Ольга Синклер - Человек в поместье

Мисс Фелмоу обрадовалась, обнаружив много работы на своем столе, и ушла с головой в разборку бумаг и писем.

Марк не показывался весь день. Сара сама отвечала на все телефонные звонки и советовала перезвонить позже.

Закончив работу, она оставила на столе список лиц, передавших сообщения для мистера Франклина. Среди них была Гризельда.

Сара вернулась домой и позвонила в "Хермитэйдж". Ей ободряюще ответили, что миссис Фелмоу устроилась хорошо. Сара устала за день, делать особенно было нечего, и поэтому она рано легла спать.

На следующее утро один лишь взгляд на тревожное лицо Марка дал ей понять, что с аппаратом что-то не заладилось.

- Вы выглядите усталым, Марк, - заботливо заметила она и не удивилась, услышав в ответ его рычание.

- Я всю ночь провел без сна! Почти все в порядке, кроме одного, и из-за этого ничего не выходит.

Он плюхнулся в кресло.

- Вы завтракали?

- Миссис Яллоп что-нибудь приготовила, я думаю. Она звала меня, но я об этом забыл. У меня только-только начало что-то получаться. Я уверен, что дело в пустяке. По-другому быть просто не может.

Он постучал себя кулаком по лбу.

- Я принесу вам кофе и тосты.

Сара не была уверена, слышал ли он ее или нет, но все же поспешила на кухню, где миссис Яллоп уже процеживала готовый кофе. Рядом на столе стояла тарелка с беконом и яичницей. Миссис Яллоп взглянула на Сару, - Ну что это за человек! Мистер Франклин просто не способен ухаживать сам за собой. Он ничего не ел. К ужину вчера даже не притронулся. Я уж подумала, что приготовлено плохо...

- Вы не должны об этом думать, миссис Яллоп, - сказала Сара. - Просто мистер Франклин был очень занят. Я думаю, что он даже не помнит о том, что не поужинал вчера.

Она включила духовку.

- Хорошо, что вы приготовили кофе. Я надеюсь, что от кофе с тостами он не откажется.

- Вот и хорошо, мисс Фелмоу. Заставьте хоть вы его что-нибудь съесть. Ведь он заболеет, если будет и дальше продолжать в том же духе. А когда эта женщина сюда приезжает, то она ему не помогает, а даже наоборот!

Миссис Яллоп пренебрежительно фыркнула, даже не подозревая, что ее слова, точно нож, вонзались в сердце девушки.

- Я не говорю, что это происходит часто, хотя, в общем, не вижу ничего ненормального в том, что она иногда приезжает сюда. Вот как раз перед тем, как вы начали здесь работать, помнится мне, она приезжала и оставалась на ночь.

Намазывая масло на тонкие ломтики тостов, Сара сказала с деланным спокойствием:

- Мисс Криз находилась здесь тем вечером, потому что ей нужно было обсудить деловые вопросы. Она моделирует одежду из тканей, которые производятся на фабрике мистера Франклина, и демонстрирует ее в Лондоне и Париже. Без сомнения, ей было удобнее остановиться в поместье, нежели в отеле.

Лицо миссис Яллоп выражало сомнение, когда она сказала:

- Возможно, вы и правы, хотя мне кажется, что эту молодую особу интересовали дела совсем иного рода.

Сара решила, что пора прекратить излияния миссис Яллоп, и взяла в руки поднос. Похоже, все вокруг связывают между собой имена Гризельды и Марка. В конце концов, почему бы и нет? И неужели тот факт, что она Сара Фелмоу, имел для него такое уж большое значение?

Марк все так же сидел в кресле у стола. Его глаза были закрыты. Но он тотчас открыл "их, когда она вошла в комнату.

- Спасибо, - сказал он просто, глядя на поднос, который Сара поставила на подлокотник его кресла. - Да, кстати, как чувствует себя миссис Фелмоу?

- Хорошо, как они говорят. Вряд ли я смогу узнать что-нибудь более определенное в ближайшие два дня. Сегодня вечером я как раз собираюсь навестить ее.

- Я отвезу вас туда. Когда вы хотите ехать?

- От семи тридцати до восьми. Но до больницы можно добраться автобусом, я сегодня узнавала расписание.

- Незачем даже говорить об этом. Я заеду за вами в четверть восьмого.

Она уже знала по опыту, что спорить с ним было бесполезно.

- Очень мило с вашей стороны, Марк. Спасибо.

Не отрываясь от еды, мистер Франклин просмотрел утреннюю почту. Сара раскрыла пишущую машинку и посмотрела на Марка в ожидании инструкций.

- Разберитесь с этим, Сара. Если возникнут какие-то вопросы, просто отложите в сторону.

Он хлопнул ладонью по небольшой стопке отчетов, писем и запросов.

Взяв одно письмо, Марк обратился к мисс Фелмоу.

- Это просьба от деревенского комитета игровых площадок. Похоже, они обычно проводили здесь, в поместье, какой-то большой бал со сбором средств в помощь фонда, вы об этом что-нибудь знаете?

- О да. Я и забыла. Обычно большой бал устраивали здесь каждый год во вторую субботу августа. Вы разрешите им провести свой праздник в этом году?

- А что для этого потребуется? Сколько площади они займут?

- Ну, танцы проводились в большом бальном зале, а в столовой обычно организовался буфет. Они привозили с собой много провизии, у них есть профессиональные поставщики, и своя кухня. В последние годы я следила за приготовлением комнат, ставила везде цветы. Иногда мы развешивали на веранде цветные лампочки. Там играл их местный оркестр, а кабинет занимали под бар...

- Эй, погодите, остановитесь! Вы хотите сказать, что я должен отдать им весь дом на целый вечер?

Сара поняла, что несколько увлеклась. Она остановилась и постаралась загладить свою оплошность.

- Да, кажется, им понадобится весь дом. Мы всегда соглашались на это, но вы не обязаны этого делать.

- А сколько они выручают на этих танцах?

- Около восьмидесяти фунтов.

- Я могу им выписать чек на эту сумму и избавить всех от множества забот.

- Этим вы лишите их большого удовольствия.

- Я бизнесмен.

- Но это не освобождает вас от обязанностей перед деревней.

- Может быть, они устроят это где-нибудь в другом месте? - предположил он.

- Есть, конечно, еще деревенский зал, но это не то же самое.

- Вы имеете в виду ту деревянную хибару на лугу? Да уж, тут я с вами согласен, это не одно и то же, - сказал он сухо. - Но куда мне прикажете деться, когда все остальные переедут сюда?

- Дедушка обычно спускался и смотрел на них часа два, а потом шел спать.

- И вы посоветуете мне поступить так же?

- Это не имеет большого значения, если вы не позволите комитету проводить здесь свой бал.

- Я этого не говорил. Просто пытаюсь представить себе, как я буду выглядеть, если они попросят меня сыграть роль господина из поместья.

Оттенок сарказма в его голосе больно резанул ей слух.

- О, Марк! Пожалуйста, не издевайтесь над ними и не отказывайтесь, взмолилась она. - Конечно, они попросят вас об этом. Вы для них Человек Из Поместья, независимо от того, что вы думаете о себе, и хороши же вы будете в их глазах, если откажете. К дедушке не слали прошений, он никогда не отказал бы деревне в такой мелочи, а вы, несмотря на то, что они попросили, вы им хотите отказать!