Патриция Симпсон - В омуте блаженства

- Ты не видел монаха возле бунгало, папа?

- Монаха? Нет, Почему ты спрашиваешь? - удивился Роберт.

- О, просто так. - Она прошла на кухню, Роберт шел за ней. - А как с почтой? Ты занимался ею?

- Да, я ее нашел. Очень много, Я сложил все в кучу на кухонном столе.

- Как много? - Джессика взглянула на стол.

Конверты были разбросаны по всей его поверхности, несколько упало на пол. Она наклонилась, чтобы подобрать их. - Я просмотрю все это после, а сейчас приготовлю легкий обед.

- Джесс, я не настолько голоден, не надо.

- Тебе нужно есть, папа. Ты так похудел, - Она открыла буфет. - Что ты любишь?

Прежде чем он ответил, раздался дверной звонок.

- Оставайся здесь, - приказала дочь и пошла открывать. Пришла Мария с кастрюлей в одной руке и зонтиком в другой.

- Мария! Входи!

- Минутку, - улыбаясь, она передала кастрюлю Джессике, затем стряхнула воду с зонтика.

Джессика вдохнула аромат, поднимавшийся из-под стеклянной крышки.

- Ах, Мария. Что здесь? Запах бесподобный!

- Маникотти. Твои любимые. Я их приготовила только что, я помню, как ты их любишь.

- Маникотти! Не могу поверить. А я как раз собиралась готовить обед.

- Ну вот!

- Спасибо, Мария. Ты балуешь меня!

- Мне нужно назад. Миссис Каванетти - просто комок нервов сегодня. Думаю, жена Френка достала ее.

Джессика взглянула в окно, уже наступали ранние сумерки. Вспомнив о странном монахе, она подумала, что Марии будет небезопасно одной возвращаться домой.

- Я провожу тебя, Мария. - Джессика поставила кастрюлю на стол.

- Не нужно, бамбина. Не нужно.

- Тогда поговорим. А я заодно подышу свежим воздухом.

Джессика достала из шкафа пальто, нашла старый черный зонтик, который еще на что-то годился, застегнула пальто и вышла.

- Так говоришь, Френк привел в дом жену? Я даже не знала, что он женат.

- Многие не знают. Так захотела миссис Каванетти.

- Почему?

- Потому что Френк женился без ее согласия. И должна сказать, что и я считаю, что Френк должен был жениться на другой девушке.

- И что она собой представляет?

- Шон? Одна из тех смазливых девчонок, таких тощих и накрашенных. Как их называют? Панки, рокеры? У нее черные волосы с оранжевыми прядями.

- Не удивительно, что миссис Каванетти расстроена!

Мария согласно кивнула.

- Френк кажется счастливым с ней?

- Франко? - Мария махнула рукой. - Ты знаешь Франко. Он обращается с ней так же, как с ним обращалась мать. Он делает все, что хочет Шон. Иногда я желаю, чтобы Франко... Ах, я слишком много болтаю.

Они дошли до главной дороги и повернули к особняку Каванетти.

- Дом сильно изменился с тех пор, как я последний раз была здесь.

- Ах, этот дом. Ты можешь поверить? Я не знаю, сколько денег на него истратила миссис Каванетти. И где она достала их?!

- Думаю, что винный завод приносит достаточный доход.

- Не такой уж и большой! - Мария покачала головой. - Говорю тебе, Джессика, мистер Каванетти никогда бы не позволил этого, если бы был здоров. Никогда! Она тратит все деньги на дом, когда завод приходит в упадок. Она нанимает дешевую рабочую силу из эмигрантов. Я видела их на винограднике, они не разбираются в деле, а их общежитие полно грязи. А она не замечает. Ничего, кроме ее "исторического" дома, ее друзей и путешествий в Европу.

- Миссис Каванетти ездила в Европу?

- Да. Прошлым летом, с Франко.

- Когда мистер Каванетти был болен?

- Конечно. Она наняла ему сиделку. - Мария прошла через боковой вход в дом. - Говорю тебе, Джессика, так не может продолжаться. Я боюсь, что что-то случится.

- Может быть, Коул поможет.

- Может быть. - Мария взялась за дверную ручку.

- Изабелла подозревает, что он попал в неприятную историю. Она не говорила тебе об этом?

- Рассказывала, - Мария насупилась, - но я ответила, что не верю! Николо не способен на что-то подобное. Она показала мне газету с фотографией, но я все равно не верю.

- Может быть, та женщина лжет?

- Возможно. Не пойму, зачем наговаривать на себя такое?

- Люди бывают разные и делают странные вещи.

- Делают. - Мария открыла дверь. - Хочешь зайти выпить кофе?

- Нет, я вернусь к отцу и Маникотти.

Глаза Марии увлажнились, она закрыла зонтик:

- Не будь такой несговорчивой, Джессика. Мне не доставало тебя на моей кухне все это время.

Джессика обняла Марию и повернулась, чтобы уйти, но обернулась и спросила:

- Мария, ты не видела монаха, бродящего в окрестностях?

- Нет. А почему ты спрашиваешь?

- Я видела монаха прошлой ночью. И мистер Каванетти что-то сказал сегодня о монахе. Он только и произнес: "Монах".

- Возможно, мистер Каванетти говорил о новой кампании, о которой они мечтают?

- И что это?

- Ах, это все то же самое - секретная формула бенедектина, которую охраняет монах. Но теперь они сделали объявление по телевидению. Ты можешь их увидеть. Они в самом деле забавны.

- Забавны?

- Этот монах, Джессика. Он заикается. Каждый раз, когда я вижу его, меня разбирает смех.

В доме хлопнула дверь, и Изабелла прокричала:

- Мария! Где ты?

- Я должна идти! - Она сняла шарф. - Доброй ночи.

- Доброй ночи, Мария.

***

Джессика подняла воротник пальто и пошла назад. Без Марии ночь казалась темней и холоднее. Она попыталась открыть зонтик озябшими пальцами и торопливо зашагала по дорожке. Она все время оглядывалась на кусты, высматривая темную тень, но монах не появлялся.

Джессика прошла перекресток. Хорошо, что она оставила включенным свет на террасе. Вдруг она оступилась на гальке и подвернула лодыжку.

- О!.. - простонала Джессика, стараясь удержать равновесие, и, прихрамывая, сделала несколько шагов. Лодыжка болела. Она наклонилась и стала ее массировать. Когда Джессика выпрямилась, дыхание у нее перехватило.

Не далее двадцати футов от нее стояла закутанная фигура. Джессика покрылась мурашками. Лишившись речи и неспособная двигаться, она смотрела на монаха.

Монах не приближался, только ветер раздувал полы его одеяния. Джессика не могла видеть его лица под капюшоном.

- Кто вы? - обратилась она к монаху.

Монах хранил молчание.

- Что вы хотите? Монах не ответил.

- Я очень сожалею, что чуть не сбила вас. Джессика сделала шаг к дому. Он не преследовал ее, а просто смотрел. Она, осмелившись, продолжала идти в, хромая, добралась до террасы, не сводя глаз с монаха. Она схватилась за ручку двери и стремительно вошла внутрь дома.

- Папа!

Отец не отвечал. Джессика заперла дверь. Руки у нее были ледяные, и потому она не сразу справилась с цепочкой.

- Папа! - снова позвала Джессика. Тишина. Она, хромая, вошла в холл, испуганная недавней встречей.

- Папа, где ты?

Джессика нашла его в качалке и опустилась около, прижав колени к подбородку. Ее всю трясло.

- Папа, - прошептала она-- Ой, папа, он там.