Бобби Смит - Запретная страсть

- Так что сказал отец Симмонз? - спросила Бетси, сгорая от нетерпения узнать, когда состоится свадьба.

- Он рассчитывает на утро понедельника или вторника на следующей неделе. Прайс сказал, что ты можешь выбирать, Эллин.

- Чем скорее, тем лучше, - радостно ответила она. - Давайте устроим свадьбу в понедельник.

- Хорошо, - согласились Куп и Бетси.

- Вы думаете, Прайс может еще задержаться? - поинтересовалась Эллин. Уже девятый час.

- Не знаю, Эллин. У него много работы, и он хотел закончить ее сегодня, - сказал Куп.

- Ты не проводишь меня до офиса?

- Зачем?

- Должно быть, он голоден. Надо отнести ему что-нибудь поесть.

- Хорошая мысль, - согласилась Бетси. - Мы поедем туда все вместе.

Пока Розали и Дарнелл собирали еду, конюх подогнал экипаж.

Вечер был чудесный. С реки дул прохладный, насыщенный влагой ветерок, отчего дышалось особенно легко. Хотя солнце уже скрылось за горизонтом, небо еще сохраняло светлый оттенок, как будто день не спешил уходить, окрасив горизонт розовыми и золотистыми тонами. В то же время взошла луна, освещая землю серебристым светом и как бы говоря, что ночь все равно победит.

В хорошем настроении Куп, Бетси и Эллин продолжали свой путь, намереваясь оторвать Прайса от работы. Улицы были почти пусты, и они быстро доехали до офиса. Куп спрыгнул на землю и помог выйти дамам, а затем подошел к незапертой входной двери помещения, в котором, казалось, никого не было.

Эллин сразу поняла, что здесь что-то не так.

- Куп? Ты чувствуешь запах? - Поставив на землю корзину с едой, она бросилась в полутемный кабинет Прайса.

Куп последовал за ней.

- Его здесь нет. Наверное, он наверху!

Подбежав к двери на второй этаж, он схватился за ручку.

- Она горячая! Бетси! Беги за помощью! - отрывисто приказал он, удивляясь, как мог огонь вспыхнуть наверху.

Не медля ни секунды, Куп распахнул дверь и отпрянул на шаг от вырвавшегося жара и дыма.

- Прайс! - крикнул он что есть силы, чувствуя, что друг оказался в ловушке наверху. - Прайс!.. Я посмотрю, там ли он, Эллин. А ты оставайся внизу, что бы ни случилось, - решительно сказал Куп, натягивая сюртук на голову.

- Могу я чем-то помочь?

- Нет, там слишком опасно! - Бросив взгляд на бледное, напряженное лицо Эллин, он исчез в дыму.

Задыхаясь, Куп пробирался наверх, однако на полпути сильнейший жар заставил его отступить. Немного передохнув и набрав воздух в легкие, он снова попытался пробраться по узкому проходу, но безуспешно. Пламя полностью охватило верхнюю площадку лестницы, преградив вход. Отчаявшись, Куп, спотыкаясь, спустился вниз, чтобы глотнуть свежего воздуха.

- Уходим отсюда, Эллин. Ты жди Бетси, а я попробую проникнуть наверх через заднее окно. - Он снял сюртук и, захватив его с собой, выбежал наружу, устремившись к задней части здания.

Эллин последовала за ним, желая помочь. Увидев Бетси, бегущую к ней, она подождала ее.

- Куп решил пробраться наверх через заднее окно! Бежим!

Они побежали за Купом.

Куп встал на перила небольшого крыльца, ухватился за крышу навеса и, подтянувшись, забрался на край. Обмотав руку сюртуком, он разбил стекло и изо всей силы навалился на ящики, загораживающие окно изнутри. Его охватила необычайная ярость, и со второй попытки ему все-таки удалось сдвинуть их с места. Из окна вырвался столб дыма, и Куп отпрянул назад.

