Кэтрин Скоулс - Чужая жена

— Вы в порядке?

— Да, а вы? — спросил он.

Мара молча кивнула. Леденящий душу страх исчез. На смену ему пришло облегчение от того, что они остались живы, и за ним — запоздалая тревога: она подвергла опасности жизнь клиента. И о чем только она думала? Мара наклонилась к рулю, спрятав лицо за завесой из спутанных грязных волос. «Лендровер» уверенно ехал вперед по наезженной колее. На каждом ухабе колено Мары билось о дверцу, но она даже не попыталась его подвинуть.

Рядом послышался протяжный вздох Питера.

— Мы молодцы, — сказал он.

Тепло в его голосе заставило Мару обернуться. Он гордо ей улыбался. В его ярких, голубых с прозеленью глазах светилась радость. Мара почувствовала, что его взгляд завораживает ее, и застыла, словно ночное животное, застигнутое врасплох светом прожектора. Ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы заставить себя вновь взглянуть на дорогу.

Боковым зрением она заметила, что Питер не сводит с нее глаз.

— Да уж, вид у вас… — начал было он, но осекся и лишь с улыбкой покачал головой.

Мара даже не посмотрела на себя — она и так знала, что выглядит не лучшим образом, сидя за рулем в одежде в высохших подтеках грязи, перепачканная с головы до ног. Вместо этого она оглядела Питера.

— У вас тоже вид не лучше, — усмехнулась она в ответ.

Они вдруг почувствовали себя детьми, которые, вдоволь наигравшись за день, лишь под вечер обнаружили, какие же они чумазые, и — расхохотались. Хохот то утихал, то с новой силой сотрясал старенький «лендровер».

Посмеявшись, они замолчали и теперь молча ехали вперед, прислушиваясь к мерному гудению двигателя; машину слегка покачивало на ухабах. Мара легко вела «лендровер». Вскоре они покинули равнину и начали взбираться на гору. На них снизошел покой, отражающийся, как в зеркале, в спокойной красоте пейзажа. Солнце заходило, бросая золотые лучи на траву.

Пока они были в дороге, солнце розовело, окрашивая небо в лиловые тона. В путанице ветвей устраивалась на ночлег цесарка, скрываясь от ночных хищников. Мара включила фары и сосредоточилась на дороге. Но всем своим телом она ощущала присутствие сидящего рядом мужчины. Она знала, что и он думает о ней. То и дело Питер отрывал взгляд от окружающих его красот, чтобы незаметно посмотреть на нее.

— Это было здорово! Мне этого не забыть, — наконец сказал он.

— Мне тоже, — улыбнулась Мара.

Она вновь почувствовала в нем родственную душу. Она повторяла себе, что в этом нет ничего удивительного. Оба они австралийцы, оба вдали от дома. Вместе работают над фильмом. А теперь вместе спасли детеныша буйвола. Мара ощутила, как от этой мысли по телу разливается приятное тепло. «Мягкотелые» бросили вызов законам тех, кто «силен духом» — и победили.

Когда они подъехали к приюту, уже смеркалось. В полумраке два бивня, образующие входную арку, мерцали белыми мазками на сером полотне неба среди темных разводов листвы и ветвей. В воздухе веяло дымом деревенских костров.

Мара выключила зажигание, и машина резко остановилась, однако выходить женщина не спешила. Как быстро эта поездка подошла к концу! Мара повернулась к Питеру. Он не двигался, как будто также наслаждался этими последними мгновениями. Его лицо находилось в тени, но она видела блеск его глаз. Оба молчали, словно боялись нарушить окутавшую их тишину.

Наконец Мара пошевелилась и открыла дверь. Выходя из машины, она взяла ружье и подождала Питера. Они прошли бок о бок под бивнями и дальше по мощеной дорожке. Листва, казалось, укрывала их от посторонних взглядов. Мара готова была шагать так далеко-далеко, но впереди уже показался главный корпус.

Земля ушла у нее из-под ног. Она увидела, как по веранде нервно прохаживается Карлтон. Левый рукав его рубашки был закатан, чтобы были видны часы.

Мара с беспокойством взглянула на Питера — не может ли он взять на себя разговор с Карлтоном. Но как раз в этот момент она наступила на сухую ветку. Слабый хруст сразу насторожил Карлтона, и он обратился в слух, одновременно не сводя глаз с тропы.

— Что случилось? — спросил он. Его взгляд метался между Питером и Марой. — С вами все в порядке?

Питер поднял руки в упреждающе-успокоительном жесте.

— У нас все хорошо. Не беспокойтесь.

Карлтон на мгновение потерял дар речи.

— Не беспокойтесь?! — наконец проговорил он. — Не беспокойтесь, когда уже почти стемнело, а вы еще не вернулись? Я чуть было не послал поисковую группу! Они бы уже выехали, но Брендан куда-то ушел с обеими связками ключей…

Его голос замер, едва он взглянул на Питера. Затем обвел его взглядом — тот был с головы до ног в грязи.

— Чем же вы занимались?

— Спасали детеныша буйвола, — ответил ему Питер. — Пришлось пробираться к нему по грязи.

Карлтон мотнул головой, словно пытаясь отогнать дурной сон.

Питер украдкой взглянул на Мару.

— Это я нашел его и попросил остановить машину.

Карлтон перевел взгляд на Мару.

— Но вы не должны были соглашаться, — резко сказал он. — А если бы что-то случилось?

Не дожидаясь ответа, он снова обратился к Питеру:

— Вы знаете так же, как и я: любое происшествие может обернуться катастрофой для всех нас. Даже небольшая задержка может привести к краху.

В его голосе послышались истерические нотки, словно опасность еще не миновала.

— Мы можем просто не уложиться в график, и тогда нам конец.

— Но ведь ничего страшного не произошло, — попытался возразить Питер.

Карлтон бросил на Мару недобрый взгляд.

— Дело не в том, произошло или нет.

— Она ни в чем не виновата, — встал на ее защиту Питер.

Но Мара решительно качнула головой.

— Это моя вина. Мне очень жаль, что так получилось, Карлтон. Ничего подобного больше не повторится. — Она инстинктивно сделала шаг вперед.

Карлтон ровно на шаг отпрянул. Маре подумалось, что он настолько зол на нее, что даже не хочет находиться рядом. Но тот вдруг сморщил нос.

— Дорогая, вы ужасно пахнете! Вам не мешало бы принять ванну. Вам обоим.

Питер поймал взгляд Мары, когда она отступила. Внезапно ситуация показалась ей забавной и захотелось расхохотаться. Она почти забыла, что хмурый Карлтон до сих пор стоял рядом.

— Питеру в рондавеле понадобится горячая вода, — сухо сказал он.

— Да, конечно, — едва сдерживая смех, ответила Мара так, чтобы услышал Карлтон, одновременно поглядывая на Питера. — Я тотчас скажу хаус-боям, чтобы они принесли воды.

На предплечьях актера засохла грязь; на запястьях и локтях появились трещинки.

— Для начала вам лучше принять холодный душ, он лучше смоет грязь.

— Спасибо, я так и сделаю, — ответил Питер. Он многозначительно взглянул на грязные разводы на лице Мары и на ее слипшиеся волосы. — Да и вам не помешало бы обдать себя водой из шланга.