Барбара Делински - Наслаждение и боль

— Твоя мама испугала тебя? Но почему? — спросила она.

— Знаете, когда она кричит на отца, она уже другой человек. Говорите что угодно, но она ненавидит его, и в этом тоже виновата Гретхен. Почему она не уехала, когда умер Бен? С чего ей, спрашивается, вздумалось остаться? Впрочем, осталась и осталась, бог с ней. Так живи тихо, верно? Для чего ей понадобилось, чтобы все они крутились возле нее: и мой отец, и ваш Грэхем, и Расс? Если бы она сама не завлекала их, ничего этого не было бы!

— Чего не было бы?

— Мои родители бы не ссорились. Да, конечно, они и раньше ругались, но до сих пор было еще терпимо.

— Ну, это ты, положим, слегка перегибаешь палку. Все равно что сказать, что Квинн якобы покончил с собой из-за той единственной статьи в газете. Как-то уж слишком просто, тебе не кажется?

Джорди, стиснув зубы, насупился. Казалось, он колеблется. Но потом все-таки не выдержал.

— Тогда почему он покончил с собой?

— Квинн-то? Ну, у него и без этого хватало проблем, — неохотно призналась она. — Ему не с кем было поговорить. На него все время давили, и не только родители, и он это чувствовал. Он знал, чего все от него ждут — чтобы он был первым, и так во всем. Можешь представить себе такой прессинг? Это было тяжело. И он не выдержал.

— Ну, так на каждого давят — кому ж из родителей не хочется, чтобы их чадо училось получше? — ухмыльнулся Джорди. — Знаете, что бывает, когда до конца года остается совсем немного и все кидаются исправлять отметки?

— Согласна. Но от Квинна требовали, чтобы он был первым.

— Это из-за его братьев, что ли?

— Возможно.

— Но ведь он и был первым.

— От него требовали, чтобы он им и оставался. Его попросту обложили со всех сторон, и с каждым днем давление становилось все сильнее. Он хотел быть первым. Делал вид, что уверен в себе, что ему все нипочем, тогда как внутри… Думаю, сам он сильно сомневался в том, что способен на это.

Джорди задумался.

— Так что же… получается, он покончил с собой, потому что понял, что не может добиться всего? Не может больше оставаться идеалом? Ну, а как же мы… что тогда должны чувствовать остальные? Те, которым до него — как до луны?

— Ну, положим, Квинн также не был идеалом. Только вот от него все этого ждали, понимаешь? На него так давили, что в конце концов он просто не выдержал. И сломался. Беда в том, что он почувствовал себя беспомощным перед этим напором, и сдался. А мог бы бороться. Но ты-то ведь еще не сдался, Джорди, не так ли? Ты же ведь борешься. А Квинн сдался. Оказалось, что он вовсе не был таким сильным, каким мы все его считали.

— Он был сильным. Можете говорить про него все, что угодно, но он был сильным!

— Ты имеешь в виду, что он был бессменным старостой? Многообещающим бейсболистом? Восходящей звездой? Эх, Джорди, жизнь куда сложнее, чем ты думаешь. Она всегда ставит тебя перед выбором. Если ты звезда в бейсболе, это вовсе не значит, что ты такой уж крутой. Один-единственный раз Квинн набил себе шишку — и сломался. Смерть — не самый правильный выбор, уж ты мне поверь. Особенно когда ты молод и жизнь прекрасна. Когда все в твоих силах. Когда тебя все любят.

— Ну, все не так просто… — пробормотал Джорди. И вдруг бросил через плечо быстрый взгляд на тропинку.

Аманда услышала тот же звук, что и он, — глухой шум приближающихся шагов. Секундой позже луч света от мощного фонаря разрезал темноту, словно консервный нож — банку.

— Дерьмо! — прошипел Джорди.

— Аманда? — откуда-то снизу донесся до них голос Грэхема. — Ты где, Аманда?

— Тут, наверху! — прокричала она. Единственное, что она смогла различить сквозь плотную сетку дождя, — это мутное желтое пятно — желтая ветровка, догадалась она, — да и только когда на него падал луч одного из фонариков. Внезапно, словно по команде, лучи фонарей взметнулись вверх, упершись ей в лицо и ослепив их с Джорди. Вскрикнув от неожиданности, Аманда машинально прикрыла глаза ладонью, и вниз тут же посыпались камни. — Уберите свет! — завопила она.

Лучи фонарей моментально опустились вниз, послушно растекшись по земле мертвенно-белыми лужицами.

— Джорди! — крикнула снизу Карен. Голос у нее был испуганный.

К ней тут же присоединился Ли:

— Что ты там делаешь, Джорди?

— Спускайся! — взмолилась Карен. — Мы все обсудим. Мы что-нибудь обязательно придумаем, обещаю.

Некоторое время не было слышно ничего, кроме шума деревьев и шороха дождя, а потом тишину нарушил другой голос:

— Спасатели вот-вот будут здесь. — Аманда узнала Расса. — Держись, Джорди! Они уже скоро.

— Аманда там, наверху, с ним. — Это был снова Грэхем. — Я полез.

— Нет! — взвизгнула Аманда. — Ни в коем случае, Грэй. Эта проклятая башня вот-вот рухнет. Знаешь, сколько камней обрушилось вниз, пока я залезла? Если из-за тебя вывалится столько же, она просто не выдержит. Тогда нам всем конец.

— Ну, мне в любом случае конец, — глухо прошептал Джорди.

Аманда цепко ухватила его за руку.

— Если прыгнешь, потянешь меня за собой, — угрожающе прошипела она. Сейчас ей не было дела до того, блефует ли он или действительно перепугался, увидев внизу всех, кого он любил. Она знала твердо только одно — что она не позволит ему погибнуть из-за собственной глупости или мальчишеского самолюбия. Не позволит — и все. Во всяком случае, пока это в ее силах.

— Вы не понимаете! — с отчаянием в голосе воскликнул Джорди. — Я не могу спуститься! Они прикончат меня собственными руками, когда узнают, что я наделал!

— Это ты про водку? Никто не станет винить тебя, вот увидишь! Ты же не заставлял Квинна ее пить, верно?

— Да при чем тут водка… — дрожащим голосом проблеял Джорди. — Это все из-за нее… из-за Гретхен.

Словно ослепительная молния вспыхнула у нее в мозгу, и все части головоломки разом встали на свои места. Аманда вдруг снова увидела неровные порезы на картинах Гретхен, которые не давали ей покоя. Ну, конечно! «Дерьмо!» Недаром ей еще тогда показалось, что они чертовски похожи на буквы. «Дерьмо». Любимое словечко ее попугая.

— Картина… — ахнула она.

— Да, — прошипел Джорди. — Я на дух не переносил эту проклятую картину. И я на дух не переносил ее. Я просто хотел, чтобы она уехала. Если бы она слиняла отсюда, родители бы помирились… и все стало бы как всегда.

Если бы все было так просто! Аманда еще не успела забыть, как подозревала Грэхема… как эти подозрения, словно ржавчина, разъедали их отношения. Правда, Коттеры другое дело — у Карен были все основания для подозрений. Ли постоянно гулял налево. Вот и сейчас у него явно была с кем-то интрижка, если не с Гретхен, так с кем-то еще. Их брак дал трещину задолго до появления Гретхен. И вряд ли ее отъезд хоть как-то изменил бы ситуацию.

Снизу опять послышался грохот осыпающихся камней, и Аманда похолодела, почувствовав, как задрожали те, за которые она держалась. Сердце ее забилось часто-часто. Она затаила дыхание, ожидая, что будет дальше, но шум постепенно стих.