова выиграла главный приз.

- Кроме шуток!

- Мы их разгромили, - похвастался Митч. - Все дерьмо из них выбили.

- Джей Ти...

- Секундочку, крошка, - Джей Ти улыбнулся своей будущей жене. - Если честно, Киз, это заслуга Джексона и Шкафа.

Зная, что коллег очень интересует ее реакция, Кизия сдержала любопытство. Хотя ей не удалось скрыть свои отношения со Шкафом от сослуживцев, предоставлять новые поводы для сплетен она не собиралась.

- Жалко, что я не видела, - сказала она.

- У Кизии роман со Шкафом Рэндаллом, - пояснил Джей Ти своей подружке. - Помнишь его? Тот усатый громила, с которым я тебя познакомил после соревнований?

Кизия с удовольствием заметила, что высокомерная Синда начала оттаивать.

- О, - воскликнула она, окидывая Кизию очередным оценивающим взглядом. - Вы встречаетесь с Ральфом Рэндаллом?

- По крайней мере раз в неделю, - вмешался знакомый мужской голос. - И иногда у него дома.

Это был Бобби Роббинс в сопровождении своей жены-китаянки Мэй. В коляске, которую катила Мэй, лежала девочка с темными раскосыми глазами и пушистыми каштановыми волосиками.

Последовала новая серия приветствий и обязательных комплиментов в адрес маленькой Айрис Роббинс. Кизия склонилась над коляской, пощекотав круглый животик малышки. Айрис поймала ее палец и не захотела отпускать.

- Ты ей нравишься, Киз, - со смехом сказал Бобби.

- Просто это очень умный ребенок, - объявила Мэй, обменявшись с Кизией дружескими улыбками. Мэй Роббинс была единственной женщиной, с которой Кизии удалось наладить хорошие отношения с самого начала.

- Умная и красивая? - выпалил Джей Ти. - Эй, Бобби, от кого же она могла это унаследовать?

- Джей Ти! - Синда была в шоке.

- Ничего страшного, - воскликнули Кизия и Мэй в один голос. Затем взглянули друг на друга и рассмеялись.

- В чем дело? - спросил Джей Ти у невесты, явно смущенный ее реакцией.

- Да ничего, - ответил ему Бобби, прежде чем девушка успела вставить слово. - Просто она передумала выходить за тебя замуж.

За его заявлением последовала минутная перепалка. Кизия слушала спорщиков краем уха, изучая взглядом бурлящую толпу.