Затем, когда дым немного рассеялся, он сделал глубокий вдох и пролез в окно.

- Прайс!

Превозмогая страшную жару, Куп двинулся по узкому проходу. Впереди полыхал огонь, поглощая все на своем пути. Он вспомнил о "Султанше" и на миг застыл на месте. Затем, отбросив жуткие воспоминания, продолжил поиски друга.

Внезапно Куп услышал приглушенный стон и бросился вперед, зная, что дорога каждая секунда. Из-за дыма почти ничего не было видно, и он едва не споткнулся о Прайса. Куп перевернул его на спину и встряхнул, но тот не мог до конца прийти в себя. Схватив Прайса за руки, он оттащил его от палящего жара. Казалось, прошла вечность, прежде чем он добрался до открытого окна. Собрав все оставшиеся силы, Куп поднял друга и вытолкнул его на крышу крыльца.

Тем временем Бетси и Эллин с ужасом наблюдали, как Куп исчез в горящем здании. Шло время, а он не появлялся, и Бетси безумно волновалась.

- О Боже! Где же он, Эллин? Неужто Прайс находится там? - Бетси была близка к истерике. - Где же пожарные? Почему их до сих пор нет здесь? Чего они тянут? - причитала она, беспокойно оглядываясь.

У дома собралась толпа, с волнением наблюдавшая за происходящим. Наконец прибыли пожарные и приступили к работе.

- Бетси! Смотри! - радостно крикнула Эллин, когда Куп вытолкнул Прайса через заднее окно, а затем выбрался сам.

- Слава Богу! - Бетси облегченно вздохнула, затем крикнула мужчинам, стоявшим неподалеку: - Кто-нибудь, помогите им!

Ее слова подействовали на зевак, и они бросились к Купу, чтобы помочь ему спустить Прайса с крыши.

Эллин и Бетси с нетерпением ждали, когда Прайса отнесут подальше от опасного места. Прайс лежал неподвижно, пытаясь сфокусировать взгляд на окружающих. У него не только болела голова и все расплывалось перед глазами, но и легкие были полны дыма. Прайс испытывал ужасное жжение и пытался откашляться, чтобы как-то облегчить боль, но безуспешно.

- Куп? - прохрипел он пересохшим от едкого дыма горлом.

- Я здесь, - ответил Куп, опускаясь на колени перед Прайсом.

- Спасибо, - сказал Прайс, наконец разглядев друга.

- Пожалуйста. Ты ожил?

- Кажется, да, - произнес он надтреснутым голосом.

- Что случилось? Если бы мы задержались минут на пять, ты был бы мертв, - мрачно заявил Куп.

- Расскажу позже, - хрипло произнес Прайс и попытался сесть, когда к нему подошла Эллин.

- Прайс, я так волновалась. - Она обняла его.

- Со мной все в порядке, - солгал он и сморщился от боли, коснувшись рукой затылка. На голове от удара вскочила огромная шишка.

С помощью Купа и Эллин Прайс неуверенно поднялся на ноги. Когда он качнулся, Эллин поддержала его, обхватив рукой за талию.

Куп отошел в сторону, и Бетси, не в силах больше сдерживаться, с плачем бросилась в его объятия.

- Ты не пострадал?

Куп устало покачал головой и обнял ее, не желая думать о том, что он и Прайс были на волосок от смерти.

В то время как обе пары стояли обнявшись, из-за угла здания появились Тим Радклифф и Кевин О'Райли.

- Вы целы? - поинтересовались они, озабоченно глядя на своих боссов.

- Мы будем в полном порядке к утру, Тим, - сказал Куп. - Вы сможете покараулить здесь ночью?

- Конечно, - согласились они.

- Хорошо. Осмотрите все и зайдите потом ко мне сообщить, насколько пострадала контора, - распорядился он.

- Все будет сделано, Куп, - ответил Тим.

Поблагодарив клерков, Куп и Прайс вместе с Бетси и Эллин отправились домой.