Кэрол Мэтьюс - В радости и в горе

— Вот ваш посадочный талон, сэр. Пожалуйста, следите за мониторами, на них будет сообщаться информация о времени вылета. — Это была не тень, а самая настоящая ухмылка. Язвительная и высокомерная. — Приятного вам дня.

— Да пошла ты в задницу! — шепотом сказал Дэмиен, отходя от стойки регистрации.

— И вам того же, сэр, — ответила она, даже не посмотрев в его сторону.

Дэмиен нашел ближайший к терминалу бар и взгромоздился на табурет. В сердцах пнул ногой сумку с находящимся в ней Дональдом, отчего тот протестующе крякнул. В последнее время Дэмиен навидался разных аэропортов до тошноты — до чего же безрадостными местами они ему казались. А все из-за Джози. В таком расположении духа ему предстояло убить несколько часов в ожидании вылета. Всего лишь несколько часов на то, чтобы поразмыслить и наконец понять, как он умудрился вляпаться в эту дурацкую историю. Отчего ему не сиделось дома — если не с Джози, то хотя бы с Мелани. Вместо этого он все искал — искал в соседнем огороде траву позеленее, но всякий раз, куда бы он ни попадал, она оказывалась жухлой… И если даже трава была зеленой и сочной, то это только потому, что с неба беспрестанно лило как из ведра.

На сей раз — с Джози — все было кончено, и он это знал. На самом деле, он знал это всегда. Она была для него слишком приземленной и разумной. Просто ему нужно было время, чтобы осознать, что сам он сродни вольному духу свободы, облачку света, сгустку кипучей энергии, а такому подойдет лишь тот, кто позволит ему парить над землей, а не будет вешать на шею ярмо семейных уз. Ему был нужен кто-то, кто сможет нагишом носиться с ним по заповедным лугам за забором запретов, а не напялит на него шерстяную шапочку и теплую куртку перед тем как выйти на улицу даже в разгар лета. Поэтому вряд ли он смог бы полностью посвятить себя Джози, скажи она «да» во второй раз. Похоже, ему не обойтись без Мелани или еще кого-то. Возможно, ему нужны были две женщины: одна, обеспечивавшая надежный семейный тыл — чтобы всегда в его жизни была и забота, и нежность, и выглаженные рубашки, — и еще одна, которая маячила бы неподалеку и вносила в жизнь веселье и запретные радости с легким налетом садомазохизма. А почему бы и нет? Почему есть люди, которым это сходит с рук? Попзвезды, политики, священники? Почему для них это стало обыденным делом, как и носить голубые носки. Он с сожалением посмотрел на свои собственные — измазанные в грязи и негодные даже в стирку.

Пока он размышлял о запретных радостях, откуда-то из глубин подсознания внезапно всплыли мысли о Мелани, он даже почувствовал душевные терзания по отношению к женщине, которая сама была готова растерзать его еще вчера. Она была не так уж и плоха — мягкая и пушистая снаружи, как мягкая игрушка, внутри же у нее скрывалось не ватное сердечко, а железный сердечник. И гибкая стальная воля, способная соперничать с мужской. Она была бы не прочь заполучить его обратно. Немного флирта в стиле старого доброго Флинна — и он очнулся бы у нее в постели еще до того, как некоторые успели бы снять штаны. Дэмиен ностальгически улыбнулся, вспоминая о проведенном вместе с Мелани времени, большая часть которого, как он вынужден был признать, была проведена в горизонтальном положении.

Вряд ли он чувствовал бы себя столь самоуспокоенно и умиротворенно, если бы знал, чем занималась Мелани с момента его отъезда. Ему бы не составило труда выяснить, что все утро у нее ушло на то, чтобы сделать заказы по Интернету на бесчисленные дорогие безделушки, тряпки от Версачи и всякую ненужную в хозяйстве бытовую технику. Затем, едва переведя дух от электронного шопинга, ничтоже сумняшеся, она отпечатала на его, Дэмиена, компьютере, а потом отослала от его же, Дэмиена, имени заявление об увольнении по собственному желанию, не преминув обозвать начальника «форменным идиотом» (коим он, в сущности, и являлся) — не забыв при этом мастерски подделать витиеватую подпись самого Дэмиена. Потом она упаковала в коробки компьютер, струйный принтер, сканер, цифровой фотоаппарат и кучу дисков с потрясающими компьютерными играми, после чего торжественно вручила все это добро своей подруге Валери, которая вела детскую группу, чтобы та могла достойным образом развивать умы подрастающего поколения. После этого она позвонила в программу «Кто хочет стать миллионером?» с его мобильного телефона и «забыла» отключиться — а с учетом стоимости разговора доллар за минуту, подумала, что кому-кому теперь уж точно не бывать миллионером, так это Дэмиену. Наконец, прежде чем улечься в постель с бутылкой его любимого вина и Стивеном, тренером из престижного фитнес-клуба, она, испытывая легкие угрызения совести, сунула скромную недоеденную креветку в CD-ROM благоговейно почитаемого Дэмиеном ноутбука.

Тем временем в аэропорту Кеннеди, даже не ведая обо всем этом, Дэмиен глубоко вздохнул. Он окончательно решил дать природе взять свое и подождать, пока кольцо из Дональда выйдет само собой, но время шло, можно сказать, даже истекало, а Дональд только крякал, а больше — хоть бы хны. Неужели сильный испуг мог вызвать у утки запор? Как выходят из запора те, кто им страдает? Как облегчить страдания от запора или, вернее, заставить облегчиться тех, из-за кого приходится страдать? Все эти животрепещущие вопросы требовали безотлагательного изучения, и нечего было даже думать о том, чтобы подойти к ним без должной дозы алкоголя.

— Чего желаете, сэр? — очень вовремя спросил бармен. Он был достаточно опытен, чтобы в интересах дела ничему не удивляться, поэтому тактично не заметил, что клиент уделан грязью с головы до ног.

— Коньяк, — заказал Дэмиен. — Двойной, — добавил он, подумав самую малость.

— Сию секунду, сэр.

— Два двойных, — поспешно исправился Дэмиен, — и пиво.

Отточенным движением бармен выставил перед Дэмиеном напитки, и тот погрузился в раздумья, чередуя коньяк и пиво в быстрой последовательности. После очередного глотка Дэмиен отметил, что Дональду вроде бы не сидится на месте. Хотя он и сам уже слегка раскачивался на табурете, от его взора не ускользнуло, что сумка пытается улизнуть.

Впопыхах Дэмиен осушил оба стакана, заплатил по счету и спрыгнул на пол. «Ну что, утя, пора на что-то решаться».

Когда он поднимал с пола сумку, краем глаза снова заметил тройку угрюмых джентельменов. Они сидели тесным кругом за столиком напротив барной стойки. Все до единого пили кофе и давились круассанами, смахивая с темных плащей нечаянные крошки. Дэмиен поспешно ретировался, прижимая Дональда к груди. Кто же это мог быть? ФБР? Таможенники? Неужто им что-то шепнула неприветливая регистраторша — похоже, она не купилась на его жалкий лепет о роботе-утенке.