Энн Уил - Медовый месяц в пустыне

- Нет, думаю, мне с этим не справиться, - сказал Алекс, покачав головой. - Вам нужно обратиться к более знающему человеку, я ведь не эксперт в этом деле. По моим предположениям, нужно заменить жесткий диск, но я могу и ошибаться. В любом случае, пока вам не удастся его отремонтировать, вы свободно можете пользоваться моим компьютером, получать и отсылать почту.

Сколько раз в день вы проверяете почту?

- Всего лишь один. Но я не хочу утруждать вас...

- Перестаньте, ведь это пустяк, - твердо произнес Алекс. - Если бы сломался мой компьютер, вы бы ведь сделали для меня то же самое? Оставьте ноутбук тут, завтра я отдам его специалисту. Не хотите чего-нибудь выпить? У меня есть бутылочка отличного солодового виски, который вам очень понравится, я уверен. Вы ведь еще не пили такого?

- Да, признаю это, хоть и упаду в ваших глазах навсегда, - сказала Николь. Она не привыкла к дорогим напиткам. По вечерам, вернувшись домой, она любила расслабиться со стаканчиком вина. Бутылка стояла у нее всегда под замком в кабинете, потому что Розмари непременно подсматривала бы, сколько она выпивает. Мачеха была отчаянной противницей алкоголя, как некоторые бывшие курильщики по отношению к сигаретам.

А отцу вообще было запрещено пить из-за слабого здоровья. Розмари часто наведывалась в комнату Николь, пока той не было дома. Николь чувствовала себя неловко, что ей приходится прятать у себя бутылки вина, но это все же лучше, чем выслушивать потом критические замечания Розмари. Прогоняя прочь мысли о своей мачехе, Николь добавила:

- Виски я пила только с лимоном и горячей водой как лекарство от простуды.

Алекс рассмеялся.

- Тогда самое время научиться пить его по-настоящему. Сейчас вы разделите со мной одно из самых прекрасных удовольствий, которые только бывают в жизни.

Но его взгляд говорил о том, что Алекс думает совсем о другом удовольствии. Или это все ее распаленное воображение? Николь не могла сказать точно, но все-таки предпочла на этот раз сесть не на диван, а в одно из кресел напротив.

Глава 5

"Интересно, насколько хмельным окажется это виски?" - думала Николь. Вряд ли, конечно, Алекс снова попытается установить более тесные отношения между ними, ведь они уже все решили. Хотя он может подумать, будто то, что она приняла его приглашение, - хороший знак, зеленый свет его ухаживаниям.

Алекс достал из шкафа виски, бутылку воды и бокалы.

- Всем известно, что есть три основных цвета, и многие знают, что основных вкусов всего четыре: сладкий, кислый, горький и соленый, - говорил Алекс. - Но вы знаете, сколько всего основных ароматов?

- Понятия не имею. Шесть? Десять? - пыталась угадать Николь.

Алекс покачал головой.

- Нет, холодно, совсем холодно. Двадцать три.

Зрение - наш основной орган чувств, но обоняние - самое тонкое чувство. Сейчас я налью в ваш бокал немного виски - понюхайте его, а потом сделайте маленький глоток. Потом я добавлю туда содовой. И вы почувствуете разницу.

Николь сделала, как он посоветовал, и была на самом деле удивлена разницей. Алекс сел в кресло рядом с ней, поднял свой бокал, разглядывая его на свет. Потом, поднеся к носу, вдохнул аромат, прежде чем сделать глоток.

- Вы знали, что раньше в большинстве дворцов были собственные рецепты приготовления ликеров, которые хранились в строгом секрете? И большинство было придумано женщинами, если верить Чандре.

- Я и не удивлюсь, - ответила Николь. - Как тут не прикладываться к бутылке, когда тебя заперли, как в клетке? От этого можно просто сойти с ума...

Только час спустя Николь осознала, как быстро пролетело время.

- Господи, я и понятия не имела, что уже так поздно, - воскликнула она, посмотрев на часы.

- Ну, не так уж и поздно, - лениво протянул Алекс.

Он, развалившись, сидел в кресле, рука его свисала с подлокотника, и выглядел он очень расслабленным. Сейчас Алекс напоминал ей не пантеру, а гепарда. Она видела их на картинках, сидящих высоко на ветвях деревьев, одна лапа свисала с дерева, вот так, как сейчас его рука. В такой позе гепарды казались безобидными, как котята, а вовсе не хищниками.

В Алексе тоже таились инстинкты хищника, хотя он и скрывал их сейчас.

Николь хотелось остаться еще ненадолго, сделать еще один глоток этого великолепного виски, продолжить начатый разговор. Но это означало бы пойти на попятную и дать понять, будто она склонна ответить ему взаимностью.

Она и действительно была готова ответить ему "да", если уж на то пошло. Чем больше Николь узнавала Алекса, тем сильнее он ей нравился. Это влечение возникло с самого начала и теперь только возрастало.

- К сожалению, я должна идти. У меня еще есть дела, - сказала Николь, поднимаясь.

Алекс тоже встал, как всегда легко и грациозно.

- Какие дела?

- Да так, ерунда, какой обычно занимаются женщины. Накрасить ногти и все такое. Вы не представляете, как вам повезло. Мужчине требуются только душ и бритва. Быть женщиной намного сложнее. - Николь шутливо вздохнула. Спасибо за то, что разрешили мне воспользоваться вашим компьютером, и за виски. Не провожайте меня.

- Давайте обращаться друг к другу на "ты", предложил Алекс.

- Хорошо. Спокойной ночи, Алекс.

Но он все-таки проводил ее и открыл перед ней дверь.

- Спокойной ночи, Николь. Если не удастся встретиться в течение дня, то до завтрашнего вечера.

В течение последующих дней Николь все еще не удавалось уладить проблему с компьютером. Один мастер согласился с Алексом, другой говорил, что дело не в этом, а в материнской плате. Но оба сошлись на том, что менять детали было бы бессмысленно и лучше всего купить новый компьютер.

- Но прежде, чем ты сделаешь это, я могу посоветоваться еще с одним человеком, - сказал Алекс. - Он сын продавщицы в новом городе, учится на программиста и неплохо разбирается в этих делах. Я попрошу его взглянуть на твою машину.

- Тебе со мной столько хлопот.

- Ничего страшного.

Его тон дал понять, что она беспокоится напрасно. И все-таки Николь чувствовала, что ему что-то не нравится. Каждый вечер, когда она проверяла почту, он предлагал ей бокал виски, Николь соглашалась, и они непринужденно болтали друг с другом. Но у Николь создавалось впечатление, будто он жалеет, что начал все это. Данное впечатление усиливалось тем, что он не отговаривал и не удерживал ее, когда она собиралась уходить.

Алекс сидел в гостиной и ждал, пока Николь выйдет из кабинета, где она снова писала письма.

У него уже не оставалось сомнений, что она пишет мужчине. Она не может так сиять от счастья, читая послания от своих подружек. Наверняка общается с кем-то, кто очень дорог ей.

Может быть, это какой-нибудь парень, с которым она познакомилась по Интернету и не хочет в этом признаться? Кто бы ни был этот человек, его письма всегда вызывали у нее сияющую улыбку.