Глория Тенчли - Мой рыцарь, мой герой

Мужчина не торопился. Губка осторожно и кропотливо оттирала тело. Он даже намылил ей волосы шампунем, промывая и прополаскивая жесткие пряди еще и еще раз, пока они не заблестели. Наслаждаясь вновь обретенной чистотой и теплыми струями воды, девушка отметила, каким необычно терпеливым оказался ее спаситель. Она подозревала, что это не врожденная черта его характера, а воспитанная временем и волевыми усилиями. Но как бы то ни было, она ему благодарна.

Внезапно Маргарет покачнулась и, падая, ухватилась за руку мужчины. Она невольно широко раскрыла глаза и увидела перед собой мощную обнаженную грудь, мокрые волосы блестели на оливковой коже, разительно контрастирующей с ее собственной бледностью.

Взгляд непроизвольно скользнул вниз - девушка увидела, что на нем все еще надеты брюки.

- Вы промокнете.

Этим идиотским замечанием она пыталась сдержать свой позыв, бесстыдный и примитивный.

- Мне показалось, что тебе не понравится, если я полностью разденусь, иронически улыбаясь, произнес мужчина.

Кровь бросилась ей в лицо, спазм сдавил горло. Девушка желала бы стоять под водой бесконечно долго, смывая не только грязь и пот, но и все воспоминания об испытанных ею ужасе, унижении, жестоком обращении. Но сейчас ей вдруг захотелось немедленно покинуть душ.

- Мне холодно, - выпалила она первые пришедшие в голову слова.

- Хорошо. - Мужчина выключил душ. Мэгги наблюдала сквозь ресницы, на которых висели капельки воды, как он распахнул стеклянную дверцу и шагнул на коврик. Мощные мускулы бугрили его спину. Это были не искусственно накачанные в атлетическом зале по определенной системе упражнений мышцы. Они являли собой щедрый дар природы.

- Возьми. - Он протянул ей большое теплое полотенце.

Борясь с противоречивыми чувствами, Мэгги взяла его и начала вытираться. Последние остатки сил исчезали с той же быстротой, что и вода с кожи. Еще раз покачнувшись, она обязательно упала бы, если б он не почувствовал ее слабость и вовремя не подхватил. Второй раз она оказалась прижатой к крепкому мужскому телу.

- Меня ноги не держат, - пробормотала девушка, не в состоянии скрыть почти паническое отчаяние.

- Стой тихо, - приказал он холодным резким голосом и принялся вытирать ей плечи.

Под белым полотенцем руки его были осторожными, но абсолютно безразличными. К моменту, когда на ней не осталось ни капли влаги, Мэгги, окончательно сломленная слабостью и подступающей дремотой, почти не осознавала окружающего. Она смутно ощущала, что на нее натянули огромную майку, толстую, мягкую, обволакивающую, потом подняли и отнесли в постель, накрыли одеялом, и она благодарно погрузилась в долгожданный сон...

Здесь-то ее и настигли кошмары, появившиеся словно зловещие призраки и обрушившие на нее все страхи, которые девушка отгоняла от себя в темнице. Видения, пробравшиеся в открытые ворота сознания, были столь яркими, ужасающими и реальными, что Маргарет даже сквозь сон услышала, как кричит.

- Перестань сейчас же, - приказал мужской голос.

Рефлекторным движением наполнив легкие воздухом и открыв рот для нового крика, девушка метнулась на другую сторону кровати. Возникший было вопль внезапно оборвался-чья-то широкая ладонь зажала ей рот. Подстегнутая ужасом, она собрала последние усилия, вцепившись в железные пальцы зубами, пытаясь кусаться и царапаться.

- Успокойся, Маргарет.

Голос-низкий, твердый и угрожающий-привел ее в чувство. Мэгги сразу осознала, где находится. Вспомнила, что этот человек вызволил ее из тьмы и кошмара, вымыл, успокоил и несколько раз давал воды, когда она просыпалась от жажды.

Девушка притихла. И с чувством легкого смущения отметила перемену в тоне, когда мужчина повторил:

- Успокойся, Маргарет. Ты в безопасности, тебе больше никто не причинит вреда.

Она покорно кивнула, рука, зажимавшая ей рот, расслабилась и соскользнула туда, где на шее бился пульс.

- Бедная малышка.

Это простое замечание вырвало ее из пугающего мира воспоминаний.

- Извините, - прошептала она. - Это только сон.

Дрлгое ли путешествие у него на руках лишило ее чувствительности, а может, полное безразличие к ее наготе под душем, но Мэгги совершенно утратила бдительность и поддалась простому желанию утешиться, прижалась к этому сильному мужчине. Как только руки его сомкнулись плотнее, ее нервное возбуждение ослабло и уступило место почти полному спокойствию. Она прижалась щекой к его обнаженной груди, и немного жесткие волоски, щекотавшие ей кожу, пробудили в ней приятные чувства.

Мужчина пошевелился, но лишь затем, чтобы включить небольшой светильник возле кровати. Свет, человеческое тепло и чувство надежности проникали сквозь все оборонительные заслоны и успокаивали ее точно так же, как голос, мягко шептавший ей в ухо.

- Ты в безопасности, - повторил он. - Тебе никто не причинит зла.

Маргарет вспомнила отца, когда-то державшего ее в объятиях и говорившего те же слова. Как он оказался далек от истины! И девушка понимала, что человек, так сладко обнимавший ее сейчас, не мог гарантировать выполнение своих обещаний, но в этот момент она позволила себе ему поверить. Усталость и согревающее душу чувство обретенной защиты и укрытия опять нагнали на нее дремоту.

- Извините, я доставляю вам столько хлопот, - промямлила девушка.

- Пару раз можно простить. Спи. Если кошмары повторятся, говори себе, что ты победила, что ты триумфатор. Но иногда они даже полезны, хотя пугают до смерти. Только так мозг может разобраться в том, что произошло.

- Мне известно, что произошло, - недовольно пробурчала она. Ее пугала сама возможность повторения этих кошмарных снов.

- На уровне факта - да. Но бьюсь об заклад, в душе ты продолжаешь гадать, как могли люди пойти на такую жестокость, причинить тебе подобные страдания.

- Деньги. Вот что обычно ими движет. Многие на все готовы ради денег.

- Ты слишком юна. Тебе еще рано превращаться в циника.

- Мне восемнадцать.

Мужчина коротко рассмеялся.

- А мне двадцать пять. Если я все еще считаюсь юным, то как же определить твой возраст, принцесса?

- Ребенок, - обиделась Мэгги, высвобождаясь из его рук.

Замечание незнакомца заставило осознать, что рядом не отец, а совершенно посторонний человек, и достаточно пугающий. Ибо под ощущением безопасности, внушаемым его сильным телом, угадывались другие чувства глубокие, непонятные, объединявшиеся в едва уловимое, но дикое влечение, зовущее ее сладким голосом мифологической сирены.

Она отстранилась от него, завернувшись в пуховое одеяло, и отвернула лицо.

- Почему вы меня так называете?

- Принцесса? А кто же ты? Настоящая принцесса в восемнадцать карат, со всеми полагающимися принцессе атрибутами, кроме титула. Но брат вполне может купить тебе и титул, если ты только не будешь привередничать в отношении его происхождения.