Бобби Смит - Запретная страсть

- Если бы я задержался чуть дольше, то, наверное, остался бы на всю ночь, - усмехнулся Прайс.

- Я не стал бы осуждать тебя, учитывая, как долго вы были в разлуке.

Прайс сделал глоток бренди и сел в кресло напротив Купа.

- Надеюсь, нам удастся поскорее сыграть свадьбу, потому что я не могу больше без Эллин.

- Бетси позаботится об этом, - усмехнулся Куп.

Его очаровали приятные манеры и искренность Эллин. Ее чувства к Прайсу были неподдельными, и Куп был рад за друга.

- Что ты собираешься делать? - спросил Куп.

- Пожалуй, возьму работу домой, чтобы ускорить дело и закончить его до переезда Эллин, - задумчиво сказал Прайс.

- Хорошо. А как дела с Алексом и Рейчел? Ты еще не занимался оформлением завещания?

- Пока нет. Займусь им завтра. Теперь, когда Эллин здесь, я не могу допустить каких-либо случайностей.

- Конечно. Это единственный способ обезопасить свое состояние от посягательств Рейчел и Алекса.

- Мы с мистером Барлоу подумаем, как лучше сделать это, - согласился Прайс.

Допив бренди, он встал.

- Я обещал Эллин, что зайду сюда по дороге в офис, так что увидимся завтра утром перед работой.

- Хорошо. - Куп проводил Прайса до двери и пожелал ему спокойной ночи, а затем поднялся наверх к Бетси.

***

- Сначала зайдем в ателье Хильды, а если ты не найдешь там ничего подходящего, мы на неделе съездим в Сент-Луис, - весело сказала Бетси.

- Чудесно. - Эллин тоже заразилась ее бодростью. - У меня не было ни одного нового платья с начала войны.

- Что ж, мне строго наказали купить все, что тебе захочется. И ты не должна ни о чем беспокоиться.

- Прайс - удивительный мужчина, правда? - Эллин вздохнула с довольным видом.

- Он мне очень нравится. Он самый замечательный мужчина из тех, кого я знаю. После Купа, конечно, - откровенно сказала Бетси. - Я рада, что ты любишь его, Эллин. Должна признаться, я с беспокойством думала о тебе какое-то время.

- Обо мне? Почему?

- Прайс очень любит тебя. Пока вы были в разлуке, он чувствовал себя ужасно несчастным. - Бетси помолчача. - От тебя не было никаких известий, и я думала, что ты просто использовала его. Но теперь мне все понятно.

Эллин кивнула:

- Это был ужасный период для нас обоих, и я рада, что он миновал.

Их экипаж остановился перед небольшим ателье, и они вошли внутрь.

- Доброе утро, миссис Купер, - приветствовала Бетси Хильда Браун. - Чем могу помочь?

- Хильда, это моя подруга Эллин Дуглас. Она только что прибыла из Мемфиса, и ей очень нужно обновить гардероб. У тебя есть что-нибудь готовое?

- Приятно познакомиться с вами, мисс Дуглас. Пройдите в примерочную, и мы снимем мерку.

Эллин и Бетси последовали за портнихой в конец ателье и оказались в комнате для переодевания.

Хильда помогла Эллин освободиться от старого платья и сняла мерку, а затем пошла поискать подходящее готовое платье. Эллин сидела с Бетси в набитой одеждой комнате, чувствуя себя неловко в поношенной рубашке. Но Бетси, казалось, не обращала на это никакого внимания, разглядывая картинки в новом журнале для дам.

Хильда вернулась с бледно-голубым дневным платьем.

- Думаю, это подойдет. Хотите примерить его?

С помощью женщин Эллин надела платье и стояла не шевелясь, пока портниха делала наметки для подгонки.

- К пятнице все будет готово.

- Чудесно. - Глаза Эллин радостно светились, когда она подошла к большому зеркалу. - Прекрасная вещь.

- Теперь нам требуется еще бальное платье, - сказала Бетси.

Хильда улыбнулась:

- У меня есть кое-что для вас.

Она быстро вышла из комнаты и вернулась через несколько секунд, держа в руках изысканный наряд из бледно-зеленого атласа с белыми кружевами.

- Надеюсь, это то, что вам надо.

- О... - Эллин и Бетси не могли скрыть восхищения, когда Хильда развернула платье для их обозрения.

- Вам нравится?

- Очень, но... - начала было Эллин.

- Примерь его, - решительно сказала Бетси.

Эллин молча подчинилась. Хильда помогла ей снять повседневное платье и надеть вечерний наряд. Затем она тщательно подогнала корсаж и расправила длинные юбки.

- О, Эллин, не отказывайся от него.

Эллин повернулась к зеркалу и восхищенно раскрыла рот, увидев свое отражение.

Белые кружева обрамляли глубокий вырез, подчеркивающий прелесть ее соблазнительной груди. Платье плотно облегало бедра, а сзади на талии красовалась белая розочка. Такие же розочки украшали каждый фестон верхней юбки, отделанной кружевами, а в разрезе спереди выступали мягкие складки нижней юбки такого же бледно-зеленого цвета.

- Вы выглядите чрезвычайно изысканно, - заметила портниха.

- Комплимент Хильды дорогого стоит, - обрадовалась Бетси.

- Оно прелестно, - согласилась Эллин.

- Мы берем его, - быстро сказала Бетси.

Прошло почти два часа, прежде чем они собрались покинуть ателье, заказав все необходимое Эллин на ближайшие месяцы, включая тонкое нижнее белье для брачной ночи.

- Я подготовлю оба платья к пятнице, - уверила их Хильда.

- Благодарю, - промолвила Эллин.

Внезапно распахнулась дверь, и в комнату вошла Мэри Энн Монтегью.

- Доброе утро, Хильда, - приветствовала она портниху. _ Бетси! Рада видеть тебя. - Грациозно подойдя к ним, она вежливо спросила: - Как поживает Куп? Как Джейсон?

Эллин сразу поняла, что перед ней Мэри Энн, и насторожилась. Не было сомнений - она довольно привлекательная женщина.

- Они оба в порядке, - ответила Бетси, озорно сверкая глазами. - Мэри Энн Монтегью, я хотела бы представить тебе мою подругу Эллин Дуглас. Она недавно приехала из Мемфиса и остановилась у нас на несколько недель.

- Как чудесно. Вы родственники? - обратилась Мэри Энн к Эллин.

- Нет. Просто Бетси и я - хорошие подруги. - Эллин улыбнулась Бетси.

- О, приятного вам времяпровождения.

- Благодарю.

- Нам пора идти, Мэри Энн. Будь здорова, - сказала Бетси и вместе с Эллин направилась к выходу.

- Приятно было познакомиться, - добавила Эллин.

Подойдя к двери, она спросила Бетси:

- Как скоро, по-твоему, мы сможем обвенчаться?

- Куп и Прайс встречаются со священником сегодня днем.

- Хорошо, - проговорила Эллин, когда за ними закрылась дверь.

Мэри Энн застыла посреди ателье. Куп и Прайс встречаются со священником по поводу бракосочетания? Ее охватила паника. Значит, Прайс собирается жениться? На Эллин Дуглас? Это меняет дело.

Она провела все утро с Рейчел и Алексом, обсуждая свои планы. Но если Прайс намеревается вскоре жениться, надо поторопиться. Нельзя ждать месяц или даже неделю. Взяв себя в руки, она присоединилась к Хильде, решив выведать у нее, что происходит.

Спустя менее часа она вышла из ателье и поспешила в новый дом Рейчел. Так и есть! Прайс и Эллин должны обвенчаться, как только будут готовы к свадьбе. Если уж покушаться на жизнь Прайса, то надо делать это немедленно... пока он не женился, иначе все его деньги унаследует жена.