Джессика Марчент - Любовь выше страсти

Нет, нет, нет! Этого не должно случиться!

Эми поймала себя на том, что энергично качает головой. Она огляделась, надеясь, что никто ее не видел. В коридоре, который вел к огромному шкафу-комнате, где обычно хранились костюмы, никого не было. Эми подошла поближе. Дверь оказалась открытой…

Она остановилась и принюхалась. Не может быть. Чем только не пахло тут! Наверное, ей почудилось. А вдруг?..

Эми потянула носом воздух. Черт! Так и есть. Разве можно с чем-нибудь спутать столь поразивший ее неделю назад запах?

Сердце у нее громко забилось. Масло, уксус, шарики от моли. Эми распахнула дверь. Сомнений не оставалось.

Она включила свет, но в комнате никого и ничего не оказалось. Даже ни одной вешалки не было, не то что куртки. И все же Эми не могла ошибиться.

Когда она попыталась закрыть дверь и не сразу нашла ручку, то поняла, что вся дрожит от страха. Но ведь это всего-навсего пустой шкаф, убеждала она себя. Что изменилось? Ну, была куртка тут, а теперь ее нет.

Эми постаралась идти обычным твердым шагом. Запах преследовал ее и был таким острым и так перемешан с другими запахами, царившими в шкафу, что Эми не понимала, то ли он и впрямь следует за ней, то ли она просто не может отрешиться от него. Он никуда не исчез, когда она пересекла слабо освещенный бар и вошла в просторную студию. Едва она включила свет, как он тотчас погас.

Эми еще раз нажала на выключатель, и опять повторилось то же самое. Студия осветилась всего на какую-то долю секунды, но Эми успела заметить движение над верхним рядом, где помещалась осветительная аппаратура.

Он здесь, подумала Эми, и хочет ускользнуть незамеченным.

Она в третий раз зажгла свет, но ничего не произошло, и Эми поняла, что свет отключен. Придется действовать в темноте.

Эми услыхала щелчок, словно кто-то открыл дверь аппаратной, а потом шаги на ступеньках зрительного зала и шорох, будто ползла огромная змея. Знакомый запах…

Куртка. На нем куртка Пола.

Шаги приближались, и Эми поняла, что ей во что бы то ни стало надо впустить в студию немного света. Кроме главного входа-выхода, здесь было еще несколько дверей, а ей совершенно необходимо посмотреть на своего мучителя, прежде чем он (или она) исчезнет за одной из них.

Эми толкнула дверь, и шаги затихли. Наверное, он замер на месте, но вне досягаемости тонкого луча, проникавшего в студию из плохо освещенного бара.

Оглянувшись на дальний коридор, Эми не увидела ни одного человека. Звать на помощь некого. Она поставила возле двери сумку, надеясь удержать дверь открытой, но у нее ничего не вышло. Даже с тетрадями сумка оказалась слишком легковесной для этого. Тем не менее дверь еще мгновение не закрывалась, а Эми получила возможность сообразить, что делать дальше.

Напротив нее были большие красные двери, и, если ей удастся незаметно подобраться к ним, тогда все в порядке — свет будет. Она уже обратила внимание, что на пути у нее нет ни столов, ни стульев, ни кусков декораций. Ничто не должно ей помешать. Не раздумывая больше, Эми бросилась в темноту.

Невидимый враг продолжал спускаться по лестнице. Чем это он шуршит? Похоже, он что-то тащит и это мешает ему двигаться быстрее. Ну и хорошо. По крайней мере, шорох заглушал ее шаги… Наконец-то Эми ощутила под ладонями шероховатую поверхность деревянной двери.

Она толкнула дверь, и яркий свет ослепил ее. Эми обернулась и увидела маленькую бесформенную фигурку, шмыгнувшую в тень между рядами. Не хватало еще, чтобы он успел добежать до боковой двери, пока Эми не рассмотрела его как следует.

Увы, именно так все и получилось. Эми помчалась следом. Раздевалка была пустая, дверь в бар все еще качалась… И Эми увидела его. Вовсе он не бесформенный, просто куртка ему явно не по росту. Он бежал к выходу…

И вдруг дорогу ему преградили высокий мужчина и большая красивая собака.

— Пол, держи его! — крикнула Эми.

Однако Полу не пришлось ничего делать.

— Джим! — крикнул мальчик. — Ой! Джим!

Куртка упала на пол, а он, раскинув руки, бросился к псу и буквально повис у того на шее. Джим тоже обрадовался. Он положил передние лапы мальчику на плечи и стал лизать ему лицо, но пес оказался слишком тяжелым для ребенка, поэтому малыш повалился на спину, а Джим — на него. Когда Эми подбежала к ним, они, крепко обнявшись, лежали на куртке.

— Вот мы и отыскали хозяина Джима, — сказал Пол.

— Думаю, ты прав.

Эми присмотрелась к светлым волосам, застиранным джинсам.

— А теперь, Мартин, — потребовала она, — расскажи нам все с самого начала.

— Бедняжка Дебби, — вздохнула Эми, — не представляю, как мы ей расскажем.

А в это время Мартин, брат Дебби, лежал на боку в обнимку с Джимом. Он даже ухом не повел в ответ на эти слова Эми. Впрочем, он скорее всего ничего не слышал. Едва Пол и Эми привели его в бар, как он вообще перестал что-нибудь замечать, кроме Джима.

В ожидании, когда Дебби закончит работу, Эми постаралась сесть подальше от мальчика, чтобы не искушать себя желанием вытрясти из него душу.

По крайней мере теперь она знала, почему Пол оказался в студии.

— Бетти увезла Аминату к друзьям в Кентербери. А так как в понедельник торговля идет вяло, то я закрыл магазин пораньше и приехал сюда.

— Зачем? — не веря себе, спросила Эми.

Он повернул к ней свою красивую голову, и в свете затененных красными абажурами ламп его глаза стали почти фиолетовыми.

— Чтобы провести с тобой лишние полчаса.

Эми вздохнула, разрываемая радостью и сожалением.

— А вышло, со мной и с ним. — Эми кивнула в сторону Мартина.

— И все-таки лишние полчаса с тобой.

После этого ей довольно долго не хотелось трясти Мартина. В конце концов она начала расспрашивать его, и это желание вернулось, потому что Мартин почти не обращал на нее внимания и отвечал односложно: только «да» и «нет».

Более терпеливые расспросы Пола дали лучший результат. Выяснилось, что в четверг Джим наступил на разбитую бутылку и поранил лапу. Так как у них не было денег на ветеринара, то Дебби сама наложила повязку, которую Джим все время сбрасывал. В понедельник вечером Джим исчез, и Дебби предположила, что он убежал.

Да, Мартин утащил ключи из сумки, да, он перегрел студию в среду, да, он порвал отчеты.

— Дебби заставляет меня приходить сюда с ней, когда она моет тут, — сказал он Полу, — чтобы я не натворил чего. Так она говорит. А мне скучно.

Пол продолжал расспрашивать мальчика. Да, он угнал машину мисс и на ней увез куртку…

— Зачем? Ради всего святого, зачем тебе это понадобилось?

— Не знаю. — Глухой и слепой ко всему и всем, кроме своей собаки, Мартин даже не посмотрел на куртку, лежавшую на столе. — Возьмите ее, мистер.

— Ну, спасибо, — не выдержала Эми.