Кристин Скотт - Жду тебя во Флориде

- Мам, мне пора на работу.

- Конечно, Алекс. Увидимся в среду. Удачного тебе дня!

Алекс повесил трубку и сердито уставился на телефонный аппарат. Еще десять минут назад он мирно спал в своей кровати и видел потрясающий сон...

Он неохотно сполз с кровати и поплелся в ванную. Что за утро? Наверняка дальше будет еще хуже.

"Хуже быть не может!" - думала Линдсей Ричарде, едва сдерживая слезы. В ее кабинете все было перевернуто вверх дном. Повсюду валялись рулоны с чертежами, обрывки бумаг и материалов. А посреди всего этого беспорядка гордо восседал трехлетний сорванец, именинник Джейми.

- Джеймс Дэниел Ричарде, - начала Линдсей, - что ты здесь делаешь?

Ребенок поднял на нее свои невинные голубые глазки и невозмутимо ответил:

- Играю.

- Где дядя Рик? Он должен был присматривать за тобой.

Джейми мотнул головой в сторону гостиной, откуда доносились звуки транслировавшегося по телевизору футбольного матча. "Рик. Бедняга Рик", вздохнула Линдсей. Последние несколько недель изменили его до неузнаваемости. Он стал угрюмым и неразговорчивым и не желал обсуждать тот злополучный инцидент, едва не стоивший ему работы. Но самое ужасное заключалось в том, что Линдсей не знала, как ему помочь.

- Ты не должен заходить в эту комнату, - строго сказала она сыну.

- Почему? - Джейми закусил нижнюю губу, его глаза наполнились слезами.

Линдсей сдалась. Разве на Джейми можно было сердиться, особенно сегодня? В день его рождения? Она протянула ему руку.

- Пойдем.

Джейми неохотно поднялся с ковра и подошел к матери. "Как же он похож на своего отца!" - подумала про себя Линдсей. Как и Дэнни, Джейми не любил признавать свою не правоту.

Линдсей взяла сына за руку.

- Джейми, в этой комнате мама работает. Я не разрешаю тебе здесь играть. Ты меня понял?

Он кивнул, избегая встречаться с ней взглядом.

- Так нельзя, дружок! Смотри, какой погром ты учинил: придется потратить целый день, чтобы привести все в порядок. Но сегодня твой день рождения, и мы не можем прямо сейчас приступить к уборке. Так и быть, отложим до завтра.

Джейми просиял, обхватил наклонившуюся к нему мать за шею и поцеловал в щеку.

- Эй, а как же я? - прогрохотал знакомый голос. - Разве я не заслужил поцелуй? В дверях стоял улыбающийся Алекс.

- Дядя Алекс! - Джейми бросился к своему крестному.

При виде Алекса сердце Линдсей предательски екнуло. Ее охватило смешанное чувство вины и радости. Радости - потому что рядом с Алексом Джейми был беспредельно счастлив; вины - потому что она не имела права рассчитывать на помощь Алекса.

- Где мой подарок? - потребовал Джейми, обменявшись поцелуями с крестным. Алекс загадочно ухмыльнулся.

- В гостиной, родной.

Джейми взвизгнул, и ринулся за подарком. Линдсей покачала головой.

- На самом деле он не такой материалист, каким кажется.

- Конечно, он всего лишь ребенок. Линдсей подняла на Алекса огромные карие глаза, казавшиеся медовыми при комнатном освещении, и ее сердце забилось еще быстрее. Кажется, Алекс заполнил собой все пространство вокруг нее. Высокий, смуглый, прекрасно сложенный, светловолосый и голубоглазый, он выглядел потрясающе и казался воплощением уверенности и энергии.

- Я не слышала, как ты вошел, - пробормотала Линдсей.

- Меня впустил Рик.

- Что ж, по крайней мере он в состоянии открыть дверь. - Линдсей беспомощно развела руками и огляделась.

Алекс присвистнул.

- Это Джейми здесь похозяйничал?

- Ага. А Рик должен был за ним приглядывать.

Алекс помолчал, а потом набрался храбрости и спросил:

- Как Рик чувствует себя после того, что случилось?

- Хандрит. Он стал просто невозможен. Клянусь, не будь он моим братом, я бы отказалась с ним общаться. Это безумие какое-то. Не могу поверить, что Рик потеряет работу из-за дурацкого недоразумения.

- Все не так просто, Линдсей. Рик совершил незаконный, по мнению его начальства, арест.

- Мой отец тоже был полицейским, Алекс. Отличным полицейским. Он внушил нам одну истину: нарушил закон - придется за это расплачиваться. Все предельно ясно. И если чьему-то высокопоставленному родственничку взбрело сесть пьяным за руль, то я не понимаю, почему страдать должен Рик!

- Рик арестовал брата мэра за превышение скорости и вождение автомобиля в нетрезвом состоянии. Это скандал. И именно поэтому в полицейском участке решили не предавать дело огласке и ограничились штрафом. А вот Рику пришлось пострадать ему объявили выговор и отстранили от службы на некоторое время.

- Он абсолютно подавлен, Алекс. Мне кажется, он совсем не спит. Алекс нахмурился.

- По-моему, ему надо уехать на некоторое время. У моей семьи есть домик в горах в Колорадо. Если Рик захочет, он может поехать туда в любое время.

- Поговори с ним сам. Уверена, ему понравится идея хоть ненадолго уехать из Сент-Луиса и отдохнуть. Ему бы это пошло на пользу.

- Думается мне, не только твой брат нуждается в отдыхе. Похоже, ты не очень-то много спала в последнее время.

- Это не так. - Линдсей попыталась улыбнуться, но не сумела. - Если я выгляжу уставшей, это потому, что я засиделась вчера допоздна. Мне нужно было закончить несколько заказов для антикварного магазина. На носу Рождество - у меня полно дел.

- Ты работаешь ночами, пока Джейми спит! И это после целого дня в школе? Линдсей, ты сошла с ума! Тебе непременно нужно отдохнуть. Побереги себя.

- Алекс, ты слишком сильно за меня переживаешь. - Она протянула руку и коснулась его подбородка. - Со мной все в порядке.

Он поймал ее руку.

- Кто-то же должен за тебя переживать, если ты сама о себе не заботишься.

У него была теплая ладонь, и Линдсей вдруг отчаянно захотелось прижаться к его широкой груди, уткнуться носом в воротник его рубашки и ощутить жар его объятий. Он такой надежный! Что бы с ней было после смерти Дэнни, не будь рядом сильного и невозмутимого Алекса, который так помог ей в трудную минуту. И потом всегда был рядом, все два нелегких года...

В глубине души Линдсей питала к этому немногословному парню с железными нервами более чем нежную привязанность, но не могла позволить себе роскошь увлечься им. За последние два года ей пришлось научиться полагаться только на собственные силы.

Раздался звонок в дверь. Линдсей отдернула руку.

- Спасибо тебе за все, Алекс. - Она вымученно улыбнулась и поспешила прочь из комнаты.

Алекс - лучший друг Дэнни, крестный отец Джейми. Она не должна об этом забывать.

Глава 2

Два часа спустя шустрый именинник наконец угомонился. Он слопал большой кусок праздничного торта с ванильным кремом, полакомился фисташковым мороженым и заснул прямо за столом. Линдсей отнесла его в кроватку, и гости начали расходиться. Остались только Алекс, Рик и Сэнди Мартин, соседка и лучшая подруга Линдсей.