Анна Минаева - Избранница изумрудного трона

– Александра, все хорошо? – Вилидар подал мне руку, помог подняться с земли. Потом сменил интонацию и резюмировал: – Все хорошо.

– Страшно-то как было, – сквозь всхлипы выдала я, вытерла слезы. И уже со смешком выдала: – Прости, что разбудила раньше полуночи.

– Тебе не за что извиняться. – Он поднял с земли ту самую занозу, которую я откинула в сторону. – А вот это уже странно.

– Что именно? – Я бросила взгляд на сучок. И не заметила в нем ничего необычного.

– С одной стороны обтесан. Это не простая палка или сук. Это кусок или копья, или кола. А значит, в лесах промышляют охотой. Скорее всего, он попал в так называемую яму охотника.

– А это разве запрещено?

– Охота разрешена только в определенных местах, оговоренных с ведьмой. Притом охота магическая. Использовать против животных оружие запрещено. А значит, кто-то решил пренебречь всеми договорами.

– Ничего не понимаю, – покачала я головой. – Ты ведь сам не так давно тут зайцев поймал.

– Я просил разрешения у леса. – Мужчина посмотрел на меня как на дуру. – И использовал магию. Ладно, с этим разберемся позже. Ложись спать. До утра покараулю.

Я вздрогнула, покосилась на тьму леса и подбросила ветку в костер.

– Пожалуй, откажусь. Что-то спать перехотелось.

– Нет опасности, пока я тут.

– Тогда почему помощи просили у меня, а не у тебя? – выдохнула я, встретившись с Защитником взглядом.

– Хотел бы я это знать, – хмыкнул он. – Ложись спать. Или завтра всю дорогу ныть будешь. Клянусь, если так, я сам тебя тут прирежу.

– С этим мы уже сталкивались, – нервно отшутилась я, направляясь к брошенному на землю плащу. – Вдруг опять повезет.

– Я бы на твоем месте перестал рассчитывать на удачу, – со смехом в голосе произнес Вилидар, опускаясь перед костром на корточки. – И прекрати называть меня по-дурацки. Я ведь не коверкаю твое имя.

– Можешь, – пожала я плечами. – Коверкай на здоровье.

– Разрешаешь? – хохотнул он. – И как тебе больше нравится: Алекса или Сандра? Может, Аля?

– Можешь называть меня Сашей, если так хочется. Саней. – Я опустилась на еще теплый плащ. – Вообще плевать.

Не думала, что смогу после этой ночи уснуть. Но даже не услышала ответа Вилидара. Стоило только коснуться головой сумки, которая заменяла подушку, глаза закрылись. Нос щекотал запах мускатного ореха и жженого дерева. Возможно, так пах мужской плащ. Но сил искать источник запаха у меня не осталось.

– Аля, вставай, – рявкнули над ухом, заставляя меня испуганно подпрыгнуть.

Я терла кулаками глаза и пыталась понять, где нахожусь.

Вокруг лес, рядом затушенный костер, а надо мной возвышается Вилидар и протягивает большой зеленый лист с кусочками жареного мяса.

– Поешь на ходу. Мы и так много времени потеряли.

– А умыться, причесаться, зубы почистить? – съязвила я, поднимаясь с земли и поправляя косуху, которая за эти несколько дней превратилась не пойми во что.

– До города доберемся, сможешь рассчитывать на удобства, – обрадовал меня Защитник. – А теперь идем.

После этой фразы для меня начался очередной бой с комарами и москитами, которые так и норовили полакомиться моей кровушкой. Ела на ходу, жуя остывшее мясо и надеясь на то, что до города осталось не так уж и далеко.

– Вил, а вчера… ты говорил с медведями, и они тебя понимали. Или мне показалось?

– Не показалось. – Он замедлился, поравнялся со мной и продолжил говорить: – Во мне еще остались силы Изумрудного трона. Прохождение через деревья, общение с животными. И многое другое. Но скоро эта магия исчезнет. Мне нужно спешить, чтобы решить все проблемы.

– Тогда чего замедлился? – улыбнулась я. – Я тоже хочу поскорее в город. Там уж явно будет лучше, чем в дремучем лесу.

Вилидар окинул меня насмешливым взглядом. А я вытащила из кармана пачку жвачки, решив заменить таким образом утреннюю чистку зубов.

– Что это? – удивился Вилидар, наблюдая за тем, как я отправляю одну пластинку в рот.

– Жвачка. Будешь?

– Объясни вначале, что это такое. – Видно было, что в мужчине борются друг с другом интерес и опасение.

– Что-то вроде сладости, только со вкусом мяты, – произнесла я. – Ее нужно жевать, пока идет вкус. Глотать не рекомендуют. Но если проглотишь, то вроде как ничего страшного. Так что?

– Давай, – спустя мгновение согласился Вилидар, протягивая ладонь.

Я выдала ему пластинку и улыбнулась. А он кинул ее в рот, раскусил и вздрогнул. Скривился и закашлялся.

– Какая же гадость, – прошипел он, выплевывая две половинки обратно на ладонь. – Отравить меня решила?

– Серьезно? – хмыкнула я, продолжая демонстративно жевать.

Ну да, эта жвачка была ментоловой. Ну а что, отличный вариант, освежает дыхание.

– Пожалуй, я поспешил это пробовать, – кашлянул он еще раз, заворачивая остатки в сорванный лист и пряча в карман. – Надо быть поосторожнее с твоими штучками из другого мира.

Были бы они – эти штучки. Сумку я выронила еще в парке, когда меня прижали к дереву. Эх, если бы она оказалась тут со мной. Это ведь не просто женская сумочка – это бомба замедленного действия.

Я бы тут показала кузькину мать убийцам ведьмы.

Размышляя о том, что я могла бы сделать с помощью всего, что оказалось утеряно, я не сразу заметила, как замер Защитник.

Он остановил меня взмахом руки, положил ладонь на рукоять. А спустя мгновение из зарослей к нам ступил вооруженный до зубов отряд.

– Вилидар Арне, опустите оружие, – произнес воин с красной повязкой на предплечье. – Именем короля Теодора Ньяла вы объявляетесь преступником. Проследуйте за нами без сопротивления, и никто не пострадает.

– Что все это значит? – Защитник и не думал опускать выхваченный меч. – Предоставьте грамоту, капитан. С королевской печатью.

– Как прикажете ее передать? – хмыкнул невысокий мужчина с посеребренными временем висками.

Он рывком вытащил из-за пазухи бумагу, поправил полу подбитой металлическими пластинами куртки и поинтересовался:

– Может, ваша спутница ее возьмет?

– Нет, вы подойдете сами.

Не сказать, что мужчина был рад такому раскладу дел. Но ни он, ни его отряд не спешили нападать. Видимо, Вилидар по слухам или делам был не таким уж и пушистым. Особенно когда речь заходила о его безопасности и жизни.

Капитан шагнул вперед, пронзил послание своим мечом и протянул колдуну. Тот перехватил бумагу, пробежался по тексту взглядом и опустил меч.

Вот где-то тут мое сердце пропустило удар. Если его прямо здесь казнят за смерть Изумрудной ведьмы… Нет-нет-нет, так быть не должно!

– Хорошо, я последую за вами, – спустя мгновение произнес Защитник. – Назовитесь.

– Капитан королевского гарнизона Мирен Унвар, – произнес воин с красной повязкой. – Рад, что мы пришли к согласию. Мы наслышаны о ваших способностях, только что вы сохранили жизнь большей половине моего отряда.