Энн Уил - Не покидай меня

Молодая женщина стояла у дороги, расчесывая гребешком свои длинные, до бедер, иссиня-черные волосы. На пыльной обочине несколько ребятишек гоняли импровизированный футбольный мяч из завязанного узлом шланга. Судя по всему, они были так же довольны этим своим мячом, как дети у нее на родине, играющие в дорогие игрушки.

Нил обратил ее внимание на молодых девушек, которые сидели на огромных качелях, сделанных из связанных меж собой стволов бамбука. Их волосы и платья развевались на ветру. Они тоже выглядели счастливыми, намного счастливее хмурых подростков, которых Сара постоянно встречала на автобусной остановке напротив своего дома.

Вскоре дома стали попадаться все реже и реже. Дорога пошла между холмов, на которых выращивали рис. Они проехали мимо девочки, погонявшей нескольких волов. То, что Сара издалека приняла за цветущие деревья, при ближайшем рассмотрении оказалось множеством белых цапель.

- Почему у собаки на шее венок из ноготков? спросила Сара, когда они проехали через деревню.

Нил заговорил с водителем по-непальски. Тот обернулся через плечо и, улыбнувшись, сказал, что сегодня празднуется день собаки и коровы, Скоро они увидели еще нескольких собак, украшенных ярко-оранжевыми венками. Постепенно дорога стала более крутой и извилистой, на обочине то и дело появлялись вывески с названиями гостиниц.

Пятнадцать минут по ухабистой, заваленной булыжниками дороге - и водитель остановил машину на вершине холма, где вполне можно было развернуться.

Он выскочил из машины и побежал доставать их багаж. Сара открыла свою дверцу и оказалась под теплыми лучами утреннего солнца. Она глубоко вдохнула свежий ароматный воздух.

- Какое прекрасное место, - сказала она, - а где же ферма?

- Надо немного пройти. - Нил показал ей тропинку, исчезающую за холмом.

Водитель помог Саре надеть рюкзак. Он хотел помочь и Нилу, но сумка оказалась для него слишком тяжелой. Нил забрал у него сумку и легко закинул ее на плечо.

Они попрощались с шофером и направились по тропинке, которая за поворотом побежала под большими тенистыми деревьями. Взобравшись на холм, они обнаружили, что находятся на краю большого сада. На другом его конце виднелось несколько построек с верандами. Множество людей сидело там за мольбертами. Вид отсюда - куда ни глянь - открывался чудесный. Во всех направлениях тянулись холмы, склоны которых в основном были обработаны, вдалеке виднелись горы.

Сара уже хотела высказать свое восхищение, когда Нил сердито проворчал:

- Черт. Я думал, это будет место только для нас. А тут целое нашествие художников. Она улыбнулась.

- Не будь нелюдимом. Обычно художники очень интересные люди.

Он улыбнулся ей в ответ, но в голосе его по-прежнему звучало разочарование:

- Сомневаюсь, что они профессионалы, дорогая. Их учитель - возможно, но в целом вся группа дилетанты, у них энтузиазма больше, чем способностей, я бывал в таких группах.

- А я нет. И хочу с ними познакомиться.

- Вообще-то ты здесь со мной.

Краска бросилась ей в лицо. Она отвернулась в надежде, что это не станет заметным для его неотразимых серых глаз. Слова Нила возбудили ее.

Не попытается ли он овладеть ею сразу же, как только они останутся в комнате одни? Она с нетерпением ждала его горячих поцелуев и немного нервничала по поводу того, что, очевидно, последует за поцелуями. В отличие от Наоми, которая довольно часто проводила уикенды с мужчинами, Сара в этой области не обладала богатым опытом.

Когда они проходили мимо первого на их пути мольберта, пожилая женщина, сидевшая за ним, оторвалась от своего занятия.

- Доброе утро, - сказала она, улыбнувшись. Многие были так увлечены своей работой, что даже не заметили вновь прибывших. Возле двери Сара приостановилась, пропуская Нила вперед. Последовав за ним, она оказалась в большой комнате с несколькими столами, баром и деревянной лестницей, ведущей на второй этаж. За баром стоял владелец или управляющий этого заведения. Нил заговорил с ним по-непальски. Через пару минут он обернулся к Саре:

- Дом занят художниками, нас поселят во флигеле.

Он взял свои вещи и сперва направился обратно той же дорогой, какой они пришли сюда, а затем свернул к длинному приземистому строению. У крытой соломой веранды росли белые и желтые хризантемы, размеры которых впечатляли.

Нил поставил свою сумку на пол у открытой двери, изнутри запиравшейся на щеколду.

- Так.., твой номер шестой, - сказал он, доставая из кармана ключ и протягивая ей, - а мой рядом.., номер семь.

- У них не было свободных двухместных номеров? - удивилась Сара.

- Это они и есть, - ответил Нил. - Давай положим вещи и пойдем выпьем кофе или чего-нибудь покрепче.

Держа в руках тяжелую сумку, он исчез в своей комнате.

Гадая, почему Нил решил, что она захочет спать отдельно, коль скоро согласилась ехать с ним, Сара вошла в комнату с небесно-синими стенами и желтым потолком. Стены были кирпичные. Между двумя кроватями лежала тигровая шкура. На стене висела картина с изображением сидящего святого с длинными, до земли, волосами. Картина была задрапирована белым шелком.

Сара изучила вполне современного вида ванную комнату с душем и раковиной и принялась распаковывать вещи, когда Нил постучал в дверь.

- Входи, - сказала она, но он уже показался в дверном проеме.

- Внутри здесь лучше, чем снаружи.

- Да, очень опрятная комната. Мне нравится.

- Недостает платяного шкафа. Сара улыбнулась.

- С моим гардеробом мне достаточно и пары вешалок. Почему эта картина задрапирована шелковым платком?

- Платок, наверное, оставил кто-то, кто жил здесь до нас. Это как бы прощальный подарок.

Он присел на кровать и, пробуя ее на мягкость, попрыгал на ней.

- Матрасы, кажется, хорошие, но я никогда не спал под стегаными одеялами. Они громоздкие, тяжелые и совсем не теплые. Нам придется спать в спальных мешках. Я взял и свой, и еще запасной.

Раздельные комнаты и спальные мешки.., она представляла все по-другому.

Нил поманил ее пальцем. Она подошла, и он поднялся с кровати.

- У меня с собой еще две грелки, но, я надеюсь, они нам не понадобятся.

Он обнял ее и стал целовать: сначала - едва касаясь губ, а потом все сильнее и сильнее.

Теперь она уже не пыталась вырваться из его объятий, но он мягко отстранил ее от себя.

- Пойдем поищем, где тут у них кафе. Пока они шли к основному зданию, Сара не переставала размышлять над странностью его поведения.

Группа художников пила кофе. В ней, как и в группе Сары, в основном были люди преклонного возраста, за исключением одного молодого человека, очевидно преподавателя, которого они прежде не заметили.

Он тотчас отделился от остальных и подошел к ним